L’homme qui lutte contre la “chasse aux sorcières” au Nigeria

La BBC a vu des preuves de Pasteurs pentecôtistes au Nigeria organiser des services destinés aux sorcières présumées, une pratique qui, selon Igwe, n’est pas inhabituelle dans un pays où beaucoup croient au surnaturel.

C’est pourquoi Igwe a créé Advocacy For Alleged Witches, une organisation axée sur « l’utilisation de la compassion, de la raison et de la science pour sauver la vie des personnes touchées par la superstition ».

Le travail de prévention d’Igwe s’étend à Ghana, Kenya, Malawi, Zimbabwe et au-delà.

L’une des personnes que l’organisation a aidé au Nigeria est Jude, 33 ans.

En août, ils sont intervenus lorsque Jude a été accusé et battu dans l’État de Benue.

Jude, un vitrier qui travaille également à temps partiel dans une banque, raconte qu’il se rendait au travail un matin lorsqu’il a rencontré un garçon portant deux lourdes carafes d’eau, ce qui l’a incité à faire un commentaire sur l’agilité physique du garçon.

Le garçon n’a pas pris ses paroles avec bonté, mais a continué son chemin.

Jude a ensuite été suivi par une foule d’environ 15 personnes qui lui ont jeté des pierres. Parmi eux se trouvait le garçon qu’il avait salué plus tôt.

« Les jeunes hommes ont commencé à se battre avec moi, essayant de m’enflammer », raconte Jude.

Il a été accusé d’avoir fait disparaître le pénis du garçon par sorcellerie, ce qui est faux et qui l’a surpris.

Les plaintes de disparition du pénis chez les hommes, ils sont fréquents dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest.

Et ces plaintes étaient liées au syndrome de Koroune maladie mentale également connue sous le nom de syndrome de rétraction génitale.

Il s’agit d’un trouble psychiatrique caractérisé par une peur intense et irrationnelle que les organes génitaux disparaissent ou se rétractent dans le corps de la victime.

Jude a perdu son emploi à la banque en raison de la stigmatisation entourant les accusations de sorcellerie, explique Igwe.

Une vidéo de la violente altercation qu’il a vécue a également commencé à circuler sur Facebook, et c’est à ce moment-là qu’Igwe et son équipe s’en sont rendu compte et ont commencé à enquêter.

“Ils l’ont retiré [a Jude] nu, tu sais, brutalisé »dit Igwe. « La première chose que nous avons faite a été de localiser le problème : où se produit-il ?

Sur WhatsApp, Igwe est une sorte de influenceur.

Ces dernières années, il a créé et organisé des groupes WhatsApp pour différents États du Nigeria.

Ces groupes sont composés de dizaines de citoyens inquiets qu’il appelle des « défenseurs ».

Ils partagent des vidéos virales et des photos d’accusations de sorcellerie et tentent d’intervenir lorsqu’une accusation est portée sur leur territoire.

« Nous l’avons contacté [Jude]. Nous lui avons envoyé de l’argent pour soigner ses blessures. Nous le réhabilitons socialement», a raconté Igwe.

Le groupe a également accepté de payer les études universitaires de Jude, ce qui, espère-t-il, lui donnera un nouveau départ.

Beaucoup au Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique, Ils croient aux sorcières et vivent dans la peur d’elles et des pouvoirs diaboliques. qu’ils sont censés avoir.

Les problèmes financiers, la maladie ou l’infertilité sont souvent attribués à la sorcellerie.

Les accusés sont souvent vulnérables. La plupart du temps, ils sont très jeunes ou très âgés, ils souffrent parfois de handicaps mentaux ou physiques et vivent souvent dans la pauvreté.

Selon Surveillance du Nigériaun site Internet qui surveille la violence dans le pays à travers des reportages médiatiques, il y a eu huit décès résultant directement d’accusations de sorcellerie en 2024.

La BBC n’a pas vérifié ces chiffres de manière indépendante, mais a déjà fait état d’agressions et de meurtres de personnes accusées de sorcellerie au Nigeria et ailleurs.

Advocacy For Alleged Witches a organisé des séminaires publics en août pour marquer la Journée mondiale contre la chasse aux sorcières.

« La croyance en la sorcellerie ou [lo] Le surnaturel au Nigeria est culturel », affirme Olaleye Kayode, maître de conférences en religions autochtones africaines à l’Université d’Ibadan.

“La croyance est que les sorcières font partie des êtres surnaturels créés par Dieu pour remuer les affaires de la Terre”, ajoute-t-il, tout en affirmant qu’il est l’ignorance, ce qui pousse les gens à promouvoir la chasse aux sorcières.

Kayode attribue la chasse aux sorcières au Nigeria principalement aux prédications de « religions étrangères » telles que le christianisme et l’islam, mais reconnaît que les religions traditionnelles « font également la guerre » aux sorcières.

Igwe affirme que certains des nombreux Des pasteurs chrétiens pentecôtistes influents dans le pays renforcent les superstitions sur la sorcellerie et l’idée selon laquelle « toute sorcière soupçonnée est dangereuse pour la société, ne mérite aucune pitié et doit être tuée ».

Alors que certains de ces événements religieux sont présentés comme des services de délivrance, en août, l’un d’eux a été annoncé avec le slogan “Cette sorcière doit mourir.”.

L’Église responsable de l’événement en a largement fait la promotion auprès de ses 20 000 abonnés sur les réseaux sociaux.

Lorsqu’Igwe a vu un panneau publicitaire dans l’État d’Imo l’annonçant, il a écrit plusieurs pétitions aux autorités locales, ainsi que plusieurs articles aux médias locaux, pour tenter d’obtenir l’annulation du projet.

Cela a quand même eu lieu, même si Advocacy For Alleged Witches a envoyé des observateurs et continue de faire pression contre des événements similaires.

L’église responsable n’a pas répondu à la demande de commentaires de la BBC.

Personne n’est mort lors de cet événement, mais la rhétorique « les sorcières doivent mourir » venant des églises peut conduire à la haine et à la violence, dit Igwe.

De nombreuses églises nigérianes s’opposent à de telles attitudes.

« Chasser les démons et ne pas tuer ceux qui sont possédés par des démons est la façon dont nous connaissons le ministère de Jésus », explique Julius Osimen, pasteur principal de l’Église Global Citizens à Lagos.

Osimen décrit toute prédication encourageant la chasse aux sorcières comme une mauvaise interprétation des versets bibliques.

« Quand Jésus est venu, il est venu avec une meilleure compréhension. Les personnes possédées ou opprimées par des démons ne sont pas tuées, les démons sont simplement expulsés », souligne-t-il.

Le travail d’Igwe a eu un coût personnel.

Il dit que Ils l’ont battu trois fois pour être intervenu en faveur des personnes accusées de sorcellerie. et reconnaît que sa femme et ses enfants ont exprimé leur inquiétude pour sa sécurité.

Mais ce militant affirme que rien ne l’empêchera d’intervenir : « J’ai réalisé que je devais aller de l’avant et essayer de faire preuve de leadership. »

Au Nigeria, accuser ou menacer d’accuser toute personne d’être une sorcière ou de détenir le pouvoir de la sorcellerie est un crime.

Il est passible d’une peine maximale de deux ans de prison. Toutefois, les poursuites et les condamnations sont rares.

En 2021, le Conseil des droits de l’homme de l’ONU a approuvé une résolution condamnant les violations des droits humains associées à la sorcellerie, mais ce type d’accusations persiste dans une grande partie de l’Afrique, ainsi qu’en Inde et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

“Essayer de mettre fin à la chasse aux sorcières est un défi et nous ne devrions en aucun cas idéaliser cela, en essayant de dire : ‘Oh, cela fait partie de notre culture'”, dit Igwe.

« Tuer nos parents ne fait pas partie de notre culture. Tuer des innocents ne fait pas partie de notre culture », explique-t-il.

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