SPRINGFIELD, Illinois (AP) — La Cour suprême de l’Illinois a annulé jeudi la condamnation de l’acteur Jussie Smollett pour avoir organisé une attaque raciste et homophobe contre lui-même dans le centre-ville de Chicago en 2019 et avoir menti à la police.
Le plus haut tribunal de l’État a statué qu’un procureur spécial n’aurait pas dû être autorisé à intervenir après que le procureur de l’État du comté de Cook ait initialement abandonné les charges retenues contre Smollett en échange de la renonciation à sa caution de 10 000 $ et de l’exécution de travaux d’intérêt général. La décision et l’appel n’ont pas répondu à la revendication continue d’innocence de Smollett.
Smollett, qui est noir et gay, a affirmé que deux hommes l’avaient agressé, avaient proféré des insultes racistes et homophobes et lui avaient jeté un nœud coulant autour du cou, ce qui a conduit à une recherche massive de suspects par les détectives de la police de Chicago et a déclenché un tollé international. Smollett était présent dans la série télévisée « Empire », tournée à Chicago, et les procureurs ont allégué qu’il avait organisé l’attaque parce qu’il n’était pas satisfait de la réponse du studio aux courriers haineux qu’il avait reçus.
“Nous sommes conscients que cette affaire a suscité un intérêt public important et que de nombreuses personnes étaient insatisfaites de la résolution de l’affaire initiale et la considéraient comme injuste”, a écrit la juge Elizabeth Rochford dans la décision du tribunal 5-0. « Néanmoins, ce qui serait plus injuste que la résolution d’une affaire pénale quelconque serait que ce tribunal conclue que l’État n’est pas tenu d’honorer des accords sur lesquels les gens se sont appuyés de manière préjudiciable. »
Les avocats de Smollett ont soutenu que l’affaire était terminée lorsque le bureau du procureur de l’État du comté de Cook, Kim Foxx, a abandonné les 16 premiers chefs d’accusation de conduite désordonnée. L’accord a suscité une réaction immédiate, le maire de l’époque, Rahm Emanuel, le qualifiant de « blanchiment de la justice ». Un procureur spécial a été nommé et un grand jury a rétabli les accusations, conduisant à la condamnation de Smollett pour cinq chefs d’accusation de conduite désordonnée en 2021.
“Il ne s’agissait pas d’une poursuite fondée sur des faits, mais plutôt d’une persécution vindicative et une telle procédure n’a pas sa place dans notre système de justice pénale”, a déclaré l’avocat de Smollett, Nenye Uche, dans un communiqué. Uche a déclaré que « l’État de droit était le grand gagnant aujourd’hui » et a remercié le tribunal d’avoir « rétabli l’ordre dans la jurisprudence pénale de l’Illinois ».
Le procureur spécial, Dan Webb, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la décision du tribunal, tout en soulignant qu’elle « n’a rien à voir avec l’innocence de M. Smollett ».
“La Cour suprême de l’Illinois n’a trouvé aucune erreur dans les preuves accablantes présentées au procès selon lesquelles M. Smollett avait orchestré un faux crime de haine et l’avait signalé au département de police de Chicago comme un véritable crime de haine, ni dans le verdict unanime du jury selon lequel M. Smollett était coupable de cinq chefs d’accusation de conduite désordonnée », a déclaré Webb.
Un message sollicitant des commentaires a été envoyé jeudi au bureau de Foxx.
Le témoignage au procès a indiqué que Smollett avait payé 3 500 $ à deux hommes qu’il connaissait de « Empire » pour mener l’attaque. Les procureurs ont déclaré qu’il leur avait dit quelles insultes crier et crier que Smollett était dans le « pays MAGA », une référence apparente au slogan de la campagne présidentielle de Donald Trump.
Smollett a témoigné qu’« il n’y avait pas eu de canular » et qu’il avait été victime d’un crime haineux dans son quartier du centre-ville de Chicago.
Il a été condamné à 150 jours de prison – dont il a purgé six avant d’être libéré en attendant son appel – et à payer environ 130 000 $ de dédommagement. Webb a noté que les responsables de Chicago peuvent toujours poursuivre leur action civile contre Smollett afin de récupérer les 130 000 $, le montant que la police dit avoir payé en heures supplémentaires pour poursuivre les accusations de Smollett.
Smollett, un enfant acteur qui est apparu dans le film « The Mighty Ducks » de 1992, a attribué à son rôle de chanteur dans le drame hip-hop « Empire » le mérite d’avoir dynamisé sa carrière. Cette année, il a joué dans le film « The Lost Holliday » avec Vivica A. Fox.
La juge en chef de la Cour suprême de l’Illinois, Mary Jane Theis, et la juge Joy Cunningham n’ont pas pris part à la décision de jeudi.
Tareen a rapporté de Chicago.