2024-11-22 19:22:00
Une nouvelle stratégie de vaccination contre le paludisme renforce l’immunité grâce aux piqûres de moustiques porteurs d’une version génétiquement modifiée du parasite responsable de la maladie. Il a été développé par une équipe internationale de scientifiques dirigée par Jules Haphalaimmunologiste à la London School of Hygiene & Tropical Medicine. L’étude expérimentale, publiée dans Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterrea montré que l’approche réduisait la sensibilité des participants au paludisme, ouvrant potentiellement la voie à des moyens plus efficaces pour arrêter la maladie, qui infecte environ 250 millions de personnes par an. « Ces découvertes représentent un pas en avant significatif dans le développement de vaccins contre le paludisme – a déclaré Hafalla -. Le fardeau mondial actuel du paludisme fait du développement de vaccins plus efficaces une priorité essentielle.
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L’étude : des participants piqués par des moustiques
L’étude a exposé les participants à des piqûres de moustiques porteurs d’une version modifiée du parasite Plasmodium falciparum, responsable du paludisme. Chez l’humain, les parasites se déplacent vers le foie puis infectent les globules rouges. Près de 90 % des participants exposés aux parasites modifiés n’ont pas contracté la maladie après avoir été piqués par les moustiques du paludisme.
Il existe deux vaccins antipaludiques approuvés : tous deux visent à fournir une immunité à long terme en produisant des anticorps qui empêchent les parasites d’infecter les cellules du foie, ainsi qu’en ciblant les infections révolutionnaires. Mais les vaccins ne sont efficaces qu’à environ 75 % et nécessitent des doses de rappel. Pour cette raison, les immunologistes continuent d’explorer des stratégies alternatives.
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Techniques alternatives aux vaccins
Une approche consiste à utiliser des parasites génétiquement modifiés. L’équipe de recherche avait précédemment testé l’efficacité d’un parasite modifié du paludisme, appelé GA1, conçu pour cesser de se développer environ 24 heures après l’infection chez l’homme. Mais cela n’a protégé que quelques participants du paludisme, ce qui a conduit l’équipe de scientifiques à concevoir un deuxième parasite, GA2. Celui-ci a été conçu pour cesser de se développer environ six jours après l’infection, pendant la période cruciale où les parasites se répliquent dans les cellules hépatiques humaines.
Les chercheurs ont testé si l’exposition au GA1 ou au GA2 pouvait aider les humains à développer une immunité contre le paludisme. L’équipe de recherche a exposé les participants aux piqûres de 50 moustiques ; 10 participants ont été piqués par des moustiques infectés par des parasites GA1 et 10 ont été piqués par des parasites GA2. Trois semaines plus tard, ils ont exposé les participants à des moustiques porteurs du paludisme. Juste avant l’exposition, les deux groupes de participants présentaient des taux d’anticorps plus élevés qu’auparavant. Treize pour cent des personnes mordues par les parasites GA1 n’ont pas contracté le paludisme, contre 89 % du groupe GA2.
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Les effets secondaires
Hormis les démangeaisons associées aux piqûres de moustiques, les effets secondaires ont été limités. Les chercheurs souhaitent désormais reproduire leurs résultats dans une étude plus vaste. « Le travail – a conclu Hafalla – devrait être suivi d’études plus approfondies pour confirmer la faisabilité du GA2 en tant que candidat pour le contrôle mondial du paludisme ».
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