La nouvelle équipe féminine de Swiss Cycling, Nexetis, est accueillie avec scepticisme

Le choix du site souligne les ambitions. La salle événementielle du lieu tendance zurichois Aura est conçue pour des événements pouvant accueillir jusqu’à 600 personnes. Lundi, l’Association suisse de cyclisme, soutenue par un animateur professionnel, a présenté son nouveau projet: une équipe de cyclisme sur route féminine qui sera utilisée à partir de la saison 2025.

Les projets sont grands. «Nous voulons inciter les jeunes femmes à se consacrer au cyclisme», déclare Thomas Peter, directeur général de Swiss Cycling, à la NZZ. « Notre objectif doit être de les faire réfléchir : j’aimerais un jour faire partie de cette équipe. À l’avenir, les talents devraient vivre plus facilement en Suisse que ce n’était le cas autrefois pour Marlen Reusser.»

Les cyclistes sur route suisses ont connu beaucoup de succès ces dernières années. Reusser a remporté des titres internationaux, Elise Chabbey est devenue une athlète respectée du World Tour et, en septembre, Jasmin Liechti a remporté l’argent dans la catégorie U 23 aux Championnats du monde à Zurich. Mais Reusser, Chabbey et Liechti sont tous des changeurs de carrière qui ont découvert le cyclisme sur le tard. . D’une certaine manière, ils sont tombés dans le giron de Swiss Cycling. L’association n’a jusqu’à présent guère réussi à mener ses propres talents des catégories inférieures de jeunesse vers le sommet sur la route ; l’une des très rares exceptions est Noemi Rüegg.

Les tentatives visant à mieux s’implanter dans le cyclisme féminin existent évidemment depuis longtemps : au niveau international, il gagne rapidement en importance. Mais les efforts sont jusqu’à présent restés fragmentaires. En tant qu’entraîneur national féminin de 2011 à 2015, Christian Rocha souhaitait davantage d’opportunités avec l’équipe nationale, davantage de courses féminines en Suisse et de nouvelles offres pour les conductrices. Swiss Cycling l’a licencié, invoquant des mesures d’austérité et un manque de succès. Depuis, aucun entraîneur national chez Swiss Cycling ne s’occupe exclusivement des coureuses sur route.

Plusieurs licenciements au sein de l’association – un ancien champion du monde britannique est également parti

Les fluctuations du personnel au sein de l’association sont généralement élevées. En 2019, Swiss Cycling a lancé le projet « Fast and Female » pour réduire les obstacles à l’entrée dans le cyclisme. L’ancienne championne du monde et d’Europe Emma Pooley, originaire de Grande-Bretagne, a repris la direction, mais a démissionné au bout d’un an seulement. « Il me manquait des objectifs mesurables et efficaces », a-t-elle déclaré plus tard. Sa successeure, Natalie Müller, a également démissionné peu de temps après.

L’histoire mouvementée contribue au fait que des personnalités importantes de la scène cycliste suisse réagissent désormais avec scepticisme aux nouvelles initiatives de Swiss Cycling dans le cyclisme féminin. Les protagonistes ne s’expriment clairement que dans des conversations de fond ; personne ne veut être cité.

L’histoire des origines de Nexetis démontre la réticence générale. Théoriquement, il aurait été envisageable que Swiss Cycling lance la nouvelle équipe féminine en coopération avec l’une des deux équipes masculines existantes en Suisse. Cependant, les responsables de Tudor et de Q36.5 n’ont montré aucun intérêt pour les discussions. Aucun sponsor financièrement solide n’a encore été trouvé. Après tout, l’équipe féminine est soutenue par les pourvoiries Thömus, DT Swiss et Assos. Mais la recherche de donateurs solides se poursuit.

En l’absence de sponsor, Swiss Cycling a nommé l’équipe Nexetis, une combinaison des termes Nexus, Next et Ethos. Le budget de la première saison est de 2 millions de francs, le matériel représentant plus de la moitié du montant et étant fourni par les fournisseurs mentionnés. Swiss Cycling paiera au maximum la moitié du montant en espèces de 800 000 francs.

Selon des informations concordantes, les grandes entreprises ont été courtisées ces derniers mois par des présentations trompeuses. Alessandra Keller, vainqueur au classement général de la Coupe du monde de VTT, apparaît comme la figure de proue de l’équipe, même si elle n’a pas signé chez Nexetis, du moins pas encore.

Swiss Cycling confirme indirectement le processus sur demande. Il a été question de “l’intégration de vététistes de haut niveau comme Alessandra Keller ou Jolanda Neff (…) dans l’équipe en tant que coureuses invitées”, indique le communiqué. En raison des contrats existants avec d’autres équipes, une telle intégration n’est pas facile. Nous continuons à chercher des solutions.

Un sponsor japonais s’impliquera-t-il ?

Il manque désormais des noms importants dans l’équipe, le représentant le plus connu de Nexetis à ce jour est Liechti, vice-champion du monde. L’équipe est composée de huit talents suisses, plus trois Japonais et un Slovène. «Les jeunes coureurs ont besoin de course pour progresser physiologiquement», explique Thomas Peter, directeur général de Swiss Cycling. Ils veulent offrir aux pilotes un cadre de base pour les courses de rue. « Vous ne devriez pas être obligé de rejoindre une équipe étrangère pour acquérir de l’expérience en course. Beaucoup ne seraient pas assez mûrs pour partir à l’étranger.

Les étrangers craignent des conflits d’intérêts, par exemple dans le domaine financier : l’association perçoit l’argent des impôts, mais est désormais en concurrence avec des équipes privées. Interrogé à ce sujet, Thomas Peter a répondu : « Il y a toujours mille raisons de ne pas faire quelque chose. » Swiss Cycling a créé des conditions-cadres claires pour exclure les conflits d’intérêts.

Dans un souci d’indépendance formelle, l’association a fondé Fast and Female Team AG, dans laquelle Peter est président honoraire du conseil d’administration. À l’avenir, l’entraîneur national Edi Telser sera employé pour moitié par Swiss Cycling et pour moitié par Nexetis. Des postes d’équipe sont également prévus pour les mécaniciens, kinésithérapeutes et soigneurs de l’association. Les coûts directs des chauffeurs étrangers devraient être couverts en externe. Il est concevable qu’un sponsor japonais, par exemple, s’associe à nous.

Les observateurs posent d’autres questions cruciales. Par exemple, l’association pourrait-elle donner la préférence aux pilotes Nexetis lors de la sélection pour les combats pour le titre international à l’avenir. “Il est compréhensible qu’il y ait de telles craintes à l’extérieur”, a déclaré un porte-parole des médias. “Nous n’avons aucune inquiétude en interne car nous restons fidèles à nos critères et continuerons à sélectionner les athlètes ayant les meilleurs espoirs.” L’association a également un partenariat avec Tudor, sans privilégier les athlètes de l’équipe.

Il restait lundi quelques places disponibles dans le quartier branché d’Aura. Parallèlement, les représentants d’autres équipes privées se plaignent de ne pas avoir été activement informés du projet Nexetis. Certains malentendus pourraient peut-être être évités si les acteurs du monde cycliste suisse se parlaient davantage entre eux que les uns des autres.