Nadal dit au revoir en larmes

Il y a eu beaucoup de pleurs ce mardi soir à Malaga. L’occasion était également conçue pour susciter des sentiments sentimentaux. Rafael Nadal a joué son dernier match en tant que joueur de tennis professionnel. Et l’histoire s’est terminée comme elle avait commencé 20 ans plus tôt : par une défaite en Coupe Davis.

Beckham et García rendent également hommage à Nadal

Rafael Nadal a disputé son premier match de Coupe Davis le 6 février 2004 contre le Tchèque Jiri Novak. Entre cette première et la dernière défaite, il y a eu 29 victoires en Coupe Davis. Mais ce n’est pas le 4:6, 4:6 contre le Néerlandais Botic van de Zandschulp (ATP 80) qui a fait monter les larmes aux yeux de Nadal.

Dans une vidéo de salutations diffusée sur l’écran de l’arène, les concurrents et compagnons de longue date ont rendu hommage à la carrière du 22 fois vainqueur du Grand Chelem. Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray et Serena Williams ont pris la parole, tout comme le footballeur David Beckham et le golfeur Sergio García.

Nadal a rayonné bien au-delà du tennis. Sa popularité ne repose pas uniquement sur ses 22 victoires en Grand Chelem et ses 70 autres victoires en tournois majeurs et mineurs. En 20 ans sur le circuit du tennis, il a remporté 1 080 de ses 1 309 matchs. Il a été quasiment invincible pendant des années, notamment sur le sable. Il a remporté à lui seul Roland-Garros, le plus important de tous les tournois sur terre battue, à 14 reprises. Seuls Novak Djokovic (trois fois), Robin Söderling et Alexander Zverev, qui ont mis fin au règne de Nadal à Paris en mai dernier, l’ont battu sur la terre rouge du Bois de Boulogne.

Nadal était admiré pour sa volonté. La « résilience » est l’un des mots à la mode du moment, bien au-delà du sport. S’il y a quelqu’un qui incarne cette résilience, cette capacité à résister à ce qui semble inévitable et à s’en sortir, c’est probablement Nadal. Même lorsqu’il était enfant, les médecins lui disaient qu’il ne pourrait jamais jouer au tennis professionnel en raison d’un mauvais alignement orthopédique de ses pieds. Ce n’était qu’un des innombrables diagnostics et pronostics qu’il a réfutés par son testament.

Mais maintenant, la volonté de combat de Nadal a également été brisée. Lorsqu’il a dit au revoir mardi soir, il a déclaré : « En fait, vous ne voulez jamais en arriver à ce point. Je ne suis toujours pas fatigué du tennis. Mais mon corps ne veut plus continuer. Et nous devons l’accepter. Il a su faire de son passe-temps son métier et se considère donc comme une personne privilégiée. «Je crois à la continuité et à la fiabilité. C’est pourquoi je resterai pour toujours connecté aux personnes qui m’ont soutenu dans ma carrière et qui m’ont soutenu lorsque les choses devenaient difficiles. »

Neuf finales majeures contre Roger Federer

Roger Federer fait partie de ces personnes. Les deux se sont affrontés 40 fois au cours de leur carrière, et le bilan de ces rencontres est de 24 :16 en faveur de Nadal. L’Espagnol a également remporté 6 des 9 matchs disputés dans le cadre d’une finale majeure. Mais la dernière de ces comparaisons les plus prestigieuses est revenue à Federer à l’Open d’Australie en 2017.

Malgré cette longue et souvent amère rivalité, une amitié s’est développée entre les deux qui perdure encore aujourd’hui. Avant la phase finale de la Coupe Davis et la dernière apparition de Nadal sur le circuit, Federer s’est adressé à son rival de longue date dans une lettre ouverte sur Instagram. Il y écrit qu’avant de devenir ému, il aimerait partager quelques réflexions avec lui : « Vous m’avez mis au défi comme personne d’autre ne l’a fait. Mais tu sais quoi, Rafa, grâce à toi, j’ai apprécié le jeu encore plus qu’avant.”

Alors maintenant, Rafael Nadal a également posé sa raquette de tennis. Il n’a pas joué régulièrement depuis plus de deux ans. Et pourtant : avec lui, le cirque du tennis perd une de ses grandes personnalités.