Le jazz peut aider une personne condamnée à mort. C’est ce que pensent les musiciens espagnols Albert Marquès et Keith LaMarcondamné à la peine capitale aux États-Unis. Et mardi dernier, ils ont clamé l’innocence du prisonnier lors d’un concert à Londres. LaMar, qui nie les accusations portées contre lui et a passé 36 de ses 55 années de vie derrière les barreaux, a lu ses comptines au téléphone, depuis sa cellule de Youngstown, Ohio, pendant que Marquès jouait du piano, lors d’un concert au Old Bailey, la Cour pénale centrale d’Angleterre et du Pays de Galles.
“Les concerts créent une empathie qui pousse parfois certaines personnes à s’impliquer. Et ça, c’est le pouvoir de la musique, qui n’est pas plus grand que celui d’un juge, mais qui crée des chemins”, a déclaré Marquès à l’AFP. Le musicien de jazz catalan de 38 ans, qui vit à New York depuis 2011, a appris l’histoire grâce à un livre que LaMar lui-même a écrit en 2014, « Condemned ».
« Tout est né en 2020, en pleine pandémie. En discutant avec un voisin, il m’a parlé du livre. Et cela m’a frappé que Keith ait dit que John Coltrane, un musicien de jazz, le gardait sain d’esprit. Et j’ai eu l’idée de faire des concerts-démonstrations », explique Marquès. À partir de ce moment, Marquès associe ses efforts à une organisation appelée « Justice pour Keith LaMar » qui lutte pour sa libération.
LaMar est dans le couloir de la mort depuis 1995, accusé d’avoir joué un rôle dans la mort d’autres détenus lors d’une émeute en 1993. « Je suis sûr qu’il est innocent. Je crois que tout ce que nous faisons mènera à sa libération, ce qui permettra également de clarifier des cas similaires. C’est pourquoi ils résistent autant. C’est un château de cartes et s’il l’obtient, tout s’écroule”, explique le pianiste.
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Le 16 novembre 2023, LaMar devait être exécuté, mais la peine de mort a été reportée à janvier 2027 en raison du manque d’injections mortelles, selon les autorités de l’Ohio. « Si vous perdez le contrôle d’une prison, vous avez échoué. Quelqu’un doit payer. Dix personnes sont mortes, neuf prisonniers et un garde blanc, et cela a eu un grand impact sur les médias. L’État affirme que Keith a organisé l’émeute et tué cinq personnes », précise le musicien.
« Il n’y a aucune preuve matérielle. Seules les accusations d’autres détenus contre lui en échange de réductions de peine », ajoute-t-il. LaMar était en prison depuis l’âge de 19 ans pour le meurtre d’un vieil ami dans un conflit de drogue dans les années 1980 dans sa ville natale de Cleveland. “On dit que n’importe quel avocat honnête aurait pu dire qu’il s’était battu en état de légitime défense”, affirme le musicien.
En août 2020, sur Grand Army Plaza, au milieu de la rue, dans le quartier new-yorkais de Brooklyn, où vit le pianiste, a eu lieu le premier concert des deux, l’un avec de la musique et l’autre récitant des textes de sa prison dans l’Ohio. . « En lisant son livre, je vois un poème et je dis : pourquoi ne le récites-tu pas avec moi en jouant du piano ? Nous l’avons répété et nous l’avons fait lors d’un concert de rue », explique Marquès. Ces concerts de rue ont été suivis d’autres dans des lieux fermés, à partir de 2021, notamment dans les universités, aux Etats-Unis, en Amérique latine et en Europe.
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« Tout cela ne fonctionnerait pas si Keith et moi n’étions pas très proches. Mes enfants l’ont connu. Ma femme lui parle souvent. C’est l’un de mes meilleurs amis», raconte Marquès, qui lui a rendu visite à plusieurs reprises malgré les 630 km qui séparent New York de Youngstown (Ohio). Marquès et LaMar ont appelé les concerts « Freedom first », également le nom de leur premier album, sorti en 2022.
80 autres musiciens ont participé à leurs concerts. Mardi à Londres, ils étaient accompagnés de Jean Toussaint, un saxophoniste américain lauréat d’un Grammy Award et résidant à Londres, après que l’organisation britannique Amicus, qui lutte contre la peine de mort aux Etats-Unis, les ait interpellés et invités à jouer au une cérémonie.
Le projet de Marquès et LaMar leur a valu deux prix, l’un de la mairie de Berlin et l’autre du magazine Time Out. En outre, le musicien a écrit un livre sur cette expérience, intitulé « Le jazz sonne dans le couloir de la mort ». Et en mai 2025, un deuxième album des deux sortira.
Source : AFP.
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