Des tests en laboratoire ont identifié le Terbufos, un pesticide hautement toxique, comme le produit chimique responsable de la mort récente de plusieurs enfants en Afrique du Sud. Le ministre de l’Agriculture, John Steenhuisen, a annoncé jeudi que la substance avait été importée d’un pays voisin, sans aucune preuve suggérant qu’elle était produite localement.
Le terbufos, couramment utilisé en agriculture pour lutter contre les insectes nuisibles, est strictement réglementé en Afrique du Sud. Seules cinq entreprises autorisées sont autorisées à le fabriquer et à le distribuer dans le pays.
Steenhuisen a abordé la question lors d’un point de presse, déclarant que le Terbufos produit localement ne correspond pas à la substance vendue illégalement à Johannesburg :
« Mon point de vue et mon opinion, et j’imagine qu’ils seront confirmés sous peu, sont que les Terbufos trouvés dans les magasins spaza sud-africains ne proviennent pas de fabricants locaux. La couleur et la texture du produit illégal diffèrent considérablement de celles du Terbufos produit localement.
Le pesticide a été découvert en train d’être vendu illégalement dans un centre commercial de Johannesburg, où certains propriétaires de magasins spaza ont admis l’avoir acheté. Malgré son utilisation restreinte pour l’agriculture, ce produit chimique s’est retrouvé sur les marchés de détail informels, avec des conséquences mortelles.
Le ministère de l’Agriculture a lancé des inspections des cinq installations de production de Terbufos autorisées du pays pour garantir la conformité et exclure toute distribution non autorisée. Les autorités enquêtent également sur la manière dont le pesticide importé est entré dans le pays et a atteint les commerçants informels.
L’incident met en lumière les dangers des ventes non autorisées de pesticides et le besoin urgent d’une application plus stricte des réglementations en matière d’importation et de distribution.