Pourriture du cerveau: « Détérioration de l’état mental ou intellectuel d’une personne résultant d’une consommation excessive de matériel (notamment de contenu en ligne) considéré comme trivial ou incontesté. » La définition a été donnée le dictionnaire Oxford qui, après les votes de plus de 37 000 personnes, a choisi ce concept comme mot de l’année. Les experts du dictionnaire ont observé que le terme a gagné en pertinence ces derniers temps « pour exprimer des inquiétudes concernant l’impact d’une consommation excessive de contenu de mauvaise qualité sur les réseaux sociaux », indique la publication. La fréquence d’utilisation du terme a augmenté de 230 % entre 2023 et 2024.

La pourriture cérébrale n’est pas seulement une bizarrerie linguistique. Au cours des dix dernières années, la science a pu démontrer que la consommation excessive de contenus indésirables sur Internet – sensationnalisme, complot, vide – modifie notre cerveau, au point que le mot « pourri » n’est peut-être pas si exagéré. . Selon l’étude, les données montrent que les médias sociaux réduisent la matière grise, raccourcissent la capacité d’attention, affaiblissent la mémoire et déforment les processus cognitifs fondamentaux. journal britannique Le gardien avec des rendez-vous à un grand nombre de recherche universitaire provenant d’institutions telles que la Harvard Medical School, l’Université d’Oxford et le King’s College de Londres.

Une de ces enquêtes a été publié l’année dernière et a montré que la dépendance à Internet provoque des changements structurels dans le cerveau, qui ont un impact direct sur le comportement et les capacités d’un individu. Michoel Moshel, chercheur à la School of Psychological Sciences de l’Université Macquarie (Australie) et co-auteur de l’étude, explique que la consommation compulsive de contenus sur les réseaux sociaux – la fameuse défilement catastrophique– « profite de la tendance naturelle de notre cerveau à rechercher la nouveauté, surtout lorsqu’elle implique des informations potentiellement dangereuses ou alarmantes, un trait qui nous aidait autrefois à survivre. »

Moshel souligne qu’avec certaines fonctionnalités, telles que le « défilement infini », conçues pour vous garder accro à votre mobile, les gens, en particulier les jeunes, peuvent se retrouver piégés dans un cycle de consommation de contenu pendant des heures. “Cela peut sérieusement affecter l’attention et les fonctions exécutives en saturant notre concentration et en modifiant la façon dont nous percevons et réagissons au monde”, explique le chercheur.

Eduardo Fernández Jiménez, psychologue clinicien à l’hôpital la Paz de Madrid, explique que le cerveau active différents réseaux neuronaux pour configurer différents types de soins. Et que l’utilisation problématique des téléphones portables et d’Internet génère des problèmes dans ce qu’on appelle l’attention soutenue : « Cela permet de se concentrer sur la même tâche pendant une période de temps plus ou moins longue. C’est celui qui est lié aux processus d’apprentissage académique », dit-il. Le problème, souligne-t-il, est que les utilisateurs des réseaux sociaux sont généralement exposés à des stimuli très changeants et variables (une notification Instagram, un message WhatsApp, une alerte d’actualité) et potentiellement addictifs. Cela signifie que le centre d’attention passe constamment d’un endroit à un autre, affectant sa propre capacité.

La première alerte était l’e-mail

Certains experts ont alerté sur ce problème pratiquement depuis le début du siècle, lorsque le courrier électronique est devenu un outil fréquemment utilisé. En 2005, Le gardien qualification: “Les e-mails ‘sont une menace pour le QI’.” L’histoire raconte qu’une équipe de scientifiques de l’Université de Londres se demandait quel impact pouvait avoir le bombardement incessant d’informations sur le cerveau. Après 80 essais cliniques, ils ont constaté que le QI des participants utilisant quotidiennement le courrier électronique et le téléphone portable avait chuté en moyenne de 10 points. Les chercheurs ont mesuré que cette demande constante d’attention avait plus d’effets négatifs que la consommation de cannabis.

C’était avant l’arrivée des tweets, bobines Défis Instagram, TikTok et notifications instantanées. Les perspectives actuelles sont encore moins encourageantes. Des recherches récentes ont révélé que l’utilisation et l’abus d’Internet sont associés à un diminution de la matière grise dans les régions préfrontales du cerveau. C’est le domaine impliqué dans la résolution de problèmes, la régulation émotionnelle, la mémoire et le contrôle des impulsions.

Le travail de Moshel et de ses collègues va dans ce sens. Leur dernière étude a examiné 27 investigations en neuroimagerie et a révélé qu’une consommation excessive d’Internet est liée à une réduction du volume de matière grise dans les régions du cerveau impliquées dans le traitement des récompenses, le contrôle des impulsions et la prise de décision. “Ces changements reflètent des schémas observés dans les dépendances à des substances”, explique le scientifique, comme les méthamphétamines et l’alcool.

Ce n’est pas tout. La recherche a également révélé que « ces changements neuroanatomiques chez les adolescents coïncident avec l’interruption de processus tels que la formation de l’identité et la cognition sociale, aspects critiques à ce stade du développement ». Cela fonctionne presque comme une boucle, où les plus vulnérables peuvent être les plus touchés. Selon les résultats d’une enquête publié dans Nature En novembre, les personnes ayant une moins bonne santé mentale sont plus susceptibles de consulter du contenu indésirable, ce qui aggrave encore leurs symptômes.

En décembre, le psychologue Carlos Losada a proposé à EL PAÍS quelques recommandations pour éviter de tomber dans le piège défilement catastrophique ou, en d’autres termes, éviter de se laisser entraîner dans le trou noir des contenus indésirables que renforcent les algorithmes : reconnaître le problème, faire un effort pour se déconnecter et faire des activités qui nécessitent une présence physique, comme rencontrer des amis ou faire du sport, sont quelques-unes de leurs suggestions. .

Moshel déclare : « Ces activités sont essentielles à la santé cérébrale et au bien-être général, car elles aident à équilibrer les effets potentiellement nocifs d’une utilisation prolongée des écrans. » Il souligne que le type de contenu consommé est un facteur clé dans la modulation des changements anatomiques dans le cerveau. « Concentrez-vous à la fois sur la qualité et la quantité du temps passé devant un écran. Donnez la priorité au contenu éducatif qui évite les fonctionnalités addictives. “Fixez des limites claires et adaptées à l’âge de l’utilisation quotidienne des écrans et encouragez les pauses régulières”, ajoute-t-il.