Nouvelle tentative de tester Starship, la fusée avec laquelle Elon Musk envisage de se rendre sur la Lune et sur Mars

Car Starship se compose de deux éléments : d’une part Super Heavy, le premier étage avec 33 moteurs Raptor et une hauteur de 70 mètres chargé de donner l’impulsion initiale ; et Starship -même nom que le véhicule dans son ensemble-, de 50 mètres de haut et avec 6 autres moteurs Raptor qui donnent de la poussée à cet étage au moment où il se sépare de son partenaire, ce qui se produit environ quatre minutes après le décollage, ce qui, comme d’habitude, elle aura lieu depuis les installations de l’entreprise près de la plage de Boca Chica, dans le sud du Texas.

“Le prochain test en vol de Starship vise à étendre les capacités du vaisseau et du propulseur et à se rapprocher de la possibilité de réutiliser l’ensemble du système en ligne”, explique SpaceX dans un communiqué publié sur son site Internet. “Les objectifs incluent le retour du booster une fois de plus sur le site de lancement pour sa capture, le redémarrage du moteur Raptor du vaisseau spatial pendant qu’il est dans l’espace, et le test d’une série d’expériences sur le bouclier thermique et de changements de manœuvres pour la rentrée et la descente du navire au-dessus de l’océan Indien. “, indiquent-ils.

Un cinquième vol réussi

Ce nouvel essai précède un cinquième vol réussi qui a eu lieu le 13 octobre. A cette occasion, la scène Super Heavy a été capturée pour la première fois par des bras métalliques géants, comme des « baguettes ». L’étage supérieur du Starship a poursuivi son voyage jusqu’à ce qu’il réussisse à rentrer dans l’atmosphère et à effectuer une manœuvre d’amerrissage contrôlée au-dessus de l’océan Indien.

“Le cinquième test en vol du Starship a été un moment déterminant sur la voie d’un système de lancement rapide et entièrement réutilisable”, déclarent SpaceX. “Le succès de la première tentative de capture a démontré la faisabilité de la conception et a fourni des données précieuses pour améliorer encore les performances matérielles et logicielles.”

Si tout se passe comme prévu, la fusée d’appoint démontrera à nouveau qu’elle peut atterrir sur la base stellaire pendant le vol 6, qui aura lieu environ sept minutes après le décollage. Sinon, le Super Heavy effectuera un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique.

Pendant ce temps, après s’être séparé du booster, Starship suivra la même trajectoire suborbitale que lors du vol 5. Cette fois, cependant, le vaisseau spatial tentera de brûler dans l’espace l’un de ses six moteurs Raptor, testant ainsi ses capacités de combustion et de désorbitation. .

Le Starship mènera également une série d’expériences avec des boucliers thermiques et des modifications des manœuvres de rentrée (y compris un vol à un angle plus élevé pendant la phase finale de descente) avant de s’écraser dans l’océan Indien environ 65 minutes après le lancement. La fenêtre du vol d’essai de mardi est volontairement prévue pour l’après-midi, ce qui permettra de meilleures observations de la rentrée pendant la journée, selon SpaceX.

La Lune, Mars et au-delà

Le but ultime est d’utiliser ce vaisseau pour emmener les astronautes de la mission Artemis 3 remettre le pied sur la Lune. Un lancement qui a été retardé jusqu’en septembre 2026, en partie parce que Musk n’a pas encore préparé sa fusée. De plus, l’intention du magnat est d’utiliser son nouveau navire pour au moins trois vols spatiaux privés, dont deux pour transporter les premiers touristes spatiaux qui orbiteront autour de notre satellite.

Starship est également la plus grande fusée jamais construite : elle a une hauteur de 122 mètres et est deux fois plus puissante que le Space Launch System (SLS), la fusée de la NASA actuellement utilisée dans le programme Artemis, et qui détient le record actuel. Cependant, l’intention de SpaceX est de l’agrandir de dix mètres supplémentaires à l’avenir. De plus, la Lune ne sera pas la seule destination de la mégafusée de Musk : l’idée est qu’elle transportera la première génération d’astronautes qui poseront le pied sur Mars.

“Les enseignements tirés de ces tests en vol et des suivants continueront à rendre l’ensemble du système Starship plus fiable à mesure que nous nous rapprochons d’une réutilisabilité complète et rapide”, conclut SpaceX, promettant une fois de plus “enthousiasme garanti” pour sa nouvelle tentative.