L’année dernière, les États-Unis ont connu un nombre record de catastrophes naturelles d’une valeur d’un milliard de dollars, avec 28 incendies de forêt, ouragans, inondations, tornades et autres phénomènes météorologiques graves contribuant à un total de 93 milliards de dollars de dégâts causés par les catastrophes. Il s’agit du plus grand nombre de catastrophes d’une valeur d’un milliard de dollars depuis le Administration nationale océanique et atmosphérique a commencé ce suivi en 1980.
Nous vivons de plus en plus de catastrophes, de plus en plus coûteuses. Pourtant, le Fonds de secours en cas de catastrophe (DRF) de la FEMA a manqué d’argent au milieu de la saison des ouragans pour la deuxième année consécutive. Même si le Congrès a réapprovisionné le DRF en septembre, juste avant le passage des ouragans Hélène et Milton, ce financement essentiel et les autres programmes d’aide ne devraient pas dépendre d’accords budgétaires de dernière minute.
En tant que coprésidents de la National Governors Association Groupe de travail sur la santé publique et la réponse aux catastrophesnous exhortons le Congrès à faire du financement global des catastrophes une priorité absolue et à accepter la demande du président concernant un financement supplémentaire pour les secours en cas de catastrophe.
Nos États savent à quel point le financement fédéral en cas de catastrophe est important pour se remettre d’événements dévastateurs.
Un homme marche à travers les décombres d’un incendie de forêt le vendredi 11 août 2023, à Lahaina, Hawaï. Un homme marche à travers les décombres d’un incendie de forêt le vendredi 11 août 2023, à Lahaina, Hawaï. Rick Bowmer/AP Images
Hawaï a récemment marqué le premier anniversaire des incendies de forêt catastrophiques qui ont balayé l’ouest de Maui et l’arrière-pays en août 2023, détruisant la ville de Lahaina, coûtant la vie à 102 personnes et laissant des milliers de personnes déplacées. C’est considéré l’incendie de forêt le plus meurtrier de l’histoire moderne des États-Unis, et le impacts sont stupéfiants. Plus de 17 000 personnes ont été déplacées et plus de 150 entreprises endommagées ou détruites.
Grâce aux efforts locaux, étatiques et nationaux, nous avons reconstruit, enlevé des millions de tonnes de débris, relocalisé des familles déplacées, reconstruit des entreprises, réparé des routes et des ponts, et bien plus encore. Mais Hawaï et le Vermont ont encore un long chemin à parcourir, et ce sont des défis complexes auxquels les États ne peuvent pas faire face seuls.
Au Vermont, de nombreuses petites villes sont confrontées à des difficultés pour se rétablir et financer des projets visant à renforcer la résilience et à atténuer les catastrophes futures. Même les petits projets peuvent représenter un pourcentage important des budgets municipaux de ces communautés. Ainsi, l’incertitude quant à la disponibilité des programmes, comme les fonds de reconstruction après sinistre du CDBG ou le calendrier des remboursements, ne laisse aux dirigeants locaux que de mauvaises options, comme s’endetter davantage – s’ils le peuvent – ou se retirer d’autres domaines.
À Hawaï, le comté de Maui reste dans une situation sociétale et financière précaire. Le redressement dépend du DRF pour les projets d’assistance publique (PA) de Maui, notamment la restauration d’une installation de traitement des eaux usées (coût estimé à 134 millions de dollars), la reconstruction de l’école primaire King Kamehameha III (49 millions de dollars) et la reconstruction du David Logements publics Malo Circle (23 millions de dollars). Sans financement du DRF pour ces projets et d’autres, les efforts de rétablissement s’arrêteront. Sans parler de la reprise économique et émotionnelle, en particulier pour les milliers de personnes déplacées.
Après une catastrophe, les survivants ont besoin d’un logement permanent. Les résidents ont besoin de réparations dans les services publics et autres infrastructures. Les entreprises doivent rouvrir pour garantir des emplois et des communautés fortes. Les plaines inondables doivent être restaurées. Il est important de renforcer les infrastructures et de reconstruire de manière plus intelligente afin que les futures catastrophes ne soient pas aussi dommageables, d’autant plus que nous continuons à être confrontés à des conditions météorologiques de plus en plus fortes et intenses.
Nos États exhortent le Congrès à financer entièrement ou à étendre les programmes DRF, CDBG et d’atténuation des catastrophes, l’assistance en cas de catastrophe de l’USDA, le secours d’urgence des autoroutes fédérales et à soutenir la loi sur la modernisation des coûts de gestion des catastrophes. Ne pas le faire met les personnes et les communautés en danger.
Le processus de rétablissement vient tout juste de commencer en Floride, en Géorgie, en Caroline du Nord, en Caroline du Sud, au Tennessee et en Virginie. Comme Hawaï et le Vermont, ils sont confrontés à un long chemin semé d’embûches et à la perspective de catastrophes plus fréquentes et plus graves à l’horizon. Un accès fiable et rapide à un financement global pour la relance ne devrait pas en faire partie.
Cela ne peut pas être une réflexion après coup. Alors que le Congrès se réunit à nouveau pour finaliser le budget de l’exercice 2025, nous les exhortons à donner la priorité à la stabilité du financement des catastrophes et à la reconstitution des programmes cruciaux décrits dans la demande du président. Travailler ensemble pour garantir que les États et les territoires puissent protéger et reconstruire les communautés touchées par les catastrophes naturelles enverrait un message précieux et constituerait un pas en avant vers la réunification de notre nation.
Le gouverneur d’Hawaï Josh Green (D) et le gouverneur du Vermont Phil Scott (R) sont coprésidents de la National Governors Association. Groupe de travail sur la santé publique et la réponse aux catastrophes.
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