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Pendant presque un millénaire, le château d’Antognolla a percé un horizon de collines boisées apparemment sans fin. Autrefois site d’un monastère bénédictin, il a été un champ de bataille lors de sièges sanglants, le tombeau d’un saint patron et le siège de familles nobles distinguées.
Aujourd’hui, l’imposant monument se transforme pour inaugurer une nouvelle ère plus paisible, une ère que les promoteurs de la région de l’Ombrie – le « cœur vert » souvent négligé de l’Italie – espèrent voir naître le premier complexe de luxe d’Europe.
Prévu pour ouvrir fin 2026, Six Senses Antognolla verra un premier hôtel de 71 clés (dont 16 suites seront situées dans le château d’origine), un centre de bien-être de 3 000 mètres carrés et 17 résidences sur mesure parmi le réseau de des oliveraies, des vignes et une myriade de cyprès couvraient le domaine vallonné de 560 hectares.
Les chambres offriront une vue panoramique sur le joyau du site, un parcours de golf de 18 trous dont l’ambition est de briser l’hégémonie espagnole et portugaise sur les principales destinations de golf du continent.
L’installation en pente de 6 884 verges (6 112 mètres) est l’idée originale du prolifique designer Robert Trent Jones Jr et a ouvert ses portes en 1997. Des rénovations majeures en 2018 ont aidé le parcours à bien vieillir, mais sa durée de vie n’est qu’un clin d’œil dans comparaison avec le château qui domine son 18ème green.
Selon César Burguière, directeur du golf d’Antognolla, la chute récente des murs de la crypte située sous la chapelle du château a révélé des peintures datant d’au moins 1 000 ans, apportant un nouvel éclairage sur le monastère bénédictin du VIe siècle autour duquel la forteresse plus large a été construite. environ 600 ans plus tard.
Autrefois lieu de repos des restes de saint Herculan, saint patron de la capitale ombrienne de Pérouse, le château est devenu le sujet d’une longue lutte de pouvoir entre diverses familles nobles dans l’une des rares régions enclavées d’Italie.
Donné à Ruggero di Antognolla par le pape Boniface IX en 1399, le château fut conquis par la famille Baglioni avant d’être repris dans le sang par les Antognolla au début du XVIe siècle.
En 1628, le domaine fut acheté par le noble Cornelio Oddi, qui souhaitait en faire un lieu de villégiature. Bien que les propriétaires aient changé de mains à plusieurs reprises depuis, notamment au profit de l’éminente famille Agnelli, propriétaire des icônes italiennes Fiat et Juventus, les développements actuels garantissent la pérennité des ambitions d’Oddi.
Malgré ses grands projets, Antognolla a dû travailler dur pour rivaliser avec la popularité des parcours répartis dans toute la péninsule ibérique.
Même si c’était reconnu comme le meilleur parcours d’Italie aux World Golf Awards en 2020 et 2022, Burguière admet que le cadre relativement isolé du site a présenté des défis pour attirer un clientèle internationale.
Le Marco Simone Golf Club, hôte de la Ryder Cup de l’année dernière, est l’un des rares parcours de championnat à portée, mais il se trouve encore à plus de deux heures de route de Rome. Cependant, Burguière estime que l’organisation réussie du concours biennal aide la région à affirmer qu’elle mérite une visite.
« Nous ne sommes pas une destination golfique… [but] Beaucoup de gens qui viennent ne viennent pas nécessairement jouer au golf », a-t-il déclaré à CNN.
« Ils viennent en Italie et voient qu’il y a de bons parcours et ils décident de jouer au golf. Il est donc vrai que l’Italie n’est pas perçue comme une destination de golf comme le seraient par exemple l’Espagne ou le Portugal, mais je pense que cela change petit à petit.»
La pléthore de délices visuels, culturels et consommables offerts dans la région pourrait bien être l’atout de la prospérité future du parcours et de la station.
De Sagrantino à Grechetto, l’Ombrie est un refuge pour une multitude de cépages indigènes et adoptés qui en font un terrain fertile pour la vinification. Les vignobles d’Antognolla sont supervisés par l’œnologue Riccardo Cotarella, avec du merlot élaboré sur place. devrait couler après l’ouverture de la station.
La chasse aux truffes dans les forêts environnantes est une excursion populaire, et les clients peuvent déguster les fruits de ce travail au Ristorante La Boiola du cours, qui promet aux convives un menu couvrant tout le spectre des saveurs locales rustiques, de la truffe noire à la joue de porc.
Le complexe devrait disposer de sa propre ferme biologique et d’un Earth Lab qui organisera des ateliers sur la fermentation du vin, tandis qu’un Experience Center proposera des cours de cuisine.
“Si vous aimez la gastronomie et la culture, c’est certainement un endroit que vous apprécierez vraiment”, a ajouté Burguière.
Sortir des limites du domaine vers les forêts permet d’apercevoir des cerfs, des sangliers et même des loups. Des aventures plus approfondies dans l’Ombrie révèlent Gubbio et de nombreuses autres villes médiévales, ainsi que le magnifique lac Piediluco et les chutes des Marmore, la plus haute cascade artificielle d’Europe (165 mètres), créée par les Romains en 271 avant JC.
“La faune et la nature ici en Ombrie sont tout à fait étonnantes”, a déclaré Burguière. “Où que vous alliez, c’est magnifique.”
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