La Marine se prépare à un effort d’élimination à grande échelle d’un corail envahissant problématique qui couvre environ 80 acres à Pearl Harbor.
Unomia stolonifera est une espèce d’« octocoral », également connue sous le nom de « corail pulsant » ou « corail de feu stolonifère », et a été détecté pour la première fois dans le port en 2020.
Les experts estiment qu’il est probable que le corail ait été introduit sur deux sites différents du port, où, selon eux, des aquariums ont été jetés à l’eau. L’octocoral envahissant est une espèce d’aquarium populaire.
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi ses tentacules peuvent être fascinants : ils semblent danser et se balancer dans l’eau.
Mais maintenant, cela menace l’écosystème récifal d’Hawaï.
« La situation des coraux palpitants à Pearl Harbor constitue une urgence environnementale absolue. Cela ne fait aucun doute. Il peut facilement se fragmenter et se propager », a déclaré Christy Martin, responsable du programme du Groupe de coordination sur les espèces exotiques nuisibles. “La chose la plus importante que nous puissions faire est d’éradiquer cela, car vous savez que cela se fragmentera et se propagera au reste de notre récif.”
Le corail envahissant à croissance rapide peut facilement se propager et envahir une zone si on lui en donne l’occasion. C’est un corail mou qui peut se déposer et se propager sur des surfaces dures. Cela inclut les coraux durs et durs, qui constituent l’habitat des poissons de récif. Les espèces envahissantes peuvent se développer sur le corail dur et dur, l’étouffant.
Cela peut à son tour perturber des écosystèmes entiers et causer des problèmes importants aux populations de poissons de récif.
C’est ce qui se passe le long de la côte nord du Venezuela, où le corail couvre des centaines d’hectares de récifs après son introduction dans la région dans les années 2000 grâce au commerce illégal d’aquariums. Il se propage également dans la mer des Caraïbes.
Pearl Harbor est également touchée.
Au cours des derniers mois, la Marine a testé différentes méthodes pour tuer les octocoral dans le port. L’élimination mécanique à elle seule n’est pas efficace car le corail peut se fragmenter et commencer à croître dans une autre zone.
Mais la Marine pense avoir trouvé un moyen efficace de l’éradiquer : en étouffant le corail avec de lourdes bâches. Lors d’essais de test, il a placé des bâches sur le corail et les a alourdi, empêchant l’eau oxygénée d’atteindre quoi que ce soit en dessous.
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Une image du corail octocoral à Pearl Harbor.
Stantec GS / Ingénierie maritime
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Le corail octocoral est représenté recouvert d’une lourde bâche.
Stantec GS / Ingénierie maritime
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L’état du corail octocoral après avoir été étouffé par une lourde bâche dans le port.
Stantec GS / Ingénierie maritime
Il faut un peu plus d’une semaine pour tuer le corail après l’avoir recouvert d’une bâche.
« Les bâches sont efficaces. Une fois que vous l’avez posé, vous gardez les sacs de sable sur le dessus, puis lorsque vous retirez la bâche de la zone, l’octocoral a été étouffé avec succès », a déclaré Nicole Olmsted, responsable de la conservation de la Marine.
La Marine expédie davantage de bâches et d’autres matériaux pour un effort de retrait à grande échelle qu’elle prévoit de démarrer le mois prochain.
Les bâches couvriront une partie du récif affecté à la fois. Une fois l’octocoral mort dans cette zone, la Marine déplacera les bâches vers un autre endroit et répétera l’opération jusqu’à ce que le corail soit complètement retiré.
Si l’effort réussit, ce ne serait pas seulement bénéfique pour Hawaï, mais cela pourrait également aider d’autres régions où le corail a pris le dessus. Il n’existe pas de méthode éprouvée pour éradiquer l’octocoral dans les endroits où il a pu s’établir, a déclaré Olmsted, donc cela pourrait devenir une étude de cas pour que la méthode de la bâche soit utilisée ailleurs.
Olmsted a déclaré que l’élimination pourrait prendre des années, mais que l’éradication complète est encore possible.
« L’objectif actuel est l’éradication. Cela pourrait évoluer vers un autre confinement ou quelque chose du genre, en fonction de la manière dont se dérouleront ces efforts à grande échelle », a-t-elle déclaré.
Mais cela dépend également du financement que la Marine décidera de lui allouer dans les années à venir, a déclaré Olmsted.
La Marine a refusé de fournir à Hawai’i Public Radio les coûts associés à cet effort.
Les agences et organisations locales espèrent également une éradication, mais sont plus hésitantes quant à leur vision de la capacité de l’armée à empêcher la propagation de l’octocoral – et encore moins à l’éliminer complètement de Pearl Harbor.
« L’éradication est très difficile. Bien que tel soit l’objectif de la marine américaine, des navires entrent et sortent du port. Il y a tous ces différents vecteurs et toutes ces différentes choses impliquées qui pourraient conduire à sa propagation », a déclaré Jesse Boord, biologiste à la Division des ressources aquatiques du Département des terres et des ressources naturelles de l’État.
Les animaux qui s’attachent aux coques des bateaux, appelés biofouling, sont l’un des moyens les plus courants d’introduction et de propagation d’espèces aquatiques envahissantes à Hawaï, ont déclaré les responsables du DAR.
Cela signifie que Pearl Harbor, une base navale active, peut facilement propager l’octocoral.
La DLNR, l’armée et d’autres agences font partie d’un groupe de travail au sein duquel la Marine fournit des mises à jour régulières sur la situation. Mais les responsables de la DAR ont déclaré que leur implication était limitée, ce qui a été une source de frustration pour les groupes qui souhaitent contribuer à l’éradication du corail.
DAR a étudié les eaux en dehors de Pearl Harbor et en dehors de la juridiction fédérale, juste au cas où l’octocoral se propagerait davantage.
La DAR n’a jusqu’à présent trouvé aucun autre cas d’octocoral.
Boord a déclaré que la situation était, espérons-le, une leçon de communication. Il a déclaré que la Marine était au courant de l’octocoral depuis environ un an ou deux avant d’en informer les agences d’État. À cette époque, d’autres agences auraient pu contribuer à réagir plus rapidement à la situation.
Les agences travaillent ensemble pour exhorter le public à ne pas jeter ses aquariums dans l’eau. Les organisations locales ont récemment organisé une “Ne le laissez pas se déchaîner” campagne pour endiguer ce qui est devenu un problème croissant ces dernières années dans tout l’État.
Boord a déclaré que 19 espèces d’aquarium populaires ont été trouvées dans les eaux d’Hawaï au cours des dernières années, soit plus que les années précédentes.
“Pour le milieu marin en particulier, nous constatons une augmentation du nombre d’espèces non indigènes qui ont été relâchées – quelqu’un voulant laisser vivre son Nemo – et d’autres qui les transplantent délibérément”, a déclaré Martin du Groupe de coordination sur les ravageurs exotiques. Espèce dite.
Les lâchers d’aquarium soupçonnés lors de l’introduction d’octocoraux à Pearl Harbor ont également introduit cinq autres espèces d’aquarium populaires dans la région, dont une autre espèce d’octocoral.
Bien que cet octocoral ne se soit pas beaucoup répandu, cela pourrait se produire si les espèces dominantes étaient supprimées.
Une autre espèce préoccupante est ce que le DAR a appelé une espèce d’anémone « en auto-stop », ou Anemonia manjano, dans la baie de Kāne’ohe. Quelques colonies d’anémones non indigènes ont été supprimées en 2020, mais ont depuis été trouvées poussant au-dessus des coraux indigènes.
Martin prévient qu’il pourrait y avoir encore plus d’espèces envahissantes à Hawaï.
“L’équipe DAR est sortie au moins cinq fois (cette année), et c’est une légère augmentation. Et ils ne sont pas partout. Ils ne voient pas tout. Donc, nous pensons que c’est la pointe de l’iceberg”, a-t-elle déclaré. dit.