Las Vegas et la Formule 1 sont des partenaires parfaits

Il suffit d’un peu d’imagination pour apercevoir un cochon allongé sur le dos dans le tracé du Strip de Las Vegas. L’association associée est également simple : une course de Formule 1 au milieu de la métropole du jeu doit sans aucun doute être un cochon porte-bonheur. En réalité, et pour rester dans la métaphore, il s’agit d’une énorme tirelire.

Lors des débuts de la dernière course de Coupe du monde inscrite au calendrier de Formule 1, les 316 000 spectateurs ont dépensé environ trois fois et demie plus d’argent que le visiteur moyen de Las Vegas l’année dernière, soit un total de plus de 880 millions de dollars. Les partenaires parfaits se sont apparemment trouvés à Las Vegas et en Formule 1 ; ensemble, ils gèrent désormais le sport automobile comme une grande machine à gagner de l’argent.

Norris doit rattraper trois points

Cette année, l’avant-dernière course de la saison est encore plus importante car cette fois elle promet aussi de l’explosivité sportive : Max Verstappen pourrait être sacré champion du monde pour la quatrième fois consécutive lors du Grand Prix de Las Vegas samedi soir. (heure locale) par les hôtes Déjà préparé une fête de champion.

Si le challenger Lando Norris ne parvient pas à rattraper au moins trois points de son déficit de 62 points à Las Vegas, il ne pourra plus rattraper l’avance du Néerlandais lors des deux dernières courses de la saison. L’année dernière, le vainqueur Verstappen avait déjà été déclaré champion du monde avant la course.

L’emplacement stratégique de Las Vegas, la troisième course de Formule 1 aux États-Unis, porte cette fois-ci ses fruits : les ventes anticipées ont à nouveau sensiblement augmenté et de nombreuses places debout ont également été vendues. Mais le gros argent se fait avec les dizaines de milliers de billets VIP, avec des terrasses au format XXL en construction pour ces spectateurs.

Non seulement les casinos y font de bonnes affaires, mais la direction de la Formule 1 elle-même agit en tant qu’organisatrice et a acheté et développé un pâté de maisons entier. Le paddock lui-même semble presque modeste dans ce domaine, mais les applications de paillettes sont énormes. Une chapelle de mariage est également indispensable : l’ancien champion du monde Jacques Villeneuve s’y est marié lors de l’ouverture. Ce Grand Prix le montre en exemple : la commercialisation minutieusement orchestrée par le groupe hollywoodien Liberty Media n’a apparemment toujours pas atteint son apogée malgré un boom qui se poursuit depuis la pandémie de Corona.

L’année dernière, la première séance d’entraînement à Las Vegas n’avait pu démarrer qu’à 2h30 du matin car les plaques d’égout de la piste improvisée avaient été arrachées de leur ancrage. Peu avant que les choses puissent enfin commencer, les derniers spectateurs déçus ont été chassés des tribunes. La raison officielle était que c’était trop dangereux. La vérité était que les huissiers étaient en arrêt de travail parce qu’ils n’avaient pas été programmés pour faire des heures supplémentaires. Après cela, s’est développée l’une des courses les plus excitantes de la saison dernière, caractérisée par toutes sortes de coïncidences, comme à la table de roulette.

La grande vente de Formule 1

Chercher l’âme d’un sport extrêmement coûteux, dont la malédiction et la bénédiction a toujours été sa proximité avec le capital, dans un lieu de grand théâtre d’illusion, semble audacieux. Mais malgré la répartition rapide des bénéfices, les voix d’avertissement se multiplient également dans le paddock. Certains se plaignent de la charge de déplacement du personnel et de l’impact sur le climat lorsque deux courses doivent avoir lieu en une semaine et qu’il y a 13 000 kilomètres, onze fuseaux horaires et jusqu’à vingt heures de vol entre les sites.

Cette programmation n’a en aucun cas été faite sans réflexion. Mais Las Vegas a insisté sur la date de la course ce week-end car les ventes avant Thanksgiving sont par ailleurs les plus faibles de l’année. Doha et Abu Dhabi, à leur tour, offrent des frais d’inscription supplémentaires de l’ordre d’un million à deux chiffres pour accueillir les deux dernières courses de la saison.

Toto Wolff, copropriétaire de l’équipe d’usine Mercedes et grand investisseur prospère depuis des décennies, fait partie de ceux qui bénéficient du facteur de divertissement toujours croissant, mais l’Autrichien remet régulièrement en question la viabilité future de la Formule 1 : « Je pense que le plus l’important est de ne jamais croire son propre battage médiatique. Nous discutons continuellement des ingrédients nécessaires à un succès continu.

Il s’agit avant tout d’un bon spectacle sur les pistes, de fortes personnalités et d’une grande valeur de divertissement sous plusieurs angles. Pour Wolff, il est clair que tout doit continuer à tourner autour de la course : « Le sport doit divertir, il doit générer des émotions et polariser, il peut aussi être controversé. Mais cela doit toujours rester du sport. »

PS Poker continue encore et encore

Lors de la cérémonie d’ouverture l’année dernière, les pilotes automobiles n’étaient que des figurants, se plaignant du retournement de situation. Mais la direction de la Formule 1 avance déjà l’idée d’un spectacle venu du désert. Pour marquer le coup d’envoi du 75e anniversaire, toutes les nouvelles voitures de course seront présentées en même temps à Londres à la mi-février dans le cadre d’un méga-événement à l’O2 Arena.

Max Verstappen et Lando Norris ont déjà annoncé qu’ils préféreraient se faire porter malade ce soir-là. Lors de la course de samedi, cependant, un simple coup d’œil sur le côté depuis leur cockpit leur suffirait pour voir où ils se dirigeaient. Les bordures rouges et blanches de Las Vegas portent les symboles des cartes à jouer : cœur, pique, carreau et trèfle. Le message est clair : PS Poker continue encore et encore. Et cela semble augmenter.