Remontons le temps jusqu’en 1997. C’est cette année-là que le capitaine Charles Moore voyageait d’Hawaï en Californie et, par hasard, a observé le décharge qui s’était formée dans l’océan. C’était une étendue géante de débris flottants. Depuis, un nouvel objectif occupe ses journées : être le porte-parole de la lutte contre le plastique.

Le grande île à déchets dans l’océan Pacifique nord ça ne cesse de grandir. Une étude récemment publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale Cela laisse également de nouvelles données alarmantes, puisque contrairement à ce que l’on pensait, l’augmentation des fragments de plastique pourrait être nouvelle et ne pas résulter de la dégradation d’objets flottants déjà détectés précédemment. C’est à dire que ces déchets viendraient du monde entier.

Cette étude explique que les plastiques d’un centimètre poussent plus vite que les plastiques plus gros. L’hypothèse avec laquelle travaillent les chercheurs des ONG Le nettoyage des océansc’est que ces fragments, résultat de la décomposition de plastiques déversés il y a des décennies, s’accumulent et augmentent désormais de façon exponentielle dans cette région reculée de l’océan Pacifique.

Qu’y a-t-il derrière l’îlot poubelle ?

Certains des résultats choquants de cette recherche sont les suivants :

• En 7 ans, le augmentation des morceaux de plastique. Passant de 2,9 kg par km² à 14,2 kg par km².
• Il origine de ces déchets On estime qu’entre 74 % et 96 % pourraient provenir de sources étrangères.
• Ce que nous appelons aujourd’hui dans les grandes villes les zones de stress sur cet îlot de plastique se sont développées à un rythme vertigineux. Passant de 1 million par km² en 2015 à plus de 10 millions par km² en 2022.

Dans cette étude, 917 échantillons ont été analysés, parmi lesquels on estime que les microplastiques (0,5 mm-5 mm) se sont reproduits de 960 000 en 2015 à 1 500 000 en 2022. Les mésoplastiques (5 mm- 50 mm) sont passés de 34 000 à 235 000 éléments et macroplastiques (50 mm-500 mm) est passée de 800 à 1 800 éléments par km².

Le Fraggle Rock de l’océan

En plus de ces chiffres, il y a un titre qui reflète très bien l’ampleur de la tragédie : dans cette zone de l’océan, il y a déjà plus de déchets que d’organismes vivants et ce n’est pas seulement une menace pour l’écosystème, non seulement il y a un risque que ces animaux qui continuent à survivre ingèrent les déchets, mais aussi qu’ils affectent le cycle global du carbone en raison du pâturage du zooplancton affecté par la présence de microplastiques flottants.

Mais il y a plus, les déchets sont tels que les animaux marins endémiques, locaux, sont désormais en concurrence directe avec les nouvelles espèces qui ont colonisé les déchets plastiques. Et les nouveaux habitants de la poubelle ont même leur propre nom. Neuston est un terme inventé pour désigner les formes de vie flottant à la surface de la mer. Dans un travail connu sous le nom Nage Vortex, Une expédition de navigation dans le NPGP qui a duré 80 jours, 22 échantillons ont été collectés, 12 de l’intérieur du gyre central et 10 de l’extérieur, à des fins de comparaison et le résultat a montré qu’une grande quantité de neuston était concentrée près du centre du NPGP. .

Il Grande plaque de déchets du Pacifique Ce n’est pas le seul qui existe, les scientifiques pensent que cette goutte est l’une des cinq gouttes existantes, chacune située au centre de grands courants océaniques circulaires appelés gyres qui aspirent et piègent les débris flottants. Dire que les créateurs de ces villes de terre sont l’œuvre des humains est une évidence, mais des chercheurs de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud ont créé il y a quelque temps un nouveau modèle pour déterminer qui est exactement responsable de chaque parcelle de déchets dans l’océan.

“Dans certains cas, il peut y avoir un pays éloigné d’une zone d’ordures qui, de manière inattendue, contribue directement à cette zone d’ordures”, expliquait Gary Froyland, mathématicien à l’UNSW à l’époque. Les déchets déversés dans la mer en provenance de Madagascar et du Mozambique flottent très probablement dans l’Atlantique Sud, même si les côtes des deux pays bordent l’océan Indien. Cependant, de nouveaux travaux publiés dans Environmental Research Letters pourraient ouvrir une nouvelle voie d’étude.

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