Les Virginia Cavaliers ont été battus par les SMU Mustangs samedi après-midi à Charlottesville, perdant 33-7 et tombant à 5-6 cette saison.
Avant la finale de la saison des Wahoos à Blacksburg le week-end prochain, nous avons cinq points à retenir sur ce que cette défaite dégonflante signifie pour les ‘Hoos.
UVA ne joue pas comme une équipe bien coachée
SMU est une meilleure équipe que Virginia. Pourtant, les Cavaliers ont commis de nombreuses erreurs qui ont rendu ce match impossible à gagner.
Voici une liste de décisions situationnelles, d’erreurs mentales et d’erreurs simples qui indiquent des problèmes plus importants pour les Wahoos :
- La décision de ne pas y aller en 4e et un sur la ligne des 41 verges de l’UVA lors du premier entraînement offensif du match.
- Anthony Colandrea prend un sac aux 4e et 6e, ce qui fait perdre aux ‘Hoos neuf mètres de positionnement sur le terrain.
- Une pénalité de 12 hommes dans le groupe après un temps mort sur un 4e et un critique dans la zone rouge.
- Chris Tyree et Kam Courtney se rencontrent et gâchent le coup d’envoi de la seconde mi-temps.
- Colandrea prend un autre sac au 4e essai – cette fois au 4e et au huitième dans la zone rouge – ce qui coûte aux Cavaliers huit mètres supplémentaires de positionnement sur le terrain. Une fois de plus, Colandrea ne disposait d’aucune voie chaude face à la pression.
- UVA n’avait pas assez de joueurs en attaque avant un match du troisième quart, ce qui signifie que Suderian Harrison a dû intervenir depuis la ligne de touche.
- Colandrea a raté Noah Vaughn grand ouvert dans la zone des buts et a tâté le ballon dans la zone rouge à la fin du quatrième quart-temps.
À elles seules, une ou deux de ces erreurs constitueraient un exemple excusable du chaos du football. Enchaînés comme ils l’étaient aujourd’hui et l’ont été pendant une grande partie des deux derniers tiers de cette saison, il devient difficile d’établir l’argument selon lequel Virginia est une équipe bien entraînée – en particulier en attaque.
Les blessures se sont accumulées pour la défense de Wahoo
La défense de Wahoo est entrée dans ce match en commençant deux sauvegardes au poste de secondeur, deux sauvegardes sur la ligne défensive, une sauvegarde en sécurité et une sauvegarde en rotation dans le coin nickel pour épeler Corey Thomas frappé.
Le quart-arrière Kevin Jennings et l’attaque de passe de SMU ont fait passer le leur dans les airs. Le groupe de John Rudzinski s’est toutefois comporté respectablement bien contre la course, limitant les Mustangs à seulement 3,2 verges par course sur 35 tentatives.
La défense de Virginia n’était pas le principal problème de ce match – diable UVA a remporté la bataille du turnover 2-0. Pourtant, les chances des Cavaliers de faire quelque chose de spectaculaire à Blacksburg le week-end prochain semblent de plus en plus sombres avec les pièces manquantes sur cette défense Wahoo.
La ligne offensive de l’UVA reste un facteur limitant
Les Mustangs ont limogé Colandrea neuf fois samedi après-midi. Même lorsque les ‘Hoos se sont lancés dans des looks de protection maximale, SMU a dominé les affrontements en tête-à-tête et est rentré à la maison. La ligne offensive de Virginia perdait systématiquement en protection contre les passes ou manquait complètement ses missions. La pression que le SMU générait à l’intérieur était particulièrement gênante. Très souvent, Colandrea ne pouvait que tourner le dos et tenter d’échapper à la pression qui lui tombait en plein visage.
Il y a eu une période cette saison où la ligne offensive a enchaîné des performances encourageantes et a permis à l’offensive des Cavalier de gagner sur le terrain. Ce n’est plus le cas aujourd’hui, car l’intensification de la concurrence correspond à une lutte logique pour s’imposer dans les tranchées.
L’engagement du personnel d’entraîneurs de Virginie envers Colandrea est étrange
L’engagement presque inébranlable du personnel d’entraîneurs de Virginie envers Colandrea en tant que quart-arrière est devenu carrément étrange.
Colandrea n’a tout simplement pas réussi à y parvenir. Au cours de ses 24 derniers entraînements en tant que quart-arrière de l’UVA, les Cavaliers ont marqué une fois – lorsque Colandrea s’est connecté avec Malachi Fields lors d’une mêlée héroïque et d’un lancer dans les dernières minutes de la défaite de SMU.
Au-delà de ce touché, Colandrea n’a été absolument pas spectaculaire contre les Mustangs. Il a terminé avec 108 verges par la passe tandis que sa plus longue réalisation n’a duré que 15 verges. L’étudiant de deuxième année a constamment refusé les lancers pour ouvrir les receveurs sur le terrain et a été entièrement submergé par la pression que les Mustangs lui ont exercée.
Désormais, la ligne offensive d’UVA ne lui a rendu aucun service. Et l’appel au jeu ne lui a pas fourni beaucoup de routes chaudes, voire aucune, lorsque SMU a fait un blitz. De plus, les ‘Hoos ont perdu Xavier Brown et Kobe Pace sur blessure pendant le match, ce qui a limité leur attaque au sol.
Cela n’excuse pas la façon dont Colandrea a joué. Il est devenu un quart-arrière dont la seule vraie valeur vient de sa capacité à échapper occasionnellement à la pression et à se précipiter pour gagner des verges positives.
Tony Muskett remplace Colandrea en seconde période contre Notre Dame et mener l’offensive à deux touchés a suggéré qu’il pourrait être le gars qui débuterait samedi. Elliott et le personnel sont restés fidèles à Colandrea comme titulaire, puis sont restés attachés à lui pendant toute la performance offensive de 173 verges.
Colandrea est loin d’être le seul problème dans cette infraction en Virginie. Mais après tout, la définition de la folie consiste à continuer à faire les mêmes choses tout en s’attendant à des résultats différents. L’UVA doit faire un changement pour donner à l’équipe une chance de décrocher l’éligibilité au bol samedi prochain.
La saison 2024 de Virginia se résumera à une victoire à Virginia Tech
Eh bien, le scénario qui semblait destiné à se jouer est devenu réalité pour les Cavaliers. Leur finale de saison contre Virginie Tech à Blacksburg déterminera si cette campagne 2024 est un succès ou non. Si Virginia Tech perd contre Duke samedi soir, les Hokies et les ‘Hoos participeront au Commonwealth Clash de la semaine prochaine avec une victoire loin de l’éligibilité au bowl.
Une victoire de Virginia serait un moment majeur pour l’avenir du programme. Battre VT à Blacksburg pour la première fois depuis 1998, remporter une apparition au bowl pour la première fois sous Elliott et clôturer la saison régulière avec une victoire signifierait qu’UVA aurait un élan tangible avant l’intersaison. Avec seulement un an de contrat pour Elliott pour le moment, une victoire contre Tech lui vaudrait sûrement une prolongation et permettrait aux ‘Hoos de maintenir la continuité de leur équipe avant la quatrième année.
Une défaite marquerait la saison 2024 comme une opportunité manquée après un départ prometteur 4-1. Cela placerait fermement Elliott sur la sellette à l’approche de 2025 et entraînerait probablement des changements importants dans son équipe.
Considérant que l’UVA n’a battu Virginia Tech qu’une seule fois au cours des deux dernières décennies et n’a pas réussi à Blacksburg ce siècle, avoir confiance en cette équipe des Cavaliers pour se rendre au Lane Stadium et organiser une surprise serait naïf. Mais il ne faut jamais dire jamais.