Gagner avec la plus petite usine MotoGP, le nouveau défi de Jorge Martín | Motocyclisme | Sportif

Il y a un peu plus de deux ans, dans une année 2022 inoubliable, Jorge Martín Almoguera (San Sebastián de los Reyes, Madrid, 26 ans) recevait les premières citrouilles Ducati. Bien que ce ne soit pas le premier revers de sa carrière, il a été dur et inattendu. Les dirigeants de l’usine de Bologne lui avaient promis une place dans l’équipe officielle, mais à la dernière minute ils ont changé d’avis et ont promu l’Italien Enea Bastianini. Le jeu s’est répété l’année dernière, malgré le fait qu’il ait concouru jusqu’à la dernière course pour le titre avec Pecco Bagnaia, le pilier de la marque Borgo Panigale. Cette saison, alors qu’il était leader de la Coupe du monde qu’il a fini par remporter ce week-end, le coup de grâce est tombé. “Cela ne m’a pas fait de mal, mais plutôt de frustration”, avait alors assuré l’Espagnol à EL PAÍS. « Ils ont toujours cru en moi, même si les circonstances ont séparé nos chemins », a-t-il déclaré ce dimanche.

Fin mai, précisément à Montmeló, lieu même de son couronnement ce dimanche, l’entourage de Martín a reçu l’accord de Ducati pour la promotion du pilote madrilène. Il était en tête du classement, avait remporté quelques courses et avait une fois de plus rempli sa part du marché. La semaine suivante, il s’est présenté sur le circuit du Mugello avec un sourire révélateur et ayant appris la nouvelle de première main. Gigi Dall’Igna, la patronne de l’usine, l’avait appelé pour lui confirmer que oui, il porterait enfin du rouge. Le 89 a alors tiré les ficelles pour organiser un dîner de remerciement avec toute son équipe à Pramac. Personne ne s’attendait à ce que, quelques minutes plus tard, Marc Márquez lance une commande plus typique de Game of Thrones. « Pramac n’est pas une option », a déclaré publiquement et avec force 93.

L’accord verbal entre Martín et Ducati s’est brouillé en quelques heures et est resté lettre morte. Après avoir terminé sur le podium de ce GP d’Italie, l’Espagnol est apparu avec un visage sérieux, son énorme frustration et sa déception étant évidentes après la retraite des Italiens. Albert Valera, manager du tout nouveau champion, a agi rapidement pour sceller l’une des alternatives prévues, et Aleix Espargaró, grand ami et voisin du Madrilène en Andorre, l’a convaincu de parier sur Aprilia, la plus petite usine avec le plus petit budget . du championnat, également le seul capable de remporter des courses cette année au-delà de Ducati. “Je suis très excité de le voir sur la piste aujourd’hui, non seulement parce qu’il pilotera ma moto, mais aussi parce qu’il hérite du groupe de personnes avec qui j’ai travaillé ces huit dernières années”, a commenté le Catalan de 35 ans. , qui lance un nouveau rôle de pilote d’essai pour Honda lors des essais de ce mardi à Montmeló.

Après avoir tenu sa promesse et marqué l’histoire en tant que premier pilote et équipe privée à remporter un titre dans l’ère MotoGP, une étape inédite depuis la percée de Valentino Rossi en 500cc en 2001, descendre sur la meilleure moto de la grille place le champion face à un nouveau défi majeur : rester au top de la vague avec une RS-GP avec à la fois du potentiel et des limites. Pour commencer, Aprilia produit moins de 7 000 motos par an, une bagatelle par rapport aux 60 000 unités de Ducati et une somme dérisoire à côté des 18 millions de ventes de Honda, qui reste embourbée dans une crise sportive sans précédent. Le naufrage japonais illustre cependant que la taille ne fait pas tout. “Vous allez travailler avec une très bonne usine, et je pense qu’ils seront là pour se battre pour le championnat, vous pouvez être rassurés”, prédit Gino Borsoi, ancien pilote Aprilia et son chef d’équipe chez Pramac.

Si quelque chose a caractérisé jusqu’à présent le projet de marque de Noale, c’est sa tendance à aller de plus en moins au cours de l’année. Maverick Viñales, qui a remporté le GP des Amériques, la troisième épreuve de cette année 2024, a été le seul vainqueur d’un grand prix en dehors de l’égide de Ducati, qui a remporté 19 victoires sur 20 possibles dimanche. Des sources proches du projet Aprilia en MotoGP indiquent que la baisse des performances des Vénitiens est due aux liens forts que la société mère de l’équipe, le groupe Piaggio, exige de ses dirigeants : « Lorsqu’ils arrivent en pleine saison, les le budget se termine et ils stagnent. L’essentiel de l’argent alloué au concours provient également des aides publiques à la recherche et au développement distribuées par l’Union européenne.

Des arguments historiques réapparaissent à l’horizon de Martín. Même si Aprilia compte 19 titres dans les petites cylindrées, elle n’a jamais remporté de Championnat du Monde dans la catégorie reine. En 2022, sa première année seul en tant qu’usine après un partenariat avec Gresini, Espargaró a remporté la première victoire de la marque au GP d’Argentine. Depuis, ils ont ajouté trois autres premières places et un total de 16 podiums. Le champion madrilène cherchera également à imiter à nouveau Rossi, le dernier capable de reconfirmer le titre après un changement de marque il y a deux décennies, lorsqu’il a rendu la gloire à Yamaha après son passage réussi chez Honda. Dans le passé, cette étape a également été franchie par Eddie Lawson et Giacomo Agostini, des maîtres mots.

« Avoir le champion du monde dans le garage est une grande responsabilité, mais aussi une grande source de motivation. Maintenant, nous devons être à la hauteur », a déclaré Massimo Rivola, le principal responsable du projet Aprilia et ancien directeur sportif de Ferrari à l’époque de Fernando Alonso, a convenu ce lundi. « C’était le meilleur endroit où je pourrais finir si je ne continuais pas avec Ducati, et j’ai choisi avec mon cœur. C’est le projet qui a le plus retenu mon attention, la deuxième moto la plus rapide de la grille et où je pense que je serai heureux”, a souligné Martín dans ce journal, peu de temps après avoir signé avec l’équipe.