NEW YORK (AP) — Lorsque Daniel Penny a enroulé son bras autour du cou d’un sans-abri dans un métro de Manhattan l’année dernière, le vétéran de 25 ans semblait déployer un étranglement non mortel percé depuis longtemps contre les Marines américains.
Bien exécutée, la manœuvre devrait assommer une personne sans la tuer, selon Joseph Caballer, un instructeur de combat du Corps des Marines qui a formé Penny à plusieurs types de prises. Mais si elle est appliquée trop longtemps, la technique peut restreindre le flux sanguin vers le cerveau d’une personne, mettant ainsi fin à sa vie en quelques minutes.
“Une fois que la personne a perdu connaissance, c’est à ce moment-là que vous êtes censé la lâcher”, a déclaré Caballer au jury jeudi.
Son témoignage intervient quelques semaines après le procès de Penny, qui fait face à des accusations d’homicide involontaire et d’homicide par négligence criminelle après avoir placé Jordan Neely, un sans-abri et imitateur de Michael Jackson, dans l’étranglement mortel en mai dernier.
Les procureurs affirment que Penny est « allée trop loin » dans sa tentative de retenir Neely, montrant une « indifférence » à l’égard de sa vie même après qu’il ait perdu connaissance et ait cessé de riposter.
La vidéo d’un spectateur de la rencontre montre Penny avec son biceps appuyé sur le cou de Neely et son autre bras au-dessus de sa tête, une position qu’il a occupée pendant près de six minutes, même après que l’homme soit devenu mou.
Cette technique – un « étranglement sanguin » apparent – peut donner à une personne l’impression « d’essayer de respirer à travers une paille écrasée », a déclaré Caballer. Lors de ses propres séances d’entraînement, Caballer se souvient avoir dit à ses camarades Marines : « Vous ne voulez pas continuer à vous accrocher. Cela peut entraîner des blessures, voire la mort.
Interrogé par les procureurs pour savoir si Penny avait utilisé l’étranglement de manière « inappropriée », Caballer a répondu que oui.
Les avocats de Penny soutiennent que leur client avait cherché à retenir Neely en lui plaçant une prise de tête, mais qu’il n’a pas appliqué une force importante tout au long de l’interaction. Ils ont soulevé des doutes quant à la conclusion du médecin légiste de la ville selon laquelle Neely est mort suite à l’étranglement, soulignant ses problèmes de santé et sa consommation de drogue comme facteurs possibles.
Pressé par l’avocat de Penny, Caballer a reconnu qu’il ne pouvait pas « déterminer avec certitude, en regardant la vidéo, quelle pression était réellement appliquée ». Mais parfois, dit-il, il semblait que Penny utilisait une prise qui aurait pu couper le flux sanguin vers le cerveau de Neely.
“Il pourrait éventuellement couper une des artères carotides”, a ajouté le témoin.
Plus tard dans l’après-midi, le Dr Cynthia Harris, le médecin légiste de la ville qui a inspecté le corps de Neely, a réitéré sa conclusion selon laquelle il était mort d’un manque d’oxygène causé par l’étranglement. Même si elle n’a pas décrit le processus exact de l’asphyxie, elle a témoigné que « le blocage des deux artères dans les deux veines pourrait tuer une personne en quelques secondes ».
Les jurés ont également vu pour la première fois jeudi une vidéo de Penny démontrant l’étranglement aux détectives lors d’un entretien à l’intérieur du commissariat.
“Il me tournait le dos et je l’ai mis en prise, je l’ai mis au sol, et il se tortille toujours et devient fou”, a déclaré Penny, ajoutant: “Il a reçu une explosion d’énergie à un moment donné et je l’ai fait. je dois le maintenir un peu plus stable.
Harris devrait être le dernier témoin cité par les procureurs dans un procès qui a divisé les New-Yorkais et a braqué les projecteurs sur la réponse de la ville à la criminalité et aux troubles dans son système de transport en commun. On ne sait pas si Penny témoignera.
Au cours des dix-huit mois qui ont suivi le meurtre, Penny a été considérée par les conservateurs comme un bon Samaritain qui a utilisé sa formation militaire pour protéger ses camarades. Le représentant américain Matt Gaetz, que le président élu Donald Trump a nommé cette semaine procureur général, l’a décrit comme un « Superman du métro ».
Mais le procès a également suscité des protestations quotidiennes de la part des militants de Black Lives Matter, qui ont qualifié Penny de justicier raciste ayant réagi de manière excessive face à un homme noir en proie à un épisode de santé mentale.
Penny risque jusqu’à 15 ans de prison s’il est reconnu coupable.
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