Tennis : Sinner poursuit les records et gagne également à Turin

La saison de tennis 2024 se termine comme elle a commencé il y a dix mois, au milieu de l’été en Australie : avec une grande victoire de Jannik Sinner. L’Italien de 23 ans a également remporté dimanche soir le dernier titre de l’année, son huitième de la saison, lors de la finale de l’ATP à Turin. Lors du dernier match, il a battu l’Américain Taylor Fritz 6:4, 6:4.

Sinner a réussi une saison qui n’a été réalisée que par Novak Djokovic, Roger Federer ou Rafael Nadal avant lui. Il a fêté dimanche sa 70e victoire et n’a perdu que six matchs. Sinner pourrait donc parler d’une saison parfaite – si seulement il n’y avait pas les allégations de dopage. Au cours de l’été, il est devenu public qu’il avait été testé positif au stéroïde Clostebol à deux reprises au printemps à Indian Wells et peu de temps après lors d’un test d’entraînement. Il n’a cependant pas été banni.

Apparemment, son entourage a pu fournir aux autorités antidopage des preuves concluantes que la substance interdite est entrée dans le sang du joueur de tennis via les mains du physiothérapeute. Un tribunal indépendant a acquitté Sinner. Mais l’Agence mondiale antidopage n’a pas accepté les conclusions et a fait appel fin septembre devant le Tribunal international du sport du TAS à Lausanne.

Sinner ne s’est pas laissé trop dévier du rythme. Devant son public euphorique à Turin la semaine dernière, il n’a pas lâché une seule phrase, rattrapant ainsi ce qu’il avait manqué lors de la finale contre Novak Djokovic il y a un an.

Sinner a reçu un prix en argent de 4,88 millions de dollars et a encore accru son avance au classement mondial. Il compte plus de 3 000 points d’avance sur Alexander Zverev, deuxième, ce qui équivaut presque à deux titres du Grand Chelem. 2024 serait l’année de Sinner, sans les soupçons de dopage. Jusqu’à ce que le TAS annonce son prix, il doit célébrer avec des réserves.

Les héros vont et viennent vite

Et qu’y avait-il d’autre cette saison ? Le Bulgare Grigor Dimitrov a remporté le premier titre à Brisbane. Peu de temps après, la course de Sinner a commencé à Melbourne. Mais il est fort possible que sa domination ne soit qu’un instantané. Prenons l’exemple de Carlos Alcaraz : jusqu’à récemment, l’Espagnol semblait presque imbattable et l’homme du futur, comme Sinner, a remporté deux titres majeurs cette année (à Paris et Wimbledon). Alcaraz est désormais retombé à la troisième place du classement.

Les héros vont et viennent rapidement dans le tennis masculin. En moins de onze mois, 62 tournois plus ou moins importants ont lieu. Au sommet de cette pyramide se trouvent les quatre majors de Melbourne, Paris, Wimbledon et New York. Cet été, il y avait aussi le tournoi olympique qui, comme Roland-Garros, se déroulait sur la terre battue du Bois de Boulogne à Paris.

Ce flot de tournois produit un ou deux gagnants – et de nombreux perdants. Et l’un des joueurs relégués de la saison est Novak Djokovic, un joueur qui jusqu’à récemment avait collecté des titres ainsi que d’autres points de fidélité chez le grossiste.

Le Serbe a débuté la saison en tête du classement, mais en juin, il a dû céder la tête à Sinner après un total de 428 semaines en tant que numéro 1. Avec 38 victoires et 10 défaites, Djokovic était toujours numéro 19 mondial en 2024 sur la base de son pourcentage de victoires. Il a remporté son seul titre lors du tournoi olympique début août. Il a au moins comblé le seul écart qui lui restait dans son grand Palmarès.

Djokovic a 37 ans et approche la fin de sa carrière. Il est absent de Turin ces derniers jours – officiellement en raison d’une blessure mineure. Mais il s’est probablement aussi rendu compte qu’une pause serait mieux pour lui que de disputer un tournoi qu’il a déjà remporté sept fois.

Cela signifie que la finale de la saison s’est déroulée pour la première fois depuis 2001 sans un joueur du soi-disant « Big Three », composé de Djokovic, Nadal et Federer. Et Djokovic a déclaré avec une honnêteté brutale : « En ce qui me concerne, j’en ai fini avec ces tournois dans ma carrière. »

Il souhaite se concentrer sur les Grands Chelems et la Coupe Davis à la fin de l’automne de sa carrière. Une nouvelle ère a enfin commencé dans le tennis masculin. On en parle depuis des années, mais d’une manière ou d’une autre, son début a été reporté à maintes reprises. Djokovic est désormais 24 fois vainqueur du Grand Chelem, il partage ce record avec Margaret Court. Il devient de moins en moins probable qu’il devienne le seul vainqueur du record à chaque occasion manquée.

Djokovic a de plus en plus de mal

Sa plus grande chance est probablement à l’Open d’Australie. Le Serbe a déjà remporté le titre à dix reprises à Melbourne, pour la première fois en 2008. En janvier dernier, une défaite en demi-finale contre Sinner avait déclenché pour lui une sorte d’année de peste. Au printemps, il s’est séparé de son compagnon de longue date, Goran Ivanisevic. Depuis, Djokovic est aux prises avec lui-même et sa motivation.

Cela soulève la question : combien de force lui reste-t-il dans son corps ? Suffit-il de refaire un long chemin en sept matchs en cinq sets, ce qui est tout au plus nécessaire pour remporter le titre dans un tournoi majeur ? Tôt ou tard, il rencontrera ses deux plus grands challengers : Carlos Alcaraz ou Jannik Sinner.

Sinner est devenu une sorte d’ennemi juré pour Djokovic. Dans le duel direct, le score est de 4:4 après les victoires, et trois des quatre dernières rencontres ont été remportées par Sinner, cette année en plus des quarts de finale à Melbourne et de la finale du tournoi Masters 1000 à Shanghai. Depuis lors, Djokovic n’a participé qu’à la très prisée Six Kings Exhibition à Riyad – où il a également échoué (dans un match cependant dénué de sens) contre Sinner.