Quel est l’enjeu ?
Les deux nations se disputent une place dans les demi-finales de la Coupe Billie Jean King by Gainbridge – ce que l’Italie a réalisé bien plus récemment que le Japon.
L’Italie a terminé deuxième l’année dernière, s’inclinant en finale face à un Canada effréné, mais elle aura de grands espoirs de faire mieux cette fois-ci avec une équipe similaire à celle présentée il y a 12 mois.
Le Japon a atteint pour la dernière fois les demi-finales de la Coupe Billie Jean King en 1996, après une défaite 5-0 face aux futurs champions, les États-Unis. Monica Seles et Lindsay Davenport ont toutes deux remporté deux matchs en simple pour les Américaines.
Le vainqueur entre le Japon et l’Italie affrontera l’Espagne, la Pologne ou la Tchéquie pour une place en finale 2024.
Histoire
Ce sera la première rencontre entre les deux nations dans l’histoire de la Coupe Billie Jean King.
Le Japon entre en lice après un triomphe éclatant contre la Roumanie lors de la confrontation d’ouverture de la finale 2024, ce qui signifie qu’il n’a perdu qu’un seul de ses 14 matches précédents dans la compétition.
Certains d’entre eux étaient au niveau régional, mais le Japon a montré qu’il pouvait mélanger les choses sur la grande scène et la victoire de jeudi, scellée grâce au succès en double de Shuko Aoyama et Eri Hozumi, a mis en valeur leurs références.
L’affrontement contre le Japon sera le premier de l’Italie depuis sa confrontation contre le Canada en finale de 2023, lorsque les victoires en simple de Marina Stakusic et de Leylah Fernandez ont mis hors de portée une première victoire des Italiennes depuis 2013.
De qui faut-il se méfier ?
La Billie Jean King Cup a toujours été une arène permettant aux joueurs moins connus de se faire un nom et Ena Shibahara est peut-être la dernière à le faire.
La joueuse de 26 ans affichait déjà un fantastique record en Coupe Billie Jean King avant la victoire du Japon sur la Roumanie jeudi, après avoir remporté huit de ses neuf matches disputés.
Cependant, sa victoire sur Jaqueline Cristian était sa première victoire en compétition en simple, et en battant la 73e mondiale, elle a enregistré la plus grande victoire de sa carrière jusqu’à présent. Shibahara est définitivement quelqu’un à surveiller.
L’Italie dispose d’options fantastiques, mais en termes de joueuses à surveiller, ne cherchez pas plus loin que Jasmine Paolini, qui se targue actuellement d’un classement en carrière de n°4 au classement WTA.
Paolini sera sûrement la clé si l’Italie veut triompher ici à Malaga.
Qui dit quoi ?
Capitaine italienne Tathiana Garbin : “Nous [are] très fier d’être de nouveau là pour cet événement spécial que nous aimons tant. L’année dernière, la finale a été difficile, mais nous passons toujours de bons moments ensemble. Nous apprécions beaucoup cette compétition, car elle fait partie du lieu supérieur où l’on peut rester en équipe. Je suis très fier d’avoir mon équipe ici en pleine forme et prête à se lancer dans cette compétition.
Shuko Aoyama (JPN) après la victoire du Japon en double contre la Roumanie : «J’étais très prêt à jouer et à me battre jusqu’au bout. J’ai commencé à très bien jouer. Évidemment, il y avait un peu de pression, mais je n’ai pas ressenti beaucoup de pression. Je suis très heureux d’avoir bien joué.
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