A 31 ans, Fabian Hürzeler est l’entraîneur le plus excitant de Premier League

Le Brighton & Hove Albion FC est l’un des pionniers de la Premier League. Le club de la Manche a confirmé cette réputation cet été en engageant jusqu’en 2027 l’entraîneur germano-suisse Fabian Hürzeler, sans aucune expérience en première division, du promu de Bundesliga du FC St. Pauli.

Hürzeler n’a que 31 ans et est de loin le plus jeune entraîneur de l’histoire de la Premier League. Avec lui, les « Seagulls », les mouettes, préparent une attaque contre l’élite du football anglais. Hürzeler a formulé cet objectif comme suit : Il ne veut plus être « reconnu et considéré comme le petit Brighton & Hove Albion ». Hürzeler et son équipe ont jusqu’à présent donné suite à leur annonce ambitieuse par des actions impressionnantes : les mouettes sont en route. Brighton est jusqu’à présent le club surprise de la saison et vient de battre le champion de la série Manchester City (2:1).

Après presque un tiers de la saison, le club occupe la sixième place du classement, à égalité de points avec Chelsea, troisième. Sous cette forme, Brighton joue pour une participation à la Coupe d’Europe, peut-être même pour la première fois à une qualification pour la Ligue des champions. Jusqu’à présent, les Seagulls n’ont réussi qu’une seule fois en Ligue Europa au cours de leurs 123 ans d’histoire – la saison précédente, lorsqu’ils ont été clairement battus par l’AS Roma en huitièmes de finale.

À partir de 2017, Brighton s’est imposé comme club de Premier League

Le club de football s’est récemment développé de manière similaire à Brighton et au quartier voisin de Hove. La région côtière, connue pour ses kilomètres de belles promenades en bord de mer, est depuis longtemps une destination d’excursion et de week-end pour ceux qui recherchent une pause loin de la métropole de Londres, à une heure de train.

Mais la région est désormais bien plus qu’un simple paradis de vacances tranquille. Brighton & Hove est appréciée pour sa qualité de vie grâce à ses opportunités récréatives et sportives ainsi que pour sa diversité culturelle. C’est l’une des villes à la croissance la plus rapide de Grande-Bretagne. Le club de Premier League joue également un rôle important à cet égard grâce à sa présence médiatique à l’échelle nationale.

Depuis qu’il a été promu pour la première fois en 2017, Brighton s’est imposé comme membre permanent de la Premier League. Graham Potter, l’entraîneur de 2019 à 2022, a transformé l’équipe en une unité défensivement robuste. Son successeur, Roberto De Zerbi, s’est appuyé sur cette base en mettant en œuvre un style de jeu exigeant et axé sur la possession au cours des deux saisons suivantes.

Fabian Hürzeler devrait désormais combiner ces deux approches ; Brighton l’a signé de St. Pauli pour une indemnité de transfert de 9 millions d’euros. Après sa promotion d’assistant à entraîneur-chef en décembre 2022, Hürzeler a immédiatement prouvé qu’il pouvait améliorer des joueurs individuels ainsi que toute une équipe.

À Brighton, il joue également un football dynamique et exigeant sur le plan tactique. Son équipe utilise rarement les passes horizontales et verticales lorsqu’elle est en possession du ballon ; Cela va presque toujours en diagonale vers l’avant.

Le respect pour l’équipe est désormais si considérable dans la ligue que même Josep Guardiola, l’entraîneur de Manchester City, s’est abstenu de perturber le match de préparation de l’équipe samedi matin. Défensivement, Brighton possède l’un des meilleurs pièges de hors-jeu d’Europe – seuls ceux du FC Barcelone et du VfB Stuttgart connaissent un succès similaire. Et contrairement aux entraîneurs qui s’écartent rarement de leur style, Hürzeler est prêt à adapter sa stratégie.

Après sa plus grande défaite contre Chelsea (2:4), lorsque son équipe a encaissé quatre buts en 20 minutes, il a ajusté la ligne défensive fondamentalement très élevée. Contre le meilleur buteur de City, Erling Haaland, l’équipe a défendu un peu plus en retrait pour ne pas laisser trop d’espace à Haaland.

Hürzeler travaillait à temps partiel chez un marchand d’art

Le style de jeu de Brighton reflète l’attitude agréablement autoritaire et instruite de l’entraîneur. Hürzeler est issu d’une famille de dentistes avec quatre frères et sœurs compétitifs ; sa mère est allemande, son père est suisse. Il est lui-même né à Houston, aux États-Unis, a grandi à Munich et a joué dans l’académie des jeunes du FC Bayern. Il a ensuite rejoint, entre autres, la deuxième équipe du rival de la ville, le TSV 1860, puis a pris la relève en tant que joueur-entraîneur de l’équipe de la ligue régionale du FC Pipinsried – à l’âge de 23 ans. Parallèlement, Hürzeler travaille chez un marchand d’art.

Dans une interview accordée au Guardian, il a déclaré qu’à l’époque, il considérait que son travail était accompli avec une photo vendue par mois. Le reste de ses heures de travail, il regardait des matchs de football. À un moment donné, le propriétaire l’a licencié à cause de cela.

Il en est arrivé à la conclusion qu’on ne peut vendre quelque chose que si l’on essaie de comprendre le client afin de pouvoir le convaincre au final. Hürzeler estime que la situation est similaire dans le métier d’entraîneur : le plus important est de comprendre la personne derrière le footballeur, son éducation, sa culture, ses valeurs et ses besoins.

Le « Guardian » a salué « l’honnêteté et la profondeur de pensée » de l’entraîneur. La manière de travailler et l’attitude de Hürzeler correspondent à l’orientation académique de son club. La direction gère le club, qui appartient au milliardaire du jeu basé à Brighton, Tony Bloom, de manière innovante et avisée.

Il le faut. Parce que Bloom a clairement indiqué lors de son arrivée en 2009 qu’il n’était pas « l’Abramovich d’Albion ». L’oligarque Roman Abramowitsch a fait de Chelsea un club de premier plan avec des sommes d’argent vertigineuses. Bloom a également investi environ un demi-milliard d’euros de ses actifs dans le club au cours de la dernière décennie. Cependant, cela ne suffit pas à lui seul pour obtenir une place de premier plan en Premier League, car la plupart des clubs ont des propriétaires valant des milliards.

Le club génère d’incroyables excédents de transferts

Afin de suivre le rythme financier, Brighton a toujours dépendu des recettes des ventes de joueurs. Entre 2017 et 2024, le club a généré un incroyable excédent provenant des activités de transfert – il s’élevait à un quart de milliard d’euros.

Brighton a investi la majorité de cette somme dans de nombreux grands talents internationaux avant cette saison. Neuf joueurs sont arrivés, dont les achats record internes Georginio Rutter de Leeds United (47 millions) et Yankuba Minteh de Newcastle United (35 millions). Hürzeler développe soigneusement le talent ; ce ne sont pas encore des joueurs réguliers.

Dans la ville universitaire de Brighton, le club modèle local Albion – un ancien nom pour la Grande-Bretagne ou l’Angleterre – ressemble à une université de football. L’impression est créée par la composition de l’équipe avec des joueurs d’âges mélangés et d’horizons différents, l’atmosphère de travail progressiste et l’intellect de l’entraîneur Hürzeler et du propriétaire Bloom. Contrairement à de nombreux patrons de club, Bloom est souvent présent. Après le match contre Manchester City, il a accueilli les joueurs, les entraîneurs et les journalistes au stade.

Lors de son séjour à Brighton, Fabian Hürzeler se souvient particulièrement d’une phrase de son patron : « Si vous aimez ce que vous faites, le bonheur suivra. » Le Brighton & Hove Albion FC aura également besoin d’un peu de cette chance pour rattraper les meilleurs clubs d’Angleterre.