Des créateurs ghanéens trouvent une solution à la pollution causée par les déchets de la mode rapide en Afrique

ACCRA, Ghana (AP) — Dans un vaste marché de vêtements d’occasion de la capitale ghanéenne, les acheteurs qui arrivent tôt se pressent parmi des piles de vêtements, impatients de faire une bonne affaire ou une pièce de créateur sur les étals de vêtements usagés et de tenues de mauvaise qualité importés. l’Occident.

A l’autre bout de la rue, un festival de mode recyclée et de seconde main se déroule avec glamour et ostentation. Les mannequins défilent sur un podium de fortune dans des tenues créées par les créateurs à partir de matériaux mis au rebut sur le marché de Kantamanto, allant des chemisiers et jeans fleuris aux sacs en cuir, casquettes et chaussettes.

Le festival s’appelle Obroni Wawu October, un nom qui utilise une expression qui, dans la langue locale Akan, signifie « vêtements d’homme blanc mort ». Les organisateurs voient l’événement comme un petit moyen d’interrompre un cycle destructeur qui a transformé la surconsommation occidentale en un problème environnemental en Afrique, où certains vêtements usagés finissent dans les cours d’eau et les décharges.

“Au lieu de laisser (les déchets textiles) boucher nos égouts, nos plages ou nos décharges, j’ai décidé de les utiliser pour créer quelque chose… que nous pourrons réutiliser”, a déclaré Richard Asante Palmer, l’un des concepteurs du festival annuel organisé par la Fondation Or, une organisation à but non lucratif qui œuvre entre justice environnementale et développement de la mode.

En Afrique, le Ghana est l’un des principaux importateurs de vêtements usagés. Elle envoie également une partie de ce qu’elle reçoit du Royaume-Uni, du Canada, de la Chine et d’autres pays vers divers pays d’Afrique de l’Ouest, les États-Unis et le Royaume-Uni, selon la Ghana Used Clothing Dealers Association.

Cependant, certains vêtements importés arrivent dans un si mauvais état que les vendeurs s’en débarrassent pour faire de la place pour des expéditions ultérieures. En moyenne, 40 % des millions de vêtements exportés chaque semaine vers le Ghana finissent à la poubelle, selon Neesha-Ann Longdon, directrice commerciale de la Fondation Or.

L’association des marchands de vêtements, dans un rapport publié plus tôt cette année sur l’impact socio-économique et environnemental du commerce de vêtements d’occasion dans le pays, a cité une estimation beaucoup plus basse, affirmant que seulement 5 % des articles arrivant en gros au Ghana sont jetés parce que ils ne peuvent pas être vendus ou réutilisés.

Dans de nombreux pays africains, les citoyens achètent souvent des vêtements usagés, ainsi que des voitures, des téléphones et d’autres articles, parce qu’ils coûtent moins cher que les neufs. La brocante leur donne également la possibilité de mettre la main sur des produits de créateurs dont la plupart des habitants de la région ne peuvent que rêver.

Mais ni la population en croissance rapide de 34 millions d’habitants du Ghana, ni ses infrastructures surchargées ne sont équipées pour absorber la quantité de vêtements usagés entrant dans le pays. Des tas de déchets textiles jonchent les plages d’Accra, la capitale, et la lagune qui sert de principal débouché par lequel les principaux canaux de drainage de la ville se déversent dans le golfe de Guinée.

« La fast fashion est devenue le mode de production dominant, caractérisé par des volumes plus élevés de produits de moindre qualité », a expliqué Longdon.

Jonathan Abbey, un pêcheur local, a déclaré que ses filets capturaient souvent les déchets textiles de la mer. Les vêtements usagés invendus « ne sont même pas brûlés, mais jetés dans la lagune de Korle, qui va ensuite à la mer », a rapporté Abbey.

La facilité des achats en ligne a accéléré ce cycle de gaspillage, selon Andrew Brooks, chercheur au King’s College de Londres et auteur de « Clothing Poverty: The Hidden World of Fast Fashion and Second-hand Clothes ».

Dans des pays comme le Royaume-Uni, les achats non désirés finissent souvent sous forme de dons caritatifs, mais les vêtements sont parfois volés dans les poubelles de rue et exportés vers des endroits où la demande des consommateurs est perçue comme plus élevée, a déclaré Brooks. Les autorités enquêtent rarement sur ces types de vols car les vêtements sont considérés comme un « article de faible valeur », a-t-il ajouté.

De leur côté, les donateurs pensent que leurs déchets « seront recyclés plutôt que réutilisés, ou donnés plutôt que vendus, ou vendus au Royaume-Uni plutôt qu’exportés à l’étranger », a déclaré Brooks.

Le volume de vêtements de seconde main envoyés en Afrique a suscité des plaintes selon lesquelles le continent serait utilisé comme décharge. En 2018, le Rwanda a augmenté les droits de douane sur ces importations – au mépris de la pression américaine – en affirmant que le gaspillage en provenance de l’Occident sapait les efforts visant à renforcer l’industrie textile nationale. L’année dernière, le président ougandais Yoweri Museveni a déclaré qu’il interdirait les importations de vêtements « provenant de personnes décédées ».

Les restrictions commerciales ne suffiront peut-être pas à réduire la pollution textile ou à stimuler la production de vêtements en Afrique, où les bénéfices sont faibles et les incitations pour les créateurs faibles, estiment les experts.

En l’absence de mesures adéquates pour stopper la pollution, des organisations comme la Fondation Or tentent de faire la différence en mobilisant les jeunes et les créateurs de mode pour trouver de bonnes utilisations aux matériaux mis au rebut.

Les plages du Ghana ne contenaient presque plus de vêtements jetés avant que les problèmes de gestion des déchets du pays ne s’aggravent ces dernières années, a rapporté Allison Bartella, co-fondatrice de la fondation.

« Faites un bond dans le temps jusqu’à aujourd’hui, en 2024 : il y a des montagnes de déchets textiles sur les plages », dit-il.