Gauff remporte la finale de la WTA : le rôle controversé de l’Arabie Saoudite en tant qu’hôte

Dans le tennis, de plus en plus de tournois ne sont pas seulement gagnés et des titres sont décernés. L’histoire s’écrit toujours. C’est pourquoi la Women’s Tennis Association (WTA) a intitulé son communiqué de presse pour le Masters de Riyad « History Maker Coco ».

L’histoire écrite par l’Américaine de 20 ans : Gauff a battu le champion olympique chinois Zheng Qinwen 3:6, 6:4, 7:6 lors de la finale de la finale WTA des huit meilleurs de la saison et a remporté un prix en argent de 4 805 000 $. Il s’agit de la somme la plus élevée jamais versée dans le tennis féminin. Et une raison suffisante pour que la WTA en fasse un « faiseur d’histoire ».

Le prix en argent est la mesure la plus importante

Le tennis fait partie de ces sports qui mesurent de manière flagrante l’importance de ses événements en fonction des prix en argent. La WTA a été fondée au début des années 1970 par l’icône américaine Billy Jean King et ses collègues pour lutter pour l’égalité des prix et des droits pour les femmes. Billie Jean King l’a fait, entre autres, lors de la légendaire Bataille des Sexes contre son concurrent américain Bobby Riggs.

Un combat qui a rapidement porté ses fruits. L’US Open de 1973 a été le premier tournoi de tennis à verser des prix égaux aux femmes et aux hommes, et tous les autres ont emboîté le pas tôt ou tard. C’est pourquoi nous nous demandons aujourd’hui : la WTA ne trahit-elle pas ses idéaux et son objectif fondateur lorsqu’elle permet aux femmes de concourir en Arabie Saoudite ? Même des joueuses comme Elena Rybakina et Aryna Sabalenka se sont montrées critiques en début de semaine et se sont demandées : « Qu’est-ce qu’on fait réellement ici ?

Le tennis féminin prospère grâce à des personnalités fortes qui se sont exprimées à plusieurs reprises sur les questions de genre. Serena Williams, Kim Clijsters, Victoria Asarenka, Tatjana Maria, Naomi Osaka et, plus récemment, Belinda Bencic ont fait et continuent de faire le tour du cirque en tant que mères et tentent de sensibiliser la scène aux problèmes spécifiques au genre des joueuses de tennis. Lors de son retour il y a deux semaines, Bencic a déclaré que c’était une obligation pour les cent premiers de soutenir également les intérêts des joueurs les moins bien classés.

Dans ce climat de solidarité, la WTA envoie ses figures de proue dans un pays où les hommes dominent encore les femmes. Même si certaines lois ont été assouplies ces dernières années et que les femmes sont désormais autorisées à conduire des voitures ou à effectuer davantage de travaux qu’auparavant : les femmes qui défendent publiquement leurs droits, risquer la persécution, l’emprisonnement et les mauvais traitements.

Lorsque la WTA a annoncé le déménagement de ses Masters à Riyad, Steve Simon, alors patron de la WTA, a défendu cette décision en ces termes : « Nous sommes représentés dans de nombreux pays qui ont des cultures et des systèmes de valeurs différents. Mais nous comprenons que l’Arabie Saoudite suscite des opinions bien arrêtées.»

Sa successeure, Portia Archer, a légèrement fait marche arrière après avoir pris ses fonctions l’été dernier, citant l’importance des valeurs de la WTA et soulignant la nécessité pour les pays hôtes d’être cohérents avec ces valeurs. Elle a souligné qu’il est crucial que la WTA adopte une position claire sur les questions d’égalité et de droits de l’homme.

C’est loin d’être le cas en Arabie Saoudite. Néanmoins, les finales de la WTA devraient se dérouler dans cet État désertique pendant encore deux ans, même si l’intérêt des spectateurs pour les jeux est resté extrêmement modeste et qu’il y avait souvent de grands écarts dans les tribunes. Selon certaines informations, les organisateurs auraient même payé certains spectateurs pour apporter un peu d’ambiance dans les salles stériles et vides.

Billie Jean King, véritable pionnière de la lutte pour l’égalité, espère que la finale de la WTA à Riyad déclenchera quelque chose. Les représentants plus critiques et surtout plus indépendants de cette lutte, comme l’Américaine d’origine tchèque Martina Navratilova, sont moins optimistes. La 18 fois vainqueur du Grand Chelem parle ouvertement de son homosexualité depuis des décennies et ne comprenait pas vraiment aller dans le désert, où l’homosexualité est encore parfois punie de mort : « Nous allons en Arabie Saoudite, ce qui est probablement le plus grand changement possible. faire – sauf peut-être aller en Corée du Nord.

L’ATP envisage de s’associer aux Saoudiens

Les hommes, qui ont débuté leur finale dimanche, joueront à Turin cette année et l’année prochaine. Mais ensuite, eux aussi continueront leur route, probablement aussi vers l’est. La région a testé le marché il y a trois semaines à Riyad avec le soi-disant Six King Slams, un tournoi hors-concours. Là aussi, l’intérêt des spectateurs est resté relativement faible malgré la présence d’une programmation importante.

Mais l’ATP prend au sérieux les efforts de l’Arabie saoudite et de son prince héritier Mohammed ben Salmane. Herwig Straka, membre du conseil d’administration de l’ATP et directeur du tournoi ATP 500 de Vienne, a déclaré il y a deux semaines à la NZZ que les Saoudiens devaient être intégrés et non pas travailler contre eux. Ils sont financièrement trop solides pour cela. L’ATP est donc encline à attribuer à la région un tournoi Masters-1000 premium dans un avenir proche.

L’Association saoudienne de tennis a versé plus de 15 millions de dollars en prix lors de la finale WTA de cette année, soit près de deux fois plus que son prédécesseur il y a un an à Cancún, au Mexique. La première bénéficiaire de cette manne a été Coco Gauff, représentée par l’agence Team-8 de Roger Federer et son patron Tony Godsick.

L’Afro-Américaine a attiré l’attention pour la première fois à l’âge de 15 ans lorsqu’elle est passée des qualifications au quatrième tour à Wimbledon. Il y a un an, elle a remporté son premier titre du Grand Chelem à l’US Open. Aujourd’hui, lors de sa troisième participation, Gauff a également remporté son premier Masters et avec lui un montant record de prix en argent. Qui a envie de poser des questions trop critiques sur le lieu ?