Un programme de natation de compétition développé par des chercheurs de l’Université du Queensland pour les jeunes atteints de paralysie cérébrale grave a inversé le déclin moteur associé à cette maladie.
Le professeur Sean Tweedy de l’École des sciences du mouvement humain et de la nutrition de l’UQ et du Centre d’études olympiques et paralympiques du Queensland dirige le programme ParaSTART, un programme de recherche longitudinal visant à évaluer si l’entraînement sportif axé sur la performance améliore les résultats cliniques des personnes gravement handicapées.
Notre première promotion ParaSTART comprenait 3 jeunes atteints de paralysie cérébrale sévère.
Nous avons délibérément sélectionné des personnes sans expérience préalable en natation pour garantir que les résultats s’appliqueraient à toute personne atteinte de paralysie cérébrale grave.
Le programme d’entraînement reproduisait l’environnement sportif que connaissent les para-athlètes lorsqu’ils s’entraînent pour des compétitions, comprenant 2 à 3 séances d’entraînement par semaine complétées par un travail de musculation et de conditionnement, un régime alimentaire et un sommeil.
Les participants ont travaillé extrêmement dur et, bien qu’ils ne soient pas capables de se tenir debout ou de marcher de manière autonome, ils peuvent désormais nager un kilomètre lors d’une séance d’entraînement, ce qui mettrait à l’épreuve certains nageurs non handicapés.
Professeur Sean Tweedy de l’École des sciences du mouvement humain et de la nutrition de l’UQ et du Centre d’études olympiques et paralympiques du Queensland
Les résultats des 4 premières années du programme ont été impressionnants.
“Comme nous l’avions prévu, les participants ont amélioré leur vitesse de nage et leur distance”, a déclaré le professeur Tweedy.
“Mais il y a également eu des améliorations cliniques très importantes : les trois athlètes atteints de paralysie cérébrale ont non seulement maintenu, mais amélioré leur fonction motrice, défiant le déclin typique associé à cette maladie.
“Leurs charges d’entraînement hebdomadaires répondaient également aux niveaux d’activité physique recommandés par l’Organisation mondiale de la santé, réduisant considérablement le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète sucré de type 2 et d’une série d’autres maladies associées à l’inactivité.”
ParaSTART est le premier programme en Australie à se concentrer sur l’entraînement et l’évaluation des athlètes ayant des besoins de soutien élevés.
Il est dispensé par une équipe de physiologistes de l’exercice, de physiothérapeutes, d’ergothérapeutes et d’entraîneurs de l’UQ et soutenu par des cliniciens de l’UQ, notamment un médecin, une diététiste, un orthophoniste et un psychologue du sport.
« Premièrement, l’environnement sportif compétitif du programme offre de nombreux avantages aux jeunes ayant de graves handicaps, notamment des compétitions adaptées à leur âge, le travail d’équipe, l’interaction et les amitiés », a-t-il déclaré.
« L’équipe multidisciplinaire est également un aspect important dans la prestation du programme.
« Et enfin, les participants vivent dans des conditions cliniquement complexes et l’équipe ParaSTART est qualifiée pour assurer une participation sûre et efficace au sport de compétition.
“Nous espérons maintenant obtenir des fonds pour pouvoir vérifier si des résultats similaires sont obtenus par des personnes présentant d’autres diagnostics et dans d’autres sports.
“Nous souhaitons également poursuivre la montée en gamme et la diffusion du programme ParaSTART à travers l’Australie.”
Les résultats des 4 premières années du programme ont été publiés dans le Journal britannique de médecine du sport.
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