Certains propriétaires d’entreprises et églises de la banlieue sud de Harvey engagent des poursuites judiciaires contre la ville, alléguant qu’ils sont injustement ciblés par des frais inappropriés destinés à générer des revenus.
Parmi les personnes touchées se trouve Benecia Gonzalez, qui a hérité de l’atelier automobile de son défunt grand-père, accompagné de plusieurs années de factures d’impôts fonciers en retard.
Lorsque Gonzalez a demandé le renouvellement de sa licence commerciale, elle a été refusée en raison d’impôts impayés. L’entreprise s’est désormais vu imposer une amende journalière de 2 500 dollars et l’entrée du bâtiment a été bloquée.
“J’ai même payé une grosse facture d’impôts… Je suis gêné de dire le montant… pour leur montrer que je m’occupe des impôts”, a déclaré Gonzalez. « Même si nous sommes propriétaires de la propriété, ils ont veillé à ce que nous ne puissions ni entrer ni sortir. Je me bats pour moi-même et pour les autres entreprises afin de rester ouvertes.
Gonzalez fait désormais partie d’un procès fédéral avec d’autres propriétaires d’entreprises qui allèguent qu’il s’agit d’un stratagème de la ville visant à extorquer de l’argent aux propriétaires d’entreprises.
“La ville de Harvey n’a jamais saisi le tribunal et n’a jamais demandé à un juge d’être dûment informé et d’avoir la possibilité d’être entendu par l’une de ces entreprises”, a déclaré l’avocat Robert Hanlon. “Ils s’attendent simplement à ce que le monde le prenne comme s’il (le maire) était un roi.”
Certaines églises déclarent également qu’elles envisagent d’intenter une action en justice après s’être fait dire qu’elles doivent acheter une licence commerciale pour exercer leurs activités, sous peine d’une amende quotidienne de 2 500 dollars.
“Je savais que ce n’était pas bien parce que nous n’en avions jamais entendu parler”, a déclaré le pasteur Johnathan Johnson. « Nous ne sommes pas une entreprise, nous sommes une église. C’est de l’extorsion. Ils recherchent toutes les formes de fonds possibles. Notre terre est exonérée de taxes. Ils choisissent d’ignorer les choses et de se concentrer plutôt sur les personnes qui contribuent à maintenir cet endroit en vie.
Un porte-parole de la ville a déclaré à NBC Chicago que le mandat de licence commerciale pour les églises avait été mis en place plus tôt cette année, en partie pour garantir la sécurité publique et des inspections de propriété en temps opportun.
Selon le ministère du Revenu de l’Illinois, les églises n’ont pas besoin d’une licence commerciale à moins qu’elles ne vendent des biens personnels.
Dans un communiqué, un porte-parole de Harvey a qualifié les allégations mentionnées dans le procès fédéral de sans fondement.
Le communiqué poursuit en indiquant qu’au 15 janvier 2023, 465 propriétés commerciales à Harvey étaient en souffrance pour un total de plus de 12 217 517 $ en taxes foncières commerciales.
“La ville est à court d’argent et nous ne pouvons pas faire cela aux propriétaires d’entreprises, aux églises et aux gens en augmentant tout ce qui les entoure”, a déclaré Ald. » a déclaré Colby Chapman. “Ce n’est tout simplement pas juste, et nous avons vraiment besoin d’une certaine surveillance et d’une certaine responsabilité pour venir ici à Harvey et soutenir les gens.”
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