La Coupe NBA démarre avec les Cavaliers en révélation et les Bucks et les 76ers en crise | Basket-ball | Sportif

La nouvelle compétition que la NBA a inventée l’année dernière pour saler et poivrer la première phase de la saison débute ce mardi. La décoration fantaisie des courts utilisés pour la Coupe NBA est désormais prête. Les équipes arrivent au tournoi après un début de saison régulière avec quelques surprises. Les Cavaliers de Cleveland sont la révélation jusqu’à présent, après avoir remporté leurs 11 premiers matchs, les plaçant devant les Celtics dans une Conférence Est dans laquelle les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo et les Philadelphia 76ers de Joel Embiid ont été relégués aux positions de queue. Les premiers champions de la compétition de Coupe, les Lakers, auront du mal même à dépasser la phase de groupes, puisque leur groupe comprend les deux équipes les plus en forme de la Conférence Ouest : le Thunder d’Oklahoma City et les Suns de Phoenix.

Compte tenu du calendrier chargé des compétitions, la NBA a réussi à créer une sorte de groupes virtuels au cours de la saison régulière, de sorte que les matchs soient à la fois des matchs de championnat et de coupe. Il y a six groupes de cinq équipes qui sont tirés au sort en tenant compte des positions de la dernière saison régulière pour tenter de garantir leur équilibre. Cependant, certaines des équipes les plus en forme du début de saison ont fini par se rencontrer.

Il y a trois groupes dans la Conférence Est et trois autres dans la Conférence Ouest. Les champions de chaque groupe et le meilleur vice-champion de chaque conférence se qualifient pour les quarts de finale. Les demi-finales et la finale se joueront au T-Mobile Arena de Las Vegas en décembre. La finale est le seul match qui ne compte pas également pour le championnat.

Dans la Conférence Est, les Celtics, champions NBA l’an dernier, rencontrent dans le groupe C les Cleveland Cavaliers, l’équipe la plus en forme du moment. Les Celtics conservent tout le bloc qui les a amenés à remporter le ring, même si leur centre titulaire, Kristaps Porziņģis, a débuté la saison blessé. A Cleveland, Kenny Atkinson a graissé la machine. Donovan Mitchell, Darius Garland et Evan Mobley partagent la responsabilité de marquer, tandis que Mobley lui-même et Jarrett Allen mènent la défense. Le résultat est spectaculaire. Ils sont la seule équipe avec plus de 50% de précision aux paniers et ont écrasé vendredi les Golden State Warriors avec une première mi-temps à cadrer (83-42). Ils ont un équilibre parfait de 11 victoires et zéro défaite et rendront difficile aux Celtics d’atteindre la première place du groupe, même si ceux de Boston auront l’avantage du terrain dans le duel direct du groupe, qui se joue dans un un seul tour. Les trois autres équipes du groupe (Chicago Bulls, Atlanta Hawks et Washington Wizards) seront les invités de pierre.

Dans le groupe A de l’Est, les favoris sont les New York Knicks, même si les pièces ne sont pas encore totalement mises en place avec l’arrivée de Karl Anthony Towns. Les 76ers semblaient renforcés avec les signatures de Paul George (des Los Angeles Clippers) et de Caleb Martin (du Miami Heat), mais ils ont débuté la saison avec une seule victoire lors des huit premiers matchs. Leur star, Joel Embiid, n’a pas encore joué une minute, d’abord sur blessure, puis à cause d’une suspension de trois matches pour avoir bousculé un journaliste qui le critiquait dans un article. La seule alternative aux Knicks semble être les Orlando Magic, mais ils ne sont pas très bons non plus. Les Brooklyn Nets et les Charlotte Hornets sont les deux équipes les plus faibles du groupe.

Là où ça ne marche pas non plus, c’est chez les Milwaukee Bucks, avec seulement deux victoires en 10 matchs malgré les efforts titanesques d’Antetokounmpo (moyenne 30,1 points et 12,8 rebonds) pour diriger l’équipe. Les Bucks sont têtes de série dans le groupe B de l’Est, mais leur mauvais moment fait des Indiana Pacers (finalistes de la Coupe NBA de l’année dernière) les favoris. Le groupe est complété par le Miami Heat, les Toronto Raptors et les Detroit Pistons, théoriquement plus faibles.

Le « groupe de la mort »

En Occident, le groupe de mort C’est B. Les deux premiers de la conférence (Oklahoma City Thunder et Phoenix Suns) et le champion de la coupe de l’année dernière (Los Angeles Lakers) s’y retrouvent. L’Oklahoma combine la meilleure défense de la ligue, dans laquelle Chet Holgrem met la peur sous le panier, avec l’inspiration de Shai Gilgeous-Alexander en attaque. Chez les Suns, Kevin Durant, qui semblait rajeuni, a subi une blessure au mollet qui l’éloignera des courts pendant au moins deux semaines. Chez les Lakers, celui qui est au top de sa forme (32,4 points, leader NBA, et 11,2 rebonds par match) est Anthony Davis, qui a éclipsé LeBron James en début de saison. Bronny James, le fils de The King, est entré dans l’histoire en partageant le terrain avec son père, mais il joue un rôle de plus en plus marginal et a été relégué au sein de la filiale de la G League. Les Utah Jazz et les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama complètent le groupe.

Le groupe C compte également trois poids lourds, dont les deux derniers champions de l’Ouest : les Denver Nuggets de Nikola Jokić et les Dallas Mavericks de Luka Dončić. Comme aucun des deux ne s’en sort très bien, les Golden State Warriors de Stephen Curry, qui ont débuté la saison avec 7 victoires et 2 défaites, peuvent tenter de surprendre. Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans et les Grizzlies de Memphis ont moins d’options.

Dans le groupe A de l’Ouest, les favoris sont les Minnesota Timberwolves d’Anthony Edwards, une équipe encore en développement après le départ de Karl Anthony-Towns et l’arrivée de Donte DiVincenzo et Julius Randle. La principale alternative sera les Clippers, avec les Sacramento Kings en troisième position et les Houston Rockets et Portland Trail Blazers avec pratiquement aucune option.

Les matchs de championnat se jouent les mardis et vendredis jusqu’au 3 décembre. Les deux matchs les plus attractifs ce mardi sont les 76ers-Knicks et les Warriors-Mavericks. Les quarts de finale, un match unique, auront lieu les 10 et 11 décembre ; les demi-finales le 14 et la finale de la Coupe NBA le 17. La première édition a stimulé l’intérêt des fans et du public. Les responsables de la Ligue espèrent que l’histoire se répétera.