Nous avons réalisé l’une de nos meilleures performances à l’extérieur en Ligue des champions de mémoire récente pour remporter une victoire éclatante à Lisbonne.
Contre les champions portugais en titre – invaincus toute la saison et deuxièmes de la phase de Ligue des Champions avant le match – nous avons marqué trois buts sans réponse dans une première mi-temps dominante. Gabriel Martinelli et Kai Havertz nous ont mis à deux avant que Gabriel ne se dirige vers un corner juste avant la mi-temps.
Un but de Goncalo Inacio en début de seconde période a donné un bref espoir aux hôtes, mais le penalty de Bukayo Saka et le but tardif de Leandro Trossard sur un tir paré de Mikel Merino ont donné du brillant au score lors d’une soirée remarquable en Europe.
Les supporters d’Arsenal en déplacement ont pu célébrer notre plus grande victoire à l’extérieur dans la compétition depuis la victoire contre l’Inter sur le même score en 2003.
La magie de Martinelli
Une autre journée européenne à l’extérieur, une autre ambiance familiale excitante à essayer d’atténuer dès le début, et c’est exactement ce que nous avons fait dans les dix premières minutes.
Nous avions commencé très bien, avec notre première tentative au but dès la première minute, mais le suivi de Riccardo Calafiori après que le centre de Martinelli ait été à moitié dégagé est passé à côté, sans danger.
Nous avons continué à dicter le début du jeu – Martin Odegaard et Bukayo Saka se sont bien combinés à l’intérieur de la surface, mais les hôtes ont écarté le danger.
Puis vint la percée. Jurrien Timber a trouvé de l’espace sur la droite, a envoyé un centre bas qui a posé des questions auxquelles la défense portugaise n’a pas pu répondre, et Martinelli s’est glissé pour marquer devant Franco Israel.
C’était notre premier but à l’extérieur en Ligue des champions depuis qu’Eddie Nketiah a marqué contre Eindhoven en décembre de l’année dernière.
Cependant, nous étions d’un bon rapport qualité-prix. Le Sporting – avec un bilan 100 pour cent national cette saison, avait à peine pénétré dans notre moitié de terrain dans les dix premières minutes.
Artilleurs explosifs
Ce n’était donc pas une surprise lorsque nous avons doublé l’avance au milieu de la première mi-temps. Encore une fois, la montée en puissance est descendue sur la droite, cette fois Thomas Partey a soulevé un ballon au-dessus de la défense pour que Saka puisse se précipiter dessus. Il a poignardé le ballon dans les jambes du gardien qui avançait à l’intérieur de la surface, et Havertz avait la tâche simple de taper à un mètre ou deux.
Les supporters locaux ont commencé à tirer des feux d’artifice à l’intérieur du stade José Alvalade, mais tout le divertissement était assuré par les garçons en rouge et blanc.
Nous faisions circuler le ballon au milieu du terrain, notre mouvement causant des problèmes sans fin à une équipe qui n’a pas perdu un point à domicile en championnat depuis l’avant-dernière saison.
Les locaux étaient de plus en plus agités, peu habitués à ce qu’une équipe visiteuse les domine de cette manière. N’oubliez pas que leur dernier match à domicile dans cette compétition a été une victoire 4-1 contre Manchester City.
Et littéralement avec la dernière touche de la première mi-temps, Gabriel portait le score à 3-0. Le corner dévié de la droite de Declan Rice était juste sur l’argent pour notre grand défenseur brésilien, arrivant au pouvoir de sa tête au deuxième poteau. Ce fut une première mi-temps presque parfaite.
La renaissance du sport
Le Sporting n’était tout simplement pas habitué à cette situation et ressortait avec une détermination renouvelée pour la seconde période.
Une minute après la reprise, David Raya a effectué un arrêt complet en bas pour refuser Hidemasa Morita, et depuis le corner résultant, Goncalo Inacio a renvoyé le ballon au premier poteau.
De l’espoir pour les locaux, et le niveau sonore est monté de plusieurs crans. C’était à notre tour de subir la pression. Peu de temps après, Viktor Gyokeres obtenait un coup franc juste à l’entrée de la surface et le tirait lui-même en tirant bien au-dessus.
De retour aux commandes
La dynamique avait basculé, mais en un instant, elle est revenue en notre faveur. Odegaard fait irruption dans la surface et sa progression est brusquement stoppée par une contestation par derrière d’Ousmane Diomande. Penalty accordé et Saka est intervenu pour marquer de manière décisive, son premier but à l’extérieur dans la compétition.
Coussin de trois buts rétabli, nous reprenons le contrôle des débats. Les sous-marins sont arrivés et deux d’entre eux se sont combinés pour notre cinquième. Le tir à longue distance de Mikel Merino a été paré par Israël et Trossard a terminé.
Ethan Nwaneri aurait pu ajouter un sixième en fin de course, mais le travail était bel et bien fait à ce moment-là.
Quelle est la prochaine étape
Samedi, nous traverserons Londres pour affronter West Ham United au London Stadium en Premier League, avant d’accueillir Manchester United en milieu de semaine. Il nous reste trois matches de phase de groupes de la Ligue des champions – les deux prochains à domicile, contre Monaco (11 décembre) et le Dinamo Zagreb (22 janvier).
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