Si ses griffes rouge cramoisi ne sont pas assez distinctives, alors peut-être que son approche unique du chant sous-marin distinguera une espèce de bernard-l’ermite récemment découverte – connue familièrement par les scientifiques du musée du Queensland sous le nom de Strawberry Claws – de ses camarades crustacés ?
Présentation du dernier ajout au genre bernard-l’ermite, c’est Strigopagurus fragarchela; un habitant des eaux « relativement profondes » (entre 120 et 260 mètres de profondeur, pour vous donner une idée) au large du sud-est du Queensland, une région d’Australie en train de devenir rapidement un « bastion » reconnu pour la famille élargie des bernard-l’ermite.
Avec un nom dérivé de la forme latine de « fraise » (Fragaria) combinée à « chela » du grec ancien pour « griffe », vous pouvez être sûr que le crabe à pinces aux fraises se distingue de chacune des trois autres espèces de crabes. Bernard l’ermite endémique de la région.
Décrite scientifiquement par des chercheurs du Queensland Museum, cette espèce nouvellement découverte présente plusieurs caractéristiques très distinctives.
Le plus frappant, admet le Dr Marissa McNamara, responsable de la collection au Queensland Museum – qui a décrit scientifiquement la nouvelle espèce aux côtés de Peter Davie, honoraire du Queensland Museum – sont ses griffes rouge vif. Mais cette espèce a une autre corde à son arc, car elle a également développé une méthode unique de production de sons sous-marins par stridulation en frottant des parties spécifiques du corps pour produire un son, « un peu comme le font les cigales dans l’air ».
« Nous avons tout de suite su qu’il s’agissait d’un bernard-l’ermite spécial et nous lui avons rapidement donné le surnom de « Strawberry Claws » », a déclaré le Dr McNamara. « L’identification de Strigopagurus fragarchela est un ajout passionnant au genre, dont l’Australie semble être le fief. Nous avons désormais quatre espèces endémiques, dont deux ne se trouvent que dans le Queensland. »
Le genre des diogénidés du centre de l’Indo-Pacifique occidental, Stripopagurus contient actuellement cinq espèces connues : S. strigimanus, S. bilineatus, S. boreonotus, S. elongatus, et S. poupini. Deux d’entre eux (S. strigimanus et S. allongé) sont endémiques du sud tempéré de l’Australie, tandis que St. bilineatus n’est actuellement connu que du large du Queensland tropical. Tous se distinguent par leur stridulation – leur tendance à produire des gazouillis en frottant les parties du corps les unes contre les autres.
Dans le cas du crabe Strawberry Claws, cela est produit en frottant l’uropode (un appendice aplati sur le dernier segment abdominal du crustacé) contre sa coquille. Mais si vous vous attendez à une romance, détrompez-vous. Au cours des 70 dernières années de recherche, il a été découvert que chez cette espèce particulière, ce son est produit comme un mécanisme de défense en réponse à une attaque plutôt que pour la parade nuptiale. Alors pensez peut-être plus « aux ongles sur un tableau » qu’à Tchaïkovski.