L’arbre de vie ressemble souvent davantage à une vigne qui se replie sur elle-même, avec des vrilles s’enlaçant brièvement avant d’atteindre le ciel ou de se faner.
Même si on a beaucoup parlé des Néandertaliens et des branches humaines de l’humanité, il devient de plus en plus clair que notre passé a été marqué par de fréquentes rencontres avec un autre parent proche connu sous le nom de Dénisoviens (prononcé duh-nee-suh-vns).
Une revue récemment publiée des recherches existantes sur Dénisovien L’ADN réalisé par Linda Ongaro et Emilia Huerta-Sanchez, généticiennes des populations du Trinity College de Dublin, nous fait le point sur la manière dont notre propre biologie a été influencée par l’histoire d’un peuple que nous connaissons encore très peu.
Selon leur interprétation des preuves, un certain nombre de populations dénisovanes adaptées aux environnements du continent asiatique et au-delà ont transmis leurs gènes à nos propres ancêtres récents à plusieurs reprises, nous conférant une sélection de leurs avantages, tout comme l’ont fait les Néandertaliens.
“C’est une idée fausse répandue selon laquelle les humains ont évolué soudainement et proprement à partir d’un ancêtre commun, mais plus nous en apprenons, plus nous réalisons que des croisements avec différents hominidés se sont produits et ont contribué à façonner les personnes que nous sommes aujourd’hui”, explique Ongaro, premier auteur de la récente étude. .
Comparée au siècle ou deux que les scientifiques ont passé à examiner les restes, les tombes et les artefacts de Néandertal, notre connaissance académique des Dénisoviens est remarquablement récente et limitée. Seule une poignée de dents et d’os appartenant à ces espèces disparues ont été retrouvées au cours des dernières décennies.
Os de doigt d’un Dénisovien découvert dans une grotte en 2008. (Thilo Parg/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0)
Notre compréhension de l’aire de répartition, de la culture et des adaptations des Dénisoviens s’est développée lentement au fil des années, faisant allusion à une riche diversité d’humains avec un héritage génétique qui s’étend de la Sibérie à l’Asie du Sud-Est et à travers l’Océanie jusqu’aux Amériques.
“En exploitant les segments dénisoviens survivants dans les génomes humains modernes, les scientifiques ont découvert des preuves d’au moins trois événements passés au cours desquels des gènes de populations dénisovanes distinctes se sont frayés un chemin dans les signatures génétiques des humains modernes”, explique Ongaro.
Les branches des populations dénisovanes ont affecté les gènes des populations humaines modernes en Océanie, en Asie du Sud-Est et en Sibérie. (Ongaro et coll., Génétique naturelle2024)
Parmi les gènes existants connus pour être originaires des Dénisoviens figurent des séquences communes dans les populations tibétaines qui aident le corps à faire face à des quantités relativement faibles d’oxygène, de l’ADN qui renforce l’immunité papoue et des gènes trouvés parmi les lignées inuites qui influencent la combustion des graisses pour mieux faire face. avec le froid.
Ceux-ci rejoignent les divers gènes échangés lors d’interactions fréquentes avec les Néandertaliens qui ont aidé certains d’entre nous à résister aux pandémies, influencé notre apparence et même façonné notre cerveau.
L’analyse d’Ongaro et Huerta-Sanchez sert à souligner non seulement ce que nous avons appris, mais aussi à quel point nous en savons peu sur la façon dont des poches distinctes d’humains modernes ont été modifiées par les rencontres avec ces parents disparus.
“Il existe de nombreuses orientations de recherche futures qui nous aideront à raconter une histoire plus complète de l’impact des Dénisoviens sur les humains modernes, y compris des analyses génétiques plus détaillées sur des populations peu étudiées, qui pourraient révéler des traces actuellement cachées de l’ascendance Dénisovienne”, explique Ongaro.
Cette recherche a été publiée dans Génétique naturelle.
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