Juan Soto est sans aucun doute l’une des étoiles les plus brillantes de la Ligue majeure de baseball, et le buzz entourant son marché d’agent libre a plongé les Yankees – et la ligue entière – dans une frénésie jamais vue depuis la libération de Shohei Ohtani. Contrairement au charme bidirectionnel unique d’Ohtani, Soto est un frappeur puissant traditionnel dans le champ extérieur. Mais ses talents de frappeur, combinés à sa jeunesse, ont fait de lui le centre de l’une des sagas d’agent libre les plus intrigantes depuis des années.
Pour les Yankees, qui ont signé Soto dans le cadre d’un échange spectaculaire avec les Padres l’hiver dernier, le signer pour un contrat à long terme semblait inévitable. Mais est-ce vraiment le plan A évident que tout le monde pense ?
“Le cas de Juan Soto : une chauve-souris conçue pour le Yankee Stadium.”
Les chiffres de Soto en 2024 étaient impressionnants : une moyenne de 0,288, un pourcentage de base de 0,415 et 41 circuits. Son partenariat avec Aaron Judge a transformé la formation des Yankees en l’une des plus redoutées de la ligue. Le petit porche du Yankee Stadium a été conçu sur mesure pour le pouvoir gaucher de Soto, et son âge – seulement 26 ans – fait de lui un talent générationnel qui vaut apparemment chaque centime du contrat de 600 millions de dollars qu’il pourrait commander.
Pour une franchise qui n’a pas remporté de Série mondiale depuis 2009, Soto représente le type de joueur clé qui pourrait ramener une fenêtre de championnat dans le Bronx.
« Le risque à long terme : trois étoiles, une masse salariale astronomique »
Cependant, même si Soto constitue le plan A des Yankees, il convient de se demander si ce plan présente des risques à long terme. Comme Joel Sherman de Le New York Post je suis Le spectacle Selon le podcast, le méga-accord de Soto pourrait mettre les Yankees dans une situation financière difficile. Avec l’as Gerrit Cole déjà âgé de 34 ans et Aaron Judge 32 ans, l’équipe pourrait envisager un avenir dans lequel trois joueurs gagneront entre 120 et 125 millions de dollars de leur salaire jusqu’en 2026.
“Y a-t-il quelque chose à dire, ‘Mec, les Yankees ont vraiment besoin de signer Juan Soto’, mais vous savez ce qui serait vraiment mauvais pour eux, à long terme ? “Signer Juan Soto”, Sherman réfléchit.
Cette menace de compression des salaires n’est pas qu’hypothétique. Les Yankees ont l’habitude d’être accablés par des contrats à long terme pour des stars vieillissantes. L’ajout de Soto au mix pourrait limiter leur flexibilité pendant de nombreuses années.
« Plan B : les Yankees pourraient-ils prospérer sans Soto ?
Si le prix de 600 millions de dollars de Soto est jugé trop élevé, les Yankees ont des alternatives. Comme Jon Heyman l’a noté dans le même podcast, il pourrait être bénéfique de répartir cet argent entre plusieurs domaines de besoin afin de constituer une liste plus équilibrée et plus approfondie.
- Options de pitch : Le marché des agents libres comprend les meilleurs lanceurs comme Corbin Burnes, Blake Snell et Max Fried. Embaucher un meilleur lanceur pour 200 millions de dollars ou moins renforcerait la rotation des Yankees, un besoin crucial après leurs récentes difficultés en séries éliminatoires.
- Améliorations sur le terrain : Alex Bregman et Willy Adames sont deux solutions potentielles à un champ intérieur des Yankees qui a manqué de cohérence.
- Flexibilité du champ extérieur : Des talents comme Jasson Domínguez et Spencer Jones pourraient entrer dans le champ extérieur et fournir des talents à faible coût. Des options à court terme comme Anthony Santander (de l’ordre de 100 millions de dollars) pourraient combler le vide jusqu’à ce que le talent soit pleinement prêt.
- Profondeur de l’enclos : La signature d’un bras de qualité comme Tanner Scott pourrait consolider la stabilité en fin de manche, d’autant plus que les Yankees se sont fortement appuyés sur leur enclos des releveurs ces dernières années.
Cette approche laisserait toujours aux Yankees de l’argent restant par rapport au contrat potentiel de Soto, créant ainsi une flexibilité pour les transferts futurs tout en corrigeant plusieurs faiblesses de la liste.
«La pression des projecteurs du Bronx»
Pour Soto, il est peut-être plus important pour les Yankees de rester à New York que pour lui-même. La pression pour le signer ne vient pas seulement de son talent, mais aussi de sa perception. Laisser partir un joueur de son calibre après avoir échangé une multitude de talents – dont le lanceur très vanté Michael King et le receveur Kyle Higashioka – pourrait être considéré comme un échec colossal pour le directeur général Brian Cashman.
Mais comme Heyman l’a noté, « Sur le terrain, on peut affirmer que ces 600 millions de dollars pourraient être dépensés ailleurs. » C’est un risque calculé : construire autour d’une seule star ou investir dans une équipe bien équilibrée.
« Le verdict : Soto en vaut-il la peine ?
La poursuite de Juan Soto par les Yankees se résume à une question d’ambition contre de sens pratique. Soto est un talent unique dans une génération, et le jumeler avec Judge crée un spectacle indéniable. Pourtant, les problèmes salariaux imminents et le risque de trop compter sur des stars vieillissantes suggèrent que le plan B – répartir les ressources entre de multiples besoins – pourrait être la décision la plus sage.
Cette décision façonnera la prochaine décennie des Yankees. Un transfert de Soto pourrait provoquer un feu d’artifice à court terme mais apporter une incertitude à long terme. Opter pour la profondeur et la flexibilité pourrait éviter la congestion financière, mais comporte le risque de passer à côté d’une superstar qui a marqué une époque.
Une chose est sûre : que les Yankees fassent tapis sur Soto ou optent pour le plan B, la pression pour remporter un autre championnat dans le Bronx n’a jamais été aussi grande.
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