Augmentation des meurtres dans les îles des Caraïbes liés à la contrebande d’armes en provenance des États-Unis

SAN JUAN, Porto Rico (AP) — Des dizaines de soldats et de policiers se sont déployés dans un quartier des îles Turques et Caïques cette nuit, quelques jours seulement après que l’archipel a signalé un record de 40 meurtres cette année.

Ils recherchaient des criminels et des armes illégales qui alimentent une recrudescence de la violence dans les Caraïbes, alors que les autorités luttent pour contrôler le flux d’armes à feu provenant des États-Unis.

Une demi-heure après le début de l’opération, le 30 octobre, un conducteur a tenté de faire sortir les policiers de la route tout en jetant une arme dans les buissons.

“Rassurez-vous, nous restons déterminés à perturber le flux d’armes illicites”, a déclaré le commissaire de police Jason James quelques heures plus tard.

Mais le commerce est trop fort et les armes à feu illégales ont été associées à une augmentation ou à un nombre record de meurtres dans un nombre croissant d’îles des Caraïbes cette année, notamment à Trinité-et-Tobago et aux Bahamas.

Aucun pays des Caraïbes ne fabrique ni n’importe d’armes à feu ou de munitions à grande échelle, mais ils représentent la moitié des 10 taux de meurtres nationaux les plus élevés au monde, selon une déclaration du sénateur américain Chris Murphy du Connecticut.

Dans une lettre envoyée fin septembre aux parlementaires américains, le procureur général de New York et 13 autres collègues américains ont exigé de nouvelles mesures pour arrêter le flux d’armes, soulignant que 90 % des armes utilisées dans les Caraïbes étaient achetées aux États-Unis. États-Unis et introduits clandestinement dans la région.

« Les armes de fabrication américaine affluent dans les nations et les communautés des Caraïbes et alimentent la violence, le chaos et des tragédies insensées dans toute la région », a écrit la procureure générale de New York, Letitia James.

À la mi-2023, le gouvernement américain a nommé son premier coordinateur pour poursuivre les affaires d’armes à feu dans les Caraïbes et aider à freiner la contrebande d’armes à feu en provenance des États-Unis vers la région, tandis que le Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms Fire and Explosives (ATF) était déjà en charge. traquer les armes saisies dans les Caraïbes.

L’année dernière, 266 armes saisies aux Bahamas ont été envoyées à l’ATF, ainsi que 234 armes en provenance de Jamaïque, 162 en République dominicaine et 143 en provenance de Trinité-et-Tobago, selon les données les plus récentes de l’agence. La majorité sont des pistolets, suivis des pistolets semi-automatiques.

Les informations obtenues sur les armes récupérées peuvent aider les autorités américaines à déterminer où et quand elles ont été achetées, déclenchant ainsi une enquête nationale sur le trafic d’armes à feu. Mais arrêter le flux d’armes constitue un défi, car les passeurs les démontent et cachent les pièces dans des conteneurs d’expédition.

« Même si vous essayez de renforcer les infrastructures dans les ports officiels, c’est comme si vous essayiez de boucher un tamis », a déclaré Michael Jones, directeur exécutif de l’Agence de mise en œuvre de la criminalité et de la sécurité à la Caricom, un bloc commercial des Caraïbes.

Les homicides ne sont pas les seuls à augmenter dans certaines régions des Caraïbes. Il y a une augmentation du nombre d’armes à feu fabriquées à titre privé à l’aide d’imprimantes 3D, et les hommes armés utilisent des armes de plus gros calibre et deviennent plus audacieux, et des personnes de plus en plus jeunes commettent des crimes, a déclaré Jones.

Désormais, les meurtres ont lieu pendant la journée, et pas nécessairement lors de fusillades en voiture, a-t-il déclaré.

« Il y en a qui sont si effrontés qu’ils s’approchent d’une personne, lui mettent le pistolet sur la tempe et s’en vont », a-t-il déclaré.

Jones a déclaré que les gangs opèrent comme des franchises dans toute la région, avec des hommes armés se rendant parfois sur une certaine île pour commettre le crime, puis repartant.

Les gangs s’attaquent également aux jeunes en raison du manque d’opportunités, a déclaré Jones.

« Même aujourd’hui, certains pays vous diront qu’ils n’ont pas de problème de gangs », a-t-il déclaré.

Un récent après-midi de fin octobre, un employé de 42 ans de la Division forestière de Trinité-et-Tobago a été tué par balle alors qu’il se trouvait dans une voiture près de la maison de son frère.

Il est l’une des six personnes tuées en 48 heures, ce qui porte à 518 le nombre de morts dans ce pays composé de deux îles de 1,4 million d’habitants, contre 468 meurtres l’année dernière. L’île sœur de Tobago, à elle seule, avait enregistré un nombre record de 20 meurtres à la mi-août, et ce nombre continue d’augmenter.

Lors d’une récente présentation du budget, le Premier ministre Keith Rowley a exhorté les législateurs à rédiger un projet de loi interdisant les armes d’assaut et les fusils puissants.

Les experts affirment que de nombreux meurtres dans les Caraïbes sont le résultat de la violence des gangs, mais de plus en plus de civils sont pris entre deux feux.

« La prolifération de fusils et de pistolets semi-automatiques de fabrication privée, combinée à la circulation de dispositifs de conversion, augmente la probabilité qu’un nombre beaucoup plus important de balles soient tirées lors de fusillades criminelles, ce qui peut à son tour augmenter le risque de blessures multiples, y compris parmi les passants. » avertissait un rapport de juin de l’agence Impacs de la Caricom, du projet de recherche Small Arms Survey et d’autres.

L’un de ces passants était un garçon de 4 ans touché à la jambe lorsque des coups de feu ont éclaté devant son école maternelle à Trinidad fin septembre. La balle a fracturé un os.

Aux Bahamas, un homme tenant son bébé de 8 mois a été tué par balle début octobre alors qu’il sortait de sa voiture, où était assis un autre enfant de 6 ans. Les deux enfants sont indemnes.

Il s’agit du 90e meurtre de l’année pour les Bahamas, qui ont jusqu’à présent signalé une augmentation de 23 % des meurtres par rapport à l’année dernière. Cependant, la criminalité a globalement diminué, selon les statistiques gouvernementales.

La Jamaïque, pour sa part, a l’un des taux d’homicides les plus élevés au monde parmi les pays disposant de statistiques fiables : 53,3 pour 100 000 habitants. Au 2 novembre, les statistiques de la police recensaient 960 meurtres, soit une baisse de près de 20 % par rapport à l’année dernière et loin du record de 1 683 homicides signalés en 2009, même si la violence persiste sur l’île de 2,8 millions d’habitants.

“Cela nous préoccupe beaucoup”, a déclaré le Premier ministre Andrew Holness lors d’une conférence de presse en novembre sur les fusillades à grande échelle.

Fin octobre, cinq hommes ont été tués lors d’un match de football dans un quartier de Kingston qui était auparavant aux prises avec la violence des gangs. Il s’agit du massacre le plus récent survenu sur l’île.

Lors d’une visite dans le quartier, Holness a noté que la police avait réduit le nombre de gangs de près de 600 à 150. Alors que la Jamaïque a adopté une législation anti-gang pour lutter contre la violence, les îles Turques et Caïques ont adopté début octobre une loi autorisant les gangs à s’introduire dans le quartier. offrir l’immunité ou des peines réduites à ceux qui fournissent des informations clés sur un crime.

La police de la Jamaïque, de Trinité-et-Tobago et des îles Turques et Caïques n’a pas répondu aux messages répétés de commentaires.

La majorité des armes à feu introduites clandestinement dans les Caraïbes proviennent de Floride, suivie de la Géorgie et du Texas. Ils sont généralement expédiés directement vers une île, même s’ils passent parfois d’abord par un port de la Jamaïque ou des Bahamas.

Des armes à feu ont été trouvées à l’intérieur d’objets allant des voitures aux machines à laver.

“C’est un gros problème”, a déclaré James Sutton, commissaire de police de Saint-Kitts-et-Nevis. « Nous appelons les États-Unis à faire davantage. »

La nation composée de deux îles a signalé au moins 27 homicides, la grande majorité commis avec des armes à feu. On se rapproche du record de 32 meurtres en 2016.

Haïti reste la nation des Caraïbes la plus touchée par les armes à feu illégales, qui alimentent les gangs qui contrôlent 85 % de la capitale, Port-au-Prince.

« Malgré le renforcement des mesures d’embargo sur les armes, le trafic d’armes se poursuit sans relâche », indique un rapport du Conseil de sécurité de l’ONU publié fin octobre. « Les gangs acquièrent des armes de plus gros calibre, ce qui « entraîne davantage de dégâts et constitue un plus grand défi ». la police et la mission (soutenue par l’ONU).

Le rapport souligne que le trafic des États-Unis vers Haïti n’est pas un processus sophistiqué, soulignant qu’il existe de nombreux réseaux, souvent fondés sur des liens familiaux ou sociaux, et que la « grande majorité » des 200 conteneurs partant du sud de la Floride vers Haïti n’est pas inspecté chaque semaine.

« Bien qu’introduit dans le pays en petites quantités, ce filet constant s’accumule rapidement, laissant le pays inondé d’armes », indique le rapport.

___

Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur d’AP à l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.