Boston • Les premiers combats de hockey de Michael Kesselring se sont déroulés dans le sous-sol familial.
Avec deux autres frères et sœurs et leurs cousins qui habitaient au bout de la rue, les compétitions de knee-hockey étaient houleuses.
« Nous avions littéralement des trous dans nos murs à cause de leurs coups les uns contre les autres. C’était comme un vrai jeu là-bas”, a déclaré sa mère Shawndra Kesselring.
Le hockey et la maison ont toujours été liés pour Kesselring. Jamais plus que cette semaine, alors que le défenseur du Utah Hockey Club se préparait pour un retour à la maison spécial.
Kesselring avait déjà joué dans 31 des 32 arénas de la LNH.
Jeudi, le défenseur du Utah Hockey Club pourrait enfin cocher la dernière patinoire de sa liste. C’est là qu’il a appris à aimer le sport – TD Garden. Kesselring, originaire de New Hampton, dans le New Hampshire, a grandi en tant que partisan des Bruins de Boston et a pu se retrouver sur la glace du Garden pour la première fois en tant que joueur de la LNH lorsque l’Utah est arrivé en ville.
“J’espère que je joue bien”, a déclaré Kesselring quelques jours avant le match. « Ce sera cool de voir tout le monde après le match. Je pense que ce sera un peu émouvant pour moi.
De s’asseoir dans les tribunes à jouer contre son équipe d’enfance sur Causeway Street, ce serait un retour à la maison bouclé pour Kesselring qui a assumé une plus grande responsabilité pour l’Utah cette saison.
Rentrer à la maison
Il était presque évident que Kesselring se lancerait dans le hockey ; son père, Casey Kesselring, a joué quatre ans au Merrimack College avant de passer cinq saisons dans la ECHL. Casey et Shawndra se sont rencontrés à Merrimack où elle jouait au basket.
Casey a été l’entraîneur de Kesselring au hockey chez les jeunes et au lycée, y compris la course du défenseur de 2014 à 2018 à la New Hampton School avant de rejoindre la USHL.
Avec l’aimable autorisation de Shawndra Kesselring. Michael et Casey Kesselring après avoir remporté un tournoi.
« Il explique en grande partie pourquoi je suis ici maintenant. Il a fait beaucoup de sacrifices – mes deux parents l’ont fait », a déclaré Kesselring. “C’est un bon esprit de hockey et je pense que c’est toujours un avantage d’avoir quelqu’un comme ça dans sa vie en grandissant.”
Casey est originaire de Kitchener, en Ontario, et son allégeance à la LNH repose sur les Maple Leafs de Toronto, l’un des plus grands rivaux de Boston. Cela a rendu les matchs des Bruins un peu plus amusants pour Kesselring, en particulier les matchs éliminatoires qu’il a pu assister au TD Garden au cours desquels Boston a battu les Leafs. Kesselring a déclaré qu’étant enfant, certains de ses joueurs préférés étaient Patrice Bergeron et Zdeno Chara. Désormais, il apprécie le jeu défensif de Charlie McAvoy.
Kesselring a connu une floraison tardive dans sa carrière de hockey. Le défenseur n’a jamais joué pour USA Hockey et s’est frayé un chemin dans la USHL. Même si la LNH était un rêve évident, elle semblait être une destination lointaine. Jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas.
« Nous espérions simplement faire des études universitaires et nous ne savions pas que la LNH serait même une option », a déclaré Shawndra. « Tout simplement incroyable. Il travaille tellement dur. Nous disons toujours qu’il s’est frayé un chemin vers la LNH. C’est ce gamin où quand quelqu’un dort, il travaille. Il ne prend pas de jours de congé.
(Shawndra Kesselring) Le défenseur du club de hockey de l’Utah, Michael Kesselring, a grandi dans le nord-est, en faveur des Bruins de Boston. Cette semaine, il disputera son premier match au TD Garden.
Alors que Kesselring revenait en Nouvelle-Angleterre en tant que professionnel, ceux qui l’avaient vu faire ses débuts au hockey étaient toujours là pour le soutenir. Kesselring a été laissé de côté pour le match de l’équipe à Boston la saison dernière, le 9 décembre. Cette fois, le joueur de 24 ans a déclaré qu’il aurait plus de 50 amis et membres de sa famille présents au TD Garden.
Hockey universitaire à Boston
Jim Madigan, ancien entraîneur de hockey masculin de la Northeastern University et actuel directeur des sports, se rendait à son bureau après l’entraînement et regardait la glace de la Matthews Arena. Ce n’était pas une surprise pour lui lorsqu’il baissa les yeux et vit que Kesselring était le seul à la traîne longtemps après la fin de la séance de l’équipe.
“C’était une heure après l’entraînement et il est toujours là pour tirer des rondelles et travailler sur ses pivots, ses virages serrés, tout cela”, a déclaré Madigan. « Toujours sur la glace une heure après que tout le monde ait quitté le bâtiment. Il travaillait toujours sur son jeu, son métier.
Kesselring a joué au Northeastern de Boston – qui se trouve à environ 10 minutes de route de TD Garden – pendant deux saisons où il s’est développé avant de passer chez les pros. Les habitants de la Nouvelle-Angleterre aiment leur hockey universitaire de la même manière que les Utahn aiment leur football universitaire. C’est, pour le dire légèrement, une grosse affaire.
Au cours de la première saison de Kesselring en 2019-2020, il a rejoint un D-corps qui s’est avéré rempli de talents de la LNH. Jordan Harris (Blue Jackets de Columbus), Jayden Struble (Canadiens de Montréal) et Ryan Shea (Penguins de Pittsburgh) étaient tous des joueurs aux côtés desquels il patinait et auprès desquels il apprenait.
Kesselring a été placé dans les quatre premières minutes et a eu du temps sur la deuxième unité en avantage numérique au cours de sa première année. Le défenseur en voulait toujours plus, a déclaré Madigan.
“Michael voulait jouer dans toutes les situations, et il a joué dans toutes les situations”, a déclaré Madigan. « Il joue maintenant à un jeu mature, il sait quels sont ses points forts. … La seule chose que vous ne pouvez pas enseigner, c’est 6 pieds 4 pouces et une longue envergure. Il sait utiliser son bâton, il a une longue portée, il l’utilise dans son approche.
Au cours de deux saisons avec le programme, Kesselring a inscrit un total de 13 points (sept buts, six passes décisives) ainsi que 53 tirs bloqués. En raison de la pandémie de Covid-19, sa deuxième campagne a été réduite à 20 matchs. Néanmoins, Kesselring est sorti de son expérience universitaire avec une poignée de victoires, dont un championnat Beanpot pour Northeastern en 2020.
Le Beanpot est un tournoi de saison entre Northeastern, l’Université de Boston, le Boston College et Harvard qui se déroule au TD Garden les deux premiers lundis de février. Même si cela n’affecte pas le classement des séries éliminatoires, les écoles jouent pour la fierté de Boston.
(Adam Glanzman) Mike Kesselring (23), défenseur des Huskies du Nord-Est, lors d’un match de hockey de la NCAA contre les Merrimack Warriors, le samedi 12 décembre 2020, à Boston, Massachusetts. Kesselring est devenu un défenseur constant dans les deux sens pour le club de hockey de l’Utah cette saison.
Kesselring et Northeastern ont battu BU 5-4 en double prolongation en 2020 pour tout gagner, et ont remporté quatre des cinq derniers titres Beanpot.
“Surtout dans le Nord-Est, nous étions très fiers”, a déclaré Kesselring. « Nous étions un peu comme les enfants qui ne pouvaient pas aller en Colombie-Britannique, en BU ou à Harvard. Nous étions un peu comme au deuxième essai. Nous sommes très fiers de pouvoir battre ces équipes.
L’Utah est la seule équipe de la LNH qui compte un joueur de chacune des écoles Beanpot : Clayton Keller (Université de Boston), Jack McBain (Boston College), Alex Kerfoot et John Marino (Harvard) et Kesselring (Northeastern).
« Le nord-est en forme Michael Kesselring. Une équipe travailleuse et déterminée », a déclaré Madigan. « Nous avons eu beaucoup d’enfants qui ont consacré plus de temps et d’efforts. Nous n’obtenons pas de choix au premier tour.
(Shawndra Kesselring) Le défenseur du club de hockey de l’Utah, Michael Kesselring, a grandi dans le nord-est, en faveur des Bruins de Boston. Cette semaine, il disputera son premier match au TD Garden.
Kesselring a été sélectionné en sixième ronde du repêchage 2018 de la LNH par les Oilers d’Edmonton. Il a signé son contrat d’entrée avec l’équipe après la conclusion de sa saison collégiale 2020-21 et est allé jouer pour la filiale d’Edmonton dans la AHL, les Bakersfield Condors. Kesselring a ensuite été échangé aux Coyotes de l’Arizona en mars 2023.
Même si Kesselring a atteint la LNH, il n’a pas oublié d’où il vient. L’ancien Husky a déclaré qu’il se rendrait dans le nord-est pendant que le club de hockey de l’Utah était à Boston.
“L’école Beanpot, je joue à Boston, je vis à Boston”, a déclaré Kesselring. “J’ai adoré Northeastern, c’était une expérience irréelle.”
Rôle accru pour l’Utah
Kesselring a eu un impact plus important sur le backend de l’Utah que la plupart n’auraient pu l’imaginer cette saison.
En raison des blessures de Marino et Sean Durzi, l’Utah s’est appuyé sur certains de ses jeunes joueurs pour intensifier leurs efforts et assumer de plus grandes minutes et la responsabilité de combler les lacunes. Kesselring a joué un rôle clé à cet égard.
Le rôle accru de Kesselring lui a permis d’être sur la glace dans les moments importants pour l’Utah, notamment en prolongation à 3 contre 3. Lors du match à domicile de l’Utah au Delta Center contre les Bruins le mois dernier, Kesselring a marqué le but gagnant en prolongation.
« Je ne sais même pas si j’ai des mots. Parfois, je ne pense même pas que ce soit réel. Parfois, je regarde et je me dis ‘Oh mon Dieu, il est dans la LNH’ », a déclaré Shawndra à propos du déroulement de cette pièce. “Le pourcentage de quelqu’un qui réussit est si faible que vous ne pensez jamais que ce sera votre enfant, et ensuite il a simplement voulu entrer dans la LNH.”
Kesselring a été promu dans la première paire avec Mikhail Sergachev pendant quelques semaines avant de jouer avec Juuso Välimäki. Il passe en moyenne 19 min 20 s de jeu par soir – près de quatre minutes de plus que la saison dernière – et totalise neuf points (trois buts, six passes) en 18 matchs, soit plus que neuf des attaquants de l’Utah.
(Bethany Baker | The Salt Lake Tribune) Le défenseur du club de hockey de l’Utah Michael Kesselring (7) déplace la rondelle pendant la deuxième période du match au Delta Center de Salt Lake City le vendredi 15 novembre 2024.
Le défenseur bidirectionnel dirige également le point sur la deuxième unité en avantage numérique de l’Utah et a retrouvé confiance en ses capacités de tir tout en sautant dans le jeu.
Mais l’entraîneur-chef André Tourigny pense qu’il y a encore un autre niveau dans le jeu de Kesselring.
« Je pense que Kesselring a été vraiment bon. Il a beaucoup d’outils», a déclaré Tourigny. “Il doit continuer à travailler sur sa cohérence et la rapidité de ses décisions offensivement et défensivement, mais à part cela, il a tous les outils.”
Si son passé a prouvé quelque chose, Kesselring continuera de s’efforcer d’être le meilleur défenseur possible pour le club de hockey de l’Utah. C’est une opportunité qu’il ne prend pas pour acquise.
«C’est fou. Je me réveille encore parfois et je suis vraiment très reconnaissant d’où je suis arrivé et de la façon dont cette année s’est déroulée jusqu’à présent », a déclaré Kesselring. «Beaucoup de gens ont fait beaucoup pour moi.»
Note de l’éditeur • Cette histoire est disponible uniquement pour les abonnés de Salt Lake Tribune. Merci de soutenir le journalisme local.
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