Directeur général de la Fédération espagnole du vin. José Luis Benítez (Madrid, 1963) a rejoint le secteur au sein du Groupe Faustino en 1999. Ingénieur agronome, il préside également la Commission LEX sur la législation européenne et le marché intérieur du CEEV (l’association européenne du vin). Il estime que la consommation est devenue trop sophistiquée : « J’ai discuté avec des gens qui critiquaient le fait que dans une publicité le verre était pris par le calice et non par le pied. Mais voyons, comme s’ils ajoutaient de la glace. Les gens du whisky aussi. Cela semble mal de notre part de mettre de la glace dans votre boisson.
Comment voyez-vous la situation actuelle du secteur ?
Avec optimisme. L’évolution du marketing ces dernières années a été stagnante, voire avec de légères baisses, non seulement au niveau national, mais aussi au niveau mondial. Cependant, depuis avant l’été jusqu’à aujourd’hui, la consommation intérieure a augmenté de 1,3 %. Il semble également que les exportations mondiales s’améliorent un peu. Mais avec Donald Trump, les chances de voir revenir les droits de douane sur les vins européens sont très élevées. Et la Chine est un pays qui semblait être la panacée en matière de consommation de vin et pourtant, cela ne s’arrête pas là.
Et pourquoi la Chine dit-elle que ce n’est pas une panacée ?
Nous croyions dans le monde occidental que la Chine avait déjà adapté notre modèle de consommation. Un autre facteur très dramatique pour les vins et surtout pour les vins plus chers en général a été l’interdiction, il y a quelques années, d’offrir des cadeaux aux fonctionnaires à l’occasion du Nouvel An chinois. C’était un peu comme les cadeaux de Noël en Espagne. Et puis c’est un marché qui n’en finit pas de consommer. Culturellement, les choses ne vont pas si vite.
Et le reste des marchés d’exportation ? Et la Russie ?
La Russie n’était pas le grand marché. Disons que les premiers sont le Royaume-Uni, les États-Unis, l’Allemagne et la Suisse. Le Mexique, le Canada et la Suisse sont des marchés où le prix au litre est très élevé et c’est là qu’il me paraît chaque jour plus clair que nous devons nous concentrer. Le vin espagnol dispose d’une marge très importante car notre commercialisation est basée depuis de nombreuses années sur le rapport qualité-prix, ce qui est une erreur absolue.
Il y a l’idée que nous vendons du vin d’Espagne ou de Rioja ou de Ribera del Duero. Faut-il changer pour vendre des marques ?
Bien souvent, nous, les Espagnols, serons seuls à vendre davantage lorsque le consommateur mondial continuera à reconnaître les marques nationales dans un secteur comme le vin. Et il faut aussi travailler sur ce rapport brutal qu’entretient le vin avec la nourriture. Ici, nous avons parlé des grands chefs, mais j’ai participé à des événements à l’étranger et des grands chefs, et ce n’est pas une critique, ils ne parlent pas du vin espagnol parce que c’est à cela que servent leurs sommeliers. Cela ne dépend pas d’eux. Mec, nous avons gâché une opportunité en or. Il y a des exceptions. Un cas très marquant est celui de José Andrés, qui a toujours défendu avec force le vin espagnol.
Il faudrait aussi parler un peu des menaces.
Il s’agit d’un secteur purement exportateur, mais pas seulement espagnol. Plus de 50 % du vin produit dans le monde est exporté. Le commerce du vin est donc fondamental. C’est pourquoi nous sommes si intéressés par les accords de libre-échange, qu’il n’y ait pas de droits de douane sur le vin, qu’il n’y ait pas de barrières commerciales cachées… Le ministère de l’Agriculture a déclaré que l’excédent du commerce agroalimentaire espagnol est de 15 milliards d’euros, ce qui en fait le premier secteur, devant le secteur automobile. Eh bien, à ce surplus de 15 milliards, le vin contribue pour plus de 3 milliards, soit 20 %.
“Nous avons gâché une occasion en or car les grands chefs ne parlent pas du vin espagnol”
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Mais on constate également une tendance à la baisse de la consommation parmi les jeunes générations.
Nous ne pouvons pas attendre des autres qu’ils résolvent les problèmes que nous avons contribué à créer. Nous avons tellement voulu sophistiquer la consommation du vin que nous l’avons rendue inaccessible aux gens. J’ai eu des discussions au sein d’une commission parce que dans une campagne publicitaire, les gens prenaient le verre par le calice et me disaient : cette publicité est très mauvaise, parce que les gens ne prennent pas le verre par le pied. Mais voyons, le consommateur moyen s’en fiche. Comme s’ils mettaient de la glace dessus. Je dis que les amateurs de whisky trouveront mauvais si nous ajoutons de la glace à leur produit.
Les établissements vinicoles devraient-ils envisager de réduire la teneur en alcool de leurs vins ?
Il existe une tendance à la consommation de vins plus légers. Avant, les vins rouges corsés étaient à la mode. Et puis il y a le changement climatique, car la différence entre le vin et toute autre boisson est qu’il est totalement lié aux circonstances climatiques et météorologiques de chaque année. Et nous avons un cycle climatique qui produit une augmentation de la qualité du raisin.
Alors, face au changement climatique, que faire ? Que fait-on ?
C’est l’une des grandes menaces, avec la question de la santé. Dites-le à la Catalogne, qui a connu cinq années de sécheresse dans le Penedès, avec une production très faible. Dites cela à Jumilla ou à Aragon, où il est impossible de produire naturellement des vins rouges à moins de 14 degrés. Nous avons été la seule entité à avoir élaboré en 2018 un plan sectoriel de lutte contre le changement climatique dans le vignoble, que nous avons remis au ministre Luis Planas et que nous venons maintenant de mettre à jour. Il existe deux mesures, certaines d’adaptation et d’autres d’atténuation. Nous ne pouvons pas faire grand-chose en matière d’atténuation en tant que secteur. Ensuite, il y a l’adaptation, qui dépendra beaucoup de l’avenir et qui ne s’annonce pas très bonne. Les prévisions les plus optimistes indiquent que de nombreuses régions d’Espagne où la culture de la vigne est actuellement idéale ne le seront plus. Cela ne veut pas dire que le vignoble va disparaître, d’accord ? Alors qu’est-ce qu’il y a à faire ? Regreffer de nouvelles variétés, appliquer des porte-greffes résistants à la sécheresse, rechercher des techniques de culture qui permettent cette adaptation… Et puis il y aurait les mesures extrêmes, qui consistent à déplacer le vignoble ailleurs, à changer de variété… Nous présenterons prochainement les ministère un plan actualisé de lutte contre le changement climatique dans le vignoble, avec une quantification des investissements.
À toutes ces menaces s’ajoute le mouvement anti-alcool.
Ces dernières années, la légitimité du vin a été remise en question au niveau international et je vais être très clair : ceux qui veulent se débarrasser de l’alcool penseront que s’ils se débarrassent du vin, ils se débarrassent de tout le reste. C’est clair. Je ne veux pas dire qu’ils veulent nous interdire complètement de boire du vin ou de la bière, mais ils veulent rendre les choses difficiles. Ils vous disent : augmenter les taxes sur l’alcool, sur les boissons alcoolisées, réduire leur exposition pour que personne ne les voie dans les rayons, réduire ou supprimer la publicité…
Pensez-vous qu’il s’agisse en partie d’une question idéologique ?
Au niveau international, il y a une idéologie derrière cela, c’est clair, elle est publique. Je ne dis à personne qu’il doit boire du vin s’il ne veut pas en boire. Certains médecins maintiennent le mantra selon lequel il n’existe aucun niveau sûr de consommation de boissons alcoolisées. Ce que vous devez vous demander, c’est : un niveau sûr pour quoi ? Il n’existe pas non plus de niveau de sécurité pour sortir, conduire, manger et vivre. Ne vaut-il pas mieux éduquer, ne vaut-il pas mieux exiger que soit défendue une consommation modérée ? Aujourd’hui, ce qui est attaqué, c’est la question du cancer, alors que le cancer est une maladie multifactorielle. De plus, et c’est ce que dit l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) elle-même, la consommation de boissons alcoolisées est un facteur de risque, mais ce n’est ni le premier, ni le deuxième, ni le troisième, ni le quatrième, ni le cinquième, ni le le sixième. Et pourtant, une bataille a commencé au sein de l’Union européenne elle-même, assumée par de nombreux députés européens comme un mantra, qu’ils traduisent en quelque chose qui est un mensonge, à savoir que l’alcool provoque le cancer. En Irlande, en 2026, une réglementation entrera en vigueur selon laquelle toutes les boissons contenant de l’alcool devront porter un avertissement indiquant entre autres: l’alcool provoque le cancer. Quel est ce courant sinon idéologique ?
Que ressentez-vous lorsque vous voyez qu’il s’agit de mettre le vin sur le même plan que le tabac ou d’autres substances comme le cannabis ?
C’est très intéressant, parce que le cannabis n’est pas mis au même niveau, c’est juste qu’il est bon maintenant. Je ressens de l’indignation. Je ressens de l’indignation parce qu’ils veulent nous assimiler et surtout de l’indignation parce que souvent cela se fait pour une motivation idéologique.
Pensez-vous que les publicités dont vous parliez – par exemple celle d’Irlande – peuvent atteindre d’autres pays comme la France et l’Espagne ?
Malheureusement, oui.
Y a-t-il une bulle viticole ?
C’est plus une idée que la réalité. Je crois qu’il n’y a ni boom des vignobles ni disparition des vignobles. Bien sûr, il y a toujours quelque chose, comme dans toute entreprise. C’est un secteur résilient, c’est un secteur majoritairement composé d’entreprises très familiales, voire de très grandes. En réalité, rares sont les vignerons qui achètent des yachts et des maisons à Gstaad. C’est plutôt le contraire. Les gens qui ont des yachts achètent une cave, ce qui se passe c’est que plus tard, comme c’est un secteur très spécial, très lié à un lieu, ils l’aiment moins, parce que c’est très glamour à table mais dans le vignoble c’est beaucoup moins le cas. .
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