La famille du Dr Fermin Leguen s’attendait à ce qu’il devienne médecin depuis son enfance à Cuba.

Il a d’abord pensé qu’il pourrait étudier la technologie aéronautique. Il voulait parcourir le monde.

« Honnêtement, la médecine ne faisait pas partie de mes activités préférées », a-t-il déclaré lors d’une récente interview. “Mais en même temps, comme tous les autres enfants, vous n’avez vraiment aucune idée de ce qu’est une carrière.”

Leguen, 71 ans, a finalement fait un choix qu’il dit n’avoir jamais regretté.

“Finalement, j’ai décidé de me tourner vers la médecine”, a déclaré Leguen.

Le plus haut responsable du district sanitaire du sud du Nevada prend sa retraite début mars, marquant la fin d’une carrière de plusieurs décennies qui l’a envoyé à travers le monde pour servir dans la santé publique.

“Je n’ai jamais (passé) une longue période de temps à ne rien faire, donc je ne sais pas à quoi m’attendre”, a-t-il déclaré à propos de sa prochaine retraite.

Leguen – qui est devenu le visage de la réponse de la vallée au COVID-19 en tant que directeur de la santé par intérim – a déclaré que son équipe et leur dévouement lui manqueraient.

Le « simple fait d’être ici » lui manquera tout simplement.

Leguen a déclaré qu’il pensait que le district sanitaire resterait entre de bonnes mains, soutenu par une « équipe très solide ».

« Nous avons ici des gens très professionnels, dotés de nombreuses compétences et hautement qualifiés », a-t-il déclaré. « Peu importe qui dirige l’organisation, notre plus grande force réside dans les gens que nous avons ici. Et ils sont pleinement capables de répondre aux multiples menaces de santé publique auxquelles nous pourrions être confrontés.

Le conseil du district sanitaire a nommé le Dr Cassius Lockett – responsable adjoint de la santé du district – pour succéder à Leguen.

« D’énormes contributions »

Leguen, qui parle doucement et a un comportement timide, a été honoré à l’hôtel de ville de Las Vegas au début du mois.

Peu de temps après que la salle ait été libérée des festivités qui ont accueilli la nouvelle mairesse Shelley Berkley et la conseillère municipale Shondra Summers-Armstrong, la conseillère municipale Olivia Diaz a pris le micro pour publier une proclamation honorant Leguen pour ses « énormes contributions ».

« Dr. Leguen, gracias », a déclaré Diaz. “Je veux juste vous dire ‘merci’ pour tout ce que vous avez fait.”

Leguen a rejoint le district sanitaire en 2016 en tant que directeur des services cliniques. En octobre 2019, quelques mois avant le début de la pandémie mondiale, il a été nommé directeur de la santé par intérim.

“Nous ne savions pas quand nous l’avons sélectionné… à quoi nous allions être ébranlés et confrontés en tant que monde et en tant que communauté”, a déclaré Diaz. “Je ne pense pas que cet homme fermerait les yeux.”

Alors que le district sanitaire recherchait un chef d’agence permanent, « les dirigeants du conseil d’administration viennent de décider que le Dr Leguen avait déjà prouvé qu’il était le bon leader pour cette agence ».

Leguen a été officiellement promu début 2021.

Au cours de son mandat, il a dirigé l’ouverture de deux centres de santé communautaires offrant des vaccinations et des services de santé primaires aux patients sans assurance maladie, a noté Diaz.

Il s’est dit fier du programme de son administration qui aide à faire face à une crise de syphilis congénitale qui est « dévastatrice » pour les enfants.

Pendant la pandémie, Leguen a dirigé le déploiement d’une campagne d’éducation bilingue pour les hispanophones à une époque où les Latinos représentaient 25 pour cent des décès dus au COVID-19, a déclaré Diaz.

Lorsque les commissaires du comté de Clark ont ​​été confrontés à des réactions négatives à l’automne 2021 suite à une résolution déclarant que la désinformation sur les vaccins était une source de demande accrue de traitements dangereux, Leguen a soutenu la motion.

“S’il est essentiel pour les agences publiques de fournir un forum permettant aux gens de commenter et de donner leur avis sur les questions qui les concernent, il est essentiel que les informations ayant un impact sur la santé et la sécurité du public soient fondées sur des données scientifiques éprouvées et précises”, a-t-il déclaré. à l’époque.

“Il s’est donné comme priorité pour le district sanitaire du sud du Nevada de refléter la communauté qu’il dessert”, a déclaré Diaz. “Et forger des partenariats avec diverses organisations communautaires afin de mieux atteindre et servir les résidents mal desservis.”

Diaz a déclaré que Leguen dirigeait la réponse de la région à d’autres urgences de santé publique, telles que l’épidémie d’opioïdes et le virus du Nil occidental.

“J’aurais aimé que COVID soit le seul”, a déclaré Diaz.

Une vie de service

Leguen est né à Guantanamo, Cuba. Ses parents ont déménagé la famille dans la capitale, La Havane, alors qu’il était enfant.

Il a étudié la médecine à l’Université de La Havane.

Leguen travaillait pour les services sociaux cubains. Il a fui le pays communiste en 1991, pour finalement émigrer aux États-Unis où il a commencé une résidence à Porto Rico avant de terminer une résidence en pédiatrie à l’hôpital Johns Hopkins.

Tout au long de sa carrière, il a été consultant en vaccination en Afrique, dans les pays des Caraïbes et en Amérique du Sud.

Il attribue aux vaccinations le mérite de sauver des vies pendant la pandémie.

“Quand vous voyez le nombre de décès augmenter de jour en jour et que rien ne vous dit que cela va s’améliorer, c’est très, très déprimant”, a-t-il déclaré.

Même si personne ne peut se préparer pleinement à une future pandémie, Leguen a déclaré que l’agence avait tiré des leçons pour en limiter l’impact. La collaboration avec la communauté du sud du Nevada est cruciale, a-t-il ajouté.

« Nous devons être prêts à apprendre chaque jour », a-t-il déclaré. « Personne n’a la réponse à 100 pour cent à quoi que ce soit. Nous devons être disposés à communiquer à nos pairs et au public nos préoccupations, nos limites. Et assurez-vous également que notre communauté est consciente des multiples menaces qui pourraient exister.

Leguen, qui a une femme et une fille, a déclaré qu’il espérait avoir plus de temps pour lire des fictions et regarder des films coréens.

Lorsqu’on lui a demandé de réfléchir au fait d’être un immigrant de couleur aux États-Unis avec une vie de service derrière son sac, Leguen a parlé de manière générale de vivre un rêve.

“Ce que je dirais à tout le monde, c’est qu’il faut suivre ses rêves”, a-t-il déclaré. « Vous devez être cohérent avec vos convictions. Il faut être capable de se sacrifier et avoir confiance.

Contactez Ricardo Torres-Cortez à [email protected].

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