Le porte-drapeau olympique afghan Sha Mahmood Noor Zahi demande l’asile en Bavière – Bavaria

Le 26 juillet 2024, Sha Mahmood Noor Zahi a traversé la Seine en bateau. Il ne s’agissait pas d’un touriste parisien classique, comme le prouve la date du voyage ; le plus haut niveau de sécurité régnait sur le fleuve ce jour-là. C’était le jour où la capitale française se célébrait et la plus pompeuse de toutes les cérémonies d’ouverture des Jeux Olympiques. Noor Zahi faisait partie de cette production, en tant qu’athlète, sur le bateau, tenant le drapeau de son pays, l’Afghanistan.

Trois mois et demi plus tard, il siège sur le banc des remplaçants. Noor Zahi a pris place sur l’un des sièges verts au bord du terrain du stade Sachs, domicile de l’équipe de la ligue régionale 1. FC Schweinfurt 1905, où il a également trouvé une sorte de domicile sportif. Ni sur le terrain, ni sur le banc non plus. Mais sur la piste tartan entre les deux. Noor Zahi n’est pas footballeur ; de toute façon, les six athlètes afghans sur le bateau à Paris n’auraient pas suffi à une équipe entière. C’est un sprinter, le plus rapide de son pays. Et depuis la fin des Jeux Olympiques, il vit comme demandeur d’asile au « Anchor Center » de Schweinfurt.

Noor Zahi n’est pas venu seul ce mardi après-midi dans le stade autrement désert. Il ne parle ni allemand ni anglais, c’est pourquoi son ami Nasir Mohammadi, qui parle et traduit cinq langues, l’a accompagné. Noor Zahi a rencontré Mohammadi au centre d’accueil initial, et Mohammadi, en revanche, a rencontré Noor Zahi bien plus tôt : comme l’homme le plus rapide de son pays. Tout le monde dans le camp le reconnaît, dit le traducteur de 20 ans à propos du Sprinter de 33 ans. Même les agents de sécurité afghans lui ont demandé des photos dans le « centre d’ancrage ». Et bien sûr, lui-même lors de la première rencontre, dit Mohammadi.

Noor Zahi sort un masque en tissu de sa doudoune blanche. Il l’emporte toujours avec lui désormais, pour que tout le monde ne le reconnaisse pas, dit-il. Et rit. Il rit souvent, ou du moins il sourit, presque à chaque réponse, même sur des sujets déprimants. Vous lui demandez pourquoi et – il rit. « J’ai traversé beaucoup de difficultés. Je dois être positif, sinon je ne peux pas réaliser mes rêves.

Les Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles, tel est son objectif. « Si je ne deviens pas champion olympique, je deviendrai champion du monde », dit-il. Noor Zahi a 33 ans, ce qui n’est plus le plus jeune âge pour un athlète, surtout pour un sprinteur qui se nourrit d’explosivité. Cela ne semble pas le briser ni briser sa confiance en lui-même. «J’ai couru et couru, j’ai surmonté beaucoup d’obstacles», dit-il. Alors pourquoi arrêter maintenant ? Noor Zahi veut courir, toujours plus loin, le 100 mètres en moins de dix secondes. Tout comme les grands de son sport, comme le Jamaïcain Usain Bolt, qu’il regardait en vidéo sur son téléphone portable lorsqu’il était jeune en Afghanistan. Mais il veut d’abord : vivre en Allemagne.

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Il est difficile de prédire si sa demande d’asile aboutira. Au moins, il est probable qu’il restera dans le pays jusqu’à ce que la situation s’améliore dans son pays, où émergeront les talibans islamistes radicaux en 2021. a repris le pouvoir après le retrait chaotique des troupes internationales. Le groupe terroriste fait exécuter publiquement des personnes dans des stades sportifs, et les femmes ne sont autorisées à sortir dans la rue qu’en compagnie d’hommes. L’Allemagne n’expulse donc actuellement que quelques criminels condamnés et personnes dangereuses vers l’Afghanistan.

Sha Mahmood Noor Zahi, dit-il, est né en 1991, le plus jeune d’une famille de six frères et sœurs, dans la province de Nimrus, au sud-ouest du pays. Lorsque les talibans ont pris le pouvoir pour la première fois en 1996, sa famille a fui vers l’Iran. Il dit qu’il ne se souvient pas de l’évasion. Ces histoires peuvent difficilement être vérifiées de manière indépendante. Ce n’est que lorsque les troupes internationales ont renversé le gouvernement terroriste en 2001 que la famille est retournée en Afghanistan, cette fois dans la province de Farah. Là, il a commencé à pratiquer des sports dès son adolescence : karaté, taekwondo et course à pied. 100 à 400 mètres, dans un club peu organisé, sans entraîneur. « Le sport était mon premier amour, dit-il. En tant que sprinter, il a remporté toutes les compétitions et lorsque le Comité National Olympique recherchait les meilleurs athlètes de toutes les régions du pays, il a postulé. Avec succès. L’équipe nationale l’a recruté en 2018.

Des photos de l’époque montrent Noor Zahi sur une piste poussiéreuse dans un stade de Farah, encore plus petit que celui de Schweinfurt. “Nous n’avons pratiquement rien de tel en Afghanistan”, dit-il en désignant du banc la piste en tartan rouge. En raison des mauvaises conditions de formation, le gouvernement de l’époque l’a envoyé en Iran grâce à une bourse – dans le pays de sa première évasion. Là, il a pu travailler avec un entraîneur professionnel. Et grâce à une wildcard qui permet aux athlètes des pays pauvres de participer aux Jeux olympiques, il a été autorisé à participer aux Jeux de 2021 à Tokyo. Il a couru le 100 mètres en 11,4 secondes, a été éliminé et a établi un record national.

À peine une semaine après son retour du Japon en Afghanistan, les talibans ont repris le pouvoir. “Je suis fort, je suis un athlète”, dit Noor Zahi, “mais à ce moment-là, je me sentais si faible. Alors il a de nouveau quitté l’Afghanistan, a laissé sa famille derrière lui et est retourné en Iran.”

Là, Noor Zahi s’est à nouveau entraîné pour les Jeux olympiques, il a de nouveau reçu une autorisation spéciale de départ du Comité international olympique et a été autorisé à concourir à Paris – alors que les femmes de son pays étaient déjà interdites de sport depuis près de trois ans. Il a couru en 10,64 secondes, un nouveau record national et un autre premier tour. Regrettable, certes, mais quand même « une immense joie », « parce que mon voyage a été si long », dit-il. “C’était tellement improbable.”

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Il s’est rendu à Paris avec l’intention de retourner ensuite en Iran. Mais lorsqu’il a vu les installations sportives en France, il a décidé de rester. Si quelque chose devait arriver à sa carrière professionnelle, il devait rester en Europe. Un ami vivait déjà à Würzburg depuis un certain temps. Il a donc voyagé de Paris en Franconie en utilisant le visa Schengen dont il disposait pour les jeux et y a demandé l’asile. “La décision a été très difficile pour moi, mais j’ai dû la prendre à cause de mes rêves et de mes objectifs”, dit-il sur le banc des remplaçants à Schweinfurt, sa famille loin en Afghanistan. Ses proches ont compris la décision, affirme Noor Zahi. « Ils m’ont toujours soutenu. » Leur vie est dure sous le régime taliban. L’économie est au point mort, pas d’éducation, pas d’avenir, pas de perspective d’amélioration, tel est l’état de son pays.

Lui-même se trouve dans un état d’incertitude, attendant avec impatience la décision concernant sa demande d’asile, comme tant de gens le vivent en attendant un cours d’allemand, un permis de travail. «Quand je fais du sport, je suis libérée de tout stress», explique Noor Zahi. Alors il fait du sport. Il n’a pas d’entraîneur, mais il a le plan d’exercices de son séjour en Iran, quatre ou cinq heures d’entraînement par jour, au stade, au gymnase. «Je travaille pour mes rêves», dit-il.

Et si votre belle carrière ne fonctionne pas ? Il pourrait alors devenir entraîneur. En tout cas, il souhaite « toujours rester dans le sport ». Noor Zahi n’est plus assis sur le banc, il a ôté sa doudoune blanche et se tient debout sur la piste tartan. Puis il crie – en allemand : « Au revoir ! » Et commence à courir.