La Bibliothèque nationale d’Espagne, en collaboration avec la Fondation des Amis de la BNE (FABNE) et la Fondation ACS, présente l’exposition Art et anatomie à la Renaissance. Juan Valverde de Amusco et le Histoire de la composition du corps humainqui peut être vue dans l’antichambre de la salle de lecture María Moliner jusqu’au 1er mars 2025.
Cette exposition commémore le 500e anniversaire de la naissance du médecin et anatomiste Juan Valverde de Amusco (Amusco, Palencia, c.1525 – Rome, c.1587), auteur d’un livre fondamental dans l’histoire de la science européenne de la Renaissance : le Histoire de la composition du corps humain. Cet ouvrage, consultable numérisé dans la bibliothèque numérique hispaniqueest considéré comme l’un des livres anatomiques illustrés les plus remarquables de l’ère moderne. La Bibliothèque nationale d’Espagne conserve plusieurs exemplaires de ce traité, tant sa première et unique édition en espagnol que les éditions successives en italien, latin et néerlandais.
Organisée par David García López, José Ramón Marcaida et Sergio Ramiro Ramírez, spécialistes de l’étude des sciences et de l’art de l’époque moderne, avec une carrière bien établie dans la recherche sur ce sujet, l’exposition met en lumière Histoire de la composition du corps humain dans le contexte culturel et scientifique de son époque, soulignant sa pertinence comme l’un des exemples les plus représentatifs de la relation complexe et indissociable entre l’art et l’anatomie à la Renaissance. Les nombreuses éditions et traductions du livre garantissent sa pertinence dans le contexte intellectuel du XVIe siècle, ainsi que son statut et sa considération en tant qu’objet de prestige social et culturel.
La représentation du corps humain comme source d’inspiration artistique
Les 33 œuvres de l’exposition, toutes issues des collections de la Bibliothèque nationale d’Espagne, engagent un dialogue de lettres et d’images qui nous transporte au XVIe siècle. Science et art cohabitent dans des traités d’anatomie illustrés et la représentation du corps humain est une source d’inspiration pour les artistes. Avec la multiplication de l’imprimerie, les estampes et les livres illustrés deviennent des ressources au service de la science, renforçant le rôle des images comme instruments de connaissance.
Organisée en trois sections, l’exposition propose une contextualisation détaillée de Histoire de la composition du corps humain. La première partie situe l’ouvrage, publié à Rome en 1556, dans le contexte du développement de la science anatomique de son époque, marqué par l’importance accordée à l’observation directe et à la connaissance. Le traité de Valverde de Amusco s’appuie sur une tradition antérieure de traités anatomiques illustrés dans lesquels Sept livres sur la structure du corps humain d’Andrea Vesalius (1543) joue un rôle crucial. Pour la plupart, les images de l’Histoire de la composition du corps humain sont des versions, avec de légères modifications, de celles contenues dans le traité de Vésale, usage qui était constant à l’époque.
Un travail collaboratif de production complexe
La deuxième partie explore divers aspects du processus de production de l’Histoire et le caractère collaboratif de processus tels que la création d’images. Le projet a bénéficié de la participation et du soutien de personnalités marquantes du contexte culturel romain du milieu du XVIe siècle, comme les imprimeurs Antonio Salamanca, Antoine Lafréry et Antonio Blado, les artistes Gaspar Becerra et Nicolas Beatrizet et le cardinal Juan Álvarez de Toledo.
Dans sa dédicace à Juan Álvarez de Toledo, datée du 13 septembre 1554, Valverde souligne, parmi les raisons qui l’ont amené à écrire son traité, le « grand manque que notre nation a d’hommes qui comprennent l’anatomie ». Écrit en espagnol, l’une des raisons qui ont poussé Valverde à choisir cette langue est le manque de connaissance du latin de la part des chirurgiens espagnols.
Le Histoire de la composition du corps humain décrit les éléments anatomiques les plus pertinents du corps humain. Structuré en sept livres, chacun est constitué d’un texte principal, divisé en chapitres et accompagné d’une série de paratextes en marge qui font référence aux figures. Ceux-ci sont regroupés dans une série de tableaux pleine page, situés à la fin de chaque ouvrage et accompagnés d’index explicatifs. L’ouvrage comprend 42 tables anatomiques.
Un héritage majeur pour la science… et pour l’art
La troisième partie de l’exposition se penche sur la réception et l’appropriation du contenu visuel du Histoire de la composition du corps humain par les artistes et théoriciens de l’art à l’époque moderne.
Valverde de Amusco a fait un effort notable pour exposer la constitution du corps humain de manière systématique, accessible et actualisée, grâce à des ressources telles que l’utilisation de l’espagnol comme langue véhiculaire ou l’inclusion d’images de haute qualité et clarté explicative.
Peu de temps après la publication de la première édition en espagnol, diverses éditions et adaptations en italien, latin et néerlandais ont vu le jour, ce qui a fait de l’œuvre de Valverde un phénomène éditorial dans le domaine de la littérature médicale de l’époque, avec des répercussions dans d’autres contextes comme comme pratique artistique.
Dans les académies italiennes du XVIe siècle, on effectuait des dissections de cadavres en présence d’artistes qui prenaient des notes et pouvaient apprendre le fonctionnement interne du corps humain que, avec une perspicacité croissante, les médecins les plus avancés avaient étudié. À cela s’ajoutait la consultation de traités médicaux qui, comme ceux de Vesalio et de Valverde, offraient des images d’un grand attrait et d’une grande signification didactique. Ainsi, la confluence de l’art et de la science médicale est devenue constante à l’époque.
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