Par Gerry Doyle
SINGAPOUR (Reuters) – Le très attendu avion furtif chinois J-35A, pièce maîtresse du salon aéronautique de Zhuhai de cette semaine, est en préparation depuis plus d’une décennie, mais les experts affirment que ses capacités sont mal connues.
La première apparition publique du J-35A terrestre aura lieu mardi, un jour après le 75e anniversaire de la fondation de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération (PLAAF), et comprendra une démonstration en vol. Une autre variante, le J-35, est conçue pour être utilisée avec les porte-avions chinois.
Même s’il prend son envol plus de 10 ans après que son ancêtre, le J-31, ait effectué son premier vol, peu de détails sont publics sur les performances ou la furtivité du J-35, selon les analystes militaires.
“En raison de la boîte noire qui entoure généralement les développements PLA miltech, nous ne serons pas trop certains des performances du J-35”, a déclaré Collin Koh de l’École d’études internationales S. Rajaratnam à Singapour.
Les J-35 et J-35A sont conçus et construits par Shenyang Aircraft Corporation, une unité de la société publique Aviation Industry Corporation of China. Le Quotidien du Peuple, média d’information contrôlé par l’État, a déclaré avant le spectacle aérien que le J-35A « accomplit principalement la tâche de s’emparer et de maintenir la suprématie aérienne ».
Les deux variantes du J-35 sont considérablement plus petites que l’autre avion furtif chinois, le chasseur terrestre J-20. On estime que 200 J-20 sont opérationnels avec la PLAAF.
Le J-35A est superficiellement similaire au Lockheed Martin F-35, dont la forme – du fuselage aux gouvernes – est conçue pour minimiser sa taille sur le radar. On ne sait pas publiquement si les modèles J-35 sont dotés de revêtements spéciaux absorbant les radars, comme le F-35, ou de systèmes de communication et de radar difficiles à détecter.
La Chine a eu du mal à concevoir des turboréacteurs à double flux de haute performance, s’appuyant sur la technologie russe pour les premières versions de ses chasseurs nationaux.
Mais le J-31 utilisait des moteurs WS-13 de conception chinoise et le J-35A pourrait être équipé du WS-19, plus avancé, selon les analystes, qui est potentiellement jusqu’à 10 % plus puissant.
La technologie des moteurs est essentielle pour les chasseurs avancés, car l’efficacité implique une plus grande portée, la capacité de transporter plus d’équipement et d’armes et des vitesses plus élevées.
“Je ne suis jamais trop sûr de grand-chose, sauf de la forme de la cellule, lors de ces spectacles aéronautiques”, a déclaré Peter Layton, expert en défense et en aviation au Griffith Asia Institute. “Les moteurs utilisés sont toujours une question.”
Les attachés militaires étrangers et les analystes de la sécurité surveillent de près l’évolution des variantes du J-35, compte tenu de leur importance pour le programme de porte-avions de Pékin.
Même si les trois porte-avions chinois restent en mode formation et développement et n’ont pas encore lancé d’opérations à long rayon d’action au-delà de l’Asie de l’Est, une variante réussie du J-35 devrait constituer un élément clé de la capacité de la marine de l’APL à projeter sa puissance au-delà de ses eaux d’origine. années à venir.
Le Salon international de l’aviation et de l’aérospatiale de Chine, d’une durée de six jours, se tiendra à Zhuhai du 12 au 17 novembre.
(Reportage de Gerry Doyle à Singapour ; reportages supplémentaires de Greg Torode à Hong Kong et Sophie Yu à Zhuhai ; édité par Nicholas Yong et Tom Hogue)
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