Karl Iagnemma, l’un des premiers pionniers de l’industrie des véhicules autonomes qui a récemment quitté son poste de président et chef de la direction de Motional, soutenu par Hyundai, est de retour dans le jeu de l’audiovisuel et de la robotique. Vecna Robotics, une startup basée au Massachusetts qui utilise des robots pour manipuler des matériaux dans les entrepôts, a embauché Iagnemma au poste de PDG.
La startup de robotique, qui a développé des transporteurs de palettes autonomes tels que des chariots élévateurs ainsi que des logiciels pour aider les entreprises à gérer leurs opérations, a également annoncé mercredi avoir levé 14,5 millions de dollars supplémentaires auprès d’investisseurs existants. La startup a déclaré que les fonds seraient utilisés pour accélérer sa technologie d’automatisation et améliorer ses produits destinés aux secteurs de l’automobile, de la fabrication générale et de l’entreposage à grand volume. Vecna a levé 179 millions de dollars à ce jour.
Vecna, qui est soutenue par Tiger Global Management, Proficio Capital Partners, Blackhorn Ventures et Highland Capital Partners, pour n’en nommer que quelques-uns, a levé 50 millions de dollars en 2020. Deux ans plus tard, la société a levé 65 millions de dollars dans le cadre d’un tour de table de série C qui a été prolongé. plus tôt cet été, par un nouveau financement de 40 millions de dollars, comprenant des capitaux propres et des dettes.
Iagnemma, qui a consacré l’essentiel de sa carrière à l’autonomie, a déclaré à TechCrunch qu’il voyait de nombreuses opportunités pour Vecna de se développer commercialement. Il a vu très tôt des promesses dans cette startup ; Iagnemma était un investisseur providentiel à Vecna en 2020.
Iagnemma a comparé la logistique automatisée à l’état actuel des robotaxis. « Il existe une énorme opportunité de marché mais peu de pénétration du marché », a-t-il déclaré. « Ce qui me passionne le plus, c’est la combinaison du fait que Vecna dispose de la meilleure technologie du secteur et des vents favorables séculaires en matière de manutention et d’automatisation, en particulier en raison de l’offre de main-d’œuvre et de l’augmentation des coûts de main-d’œuvre.
Iagnemma a surpris les initiés de l’industrie en septembre lorsqu’il a quitté la société de technologie de véhicules autonomes Motional, qui tentait de commercialiser un service de robotaxi. L’ancien PDG a eu une longue carrière dans le secteur de l’audiovisuel, d’abord dans le monde universitaire, puis en tant que fondateur. Iagnemma a dirigé le laboratoire de recherche Robotic Mobility Group au MIT pendant 10 ans. Pendant ce temps, il rencontrerait Daniel Theobald, ancien élève du MIT et fondateur de Vecna Robotics.
Iagnemma et Emilio Frazzoli ont fondé la startup Nutonomie en 2013. Quatre ans plus tard, il a été acquis par Delphi – désormais connu sous le nom d’Aptiv – pour 450 millions de dollars. Lorsque Hyundai et Aptiv ont formé en 2019 une coentreprise de 4 milliards de dollars appelée Motional pour commercialiser des véhicules autonomes, Iagnemma a assumé le rôle de leader.
Motional a fait des progrès, mais a été confronté à un moment existentiel plus tôt cette année lorsque Aptiv – l’autre moitié de la coentreprise – a déclaré qu’elle n’allouerait plus de capitaux à cette entreprise. Hyundai s’est manifesté et a accepté en mai d’investir 1 milliard de dollars supplémentaires dans Motional. Cependant, une restructuration a eu lieu qui comprenait le licenciement d’environ 550 personnes, la suspension des opérations commerciales et le report des projets de lancement d’un service de robotaxi avec son robotaxis Hyundai Ioniq 5 de nouvelle génération jusqu’en 2026.
Iagnemma a déclaré qu’il croyait toujours en ce vers quoi Motional travaille. “En fait, je pense que Motional est dans une bonne position”, a-t-il déclaré. Il a reconnu que même si la commercialisation de la technologie audiovisuelle prendrait encore un certain temps, il pensait que Motional était sur le point de faire partie de cette industrie en plein essor.
“Si quelqu’un pense qu’il n’y a qu’un seul gagnant dans ce domaine, c’est un discours insensé”, a-t-il déclaré.
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