Les Cavaliers de Cleveland se sont révélés être l’équipe la plus en forme de la NBA en ce début de saison. Ils ont remporté 17 des 20 matchs de saison régulière qu’ils ont disputés. Cependant, en Coupe NBA, dont les matchs comptent également pour la ligue, ils ont subi deux défaites en trois matchs. Après avoir perdu contre les Celtics la semaine dernière, ils se sont mis à genoux ce vendredi contre les Hawks d’Atlanta, une autre des surprises du parcours. Avec cela, ils sont éliminés lors de la phase de groupes de la nouvelle compétition, qui en est à sa deuxième édition cette année. La victoire des Hawks les place au premier rang du groupe et laisse les Boston Celtics en tête. Ils dépendent des résultats de deux matchs mardi prochain pour éviter d’être à nouveau exclus des séries éliminatoires pour le titre.
Les Hawks semblaient être des invités naturels dans un groupe dans lequel les Celtics et les Cavaliers allaient se battre pour la première place. Ils ont pourtant créé la surprise dès la première journée de la phase de poules en s’imposant au TD Garden de Boston par un seul point. Ils ont également battu les faibles Washington Wizards, mais ont perdu contre les Chicago Bulls, donc tout était en jeu ce vendredi à Atlanta contre les Cavaliers.
Après une première mi-temps très serrée, ils se sont échappés au troisième quart-temps dans une mauvaise journée pour Donovan Mitchell, la star de Cleveland, qui n’a ajouté que 12 points. Du côté local, De’Andre Hunter, Trae Young et Jalen Johnson ont dépassé les 20 points. L’apport de la recrue française Zaccharie Risacher, numéro un de la draft, qui a trouvé une place dans le cinq de départ, et la puissance de rebond du Suisse Clint Capela et de l’Américain du Nigeria Onyeka Okongwu ont permis à la jeune équipe d’Atlanta de s’imposer confortablement ( 117-101).
Avec leur victoire, les Hawks ont non seulement éliminé Cleveland, mais ont également mis les Celtics dans les cordes. Ceux de Boston ont débuté leur match à Chicago en sachant qu’en raison des règles de bris d’égalité, ils ne pourraient plus être premiers du groupe. Leur espoir était une victoire écrasante contre les Bulls pour se qualifier pour la meilleure deuxième place des trois groupes à l’Est (le premier des trois groupes de chaque Conférence et le meilleur deuxième se qualifient pour les quarts de finale de la Coupe). Mais ils ont souffert jusqu’au bout.
Malgré le match spectaculaire de Jayson Tatum (35 points, 14 rebonds et 5 passes) et Payton Pritchard (29 points et 7 rebonds), les Celtics et les Bulls ont atteint le dernier quart-temps à égalité, en grande partie grâce au vétéran Nikola Vučević (32 points, dont 6 sur 9 tirs à trois points). Les Celtics ont imposé leur qualité et leur expérience, mais ne disposaient toujours que de 5 points d’avance à 14 secondes de la fin. Deux lancers francs et un triple au buzzer leur ont permis de s’imposer 129-138, mais il n’est pas sûr que cela leur suffise.
Une combinaison compliquée
Sur les autres terrains, au cours d’une journée riche en matchs, les Orlando Magic ont battu les Brooklyn Nets à domicile 100-123 et les Detroit Pistons ont battu les Pacers en Indiana 106-130, augmentant tous deux leurs aspirations à la qualification.
Avec ces résultats, il est temps de sortir la calculatrice. Les Celtics ont bouclé leurs quatre matches de phase de poules avec trois victoires et une défaite et un écart de points en faveur de 23 points. Ils sont deuxièmes du groupe C de l’Est. Cependant, il y a deux équipes invaincues dans les deux groupes A et B qui s’affronteront mardi pour être les premières du groupe et avoir de bonnes chances d’éliminer les Celtics.
Dans le groupe A, les Orlando Magic ont un écart de 60 points en faveur et les New York Knicks, 15, donc dans le duel entre les deux, une victoire des Knicks, qui jouent à domicile lors de la dernière journée, laisserait les Celtics dehors. Et, dans le groupe B, les Detroit Pistons (avec trois victoires, zéro défaite et 30 points d’écart en faveur) reçoivent mardi les Milwaukee Bucks (avec trois victoires également et un écart de 29 points), qui ont recomposé leur crise. au début de la saison, donc une victoire serrée de l’un ou l’autre condamnerait également Boston. Les Celtics devront voir à la télévision ce que le sort leur réserve. Ils ont une combinaison compliquée.
Les Lakers, également éliminés
Dans la Conférence Ouest, les Houston Rockets ont surpris et assuré la première place du groupe A. Les Golden State Warriors se sont qualifiés en tant que premiers du groupe C. En chemin, les Denver Nuggets de Nikola Jokić, les Minnesota Timberwolves d’Anthony Edwards et les Lakers de LeBron James et Anthony Davis, champions de la première édition du tournoi, ont déjà été laissés à l’entraînement. Ceux de Los Angeles ont été laissés de côté ce vendredi après s’être inclinés à domicile 93-101 face au Thunder d’Oklahoma City dans un match où le Canadien Shai Gilgeous-Alexander a mené son équipe à la victoire avec 36 points, 9 passes décisives et 6 rebonds.
La première place du groupe B sera décidée mardi lors des matchs Phoenix Suns-San Antonio Spurs et Oklahoma City Thunder-Utah Jazz. Si les Spurs gagnent à domicile, ils seront premiers du groupe, quoi qu’il arrive lors d’un autre match, mais si les Suns gagnent, le Thunder pourra se qualifier simplement en battant Utah, le plus faible du groupe.
Pour la position de meilleur deuxième des trois groupes de l’Ouest, ceux qui l’ont le mieux sont les Dallas Mavericks de Luka Dončić, qui avec deux victoires et une défaite accumulent une différence en faveur de 41 points. Ils accueillent les Memphis Grizzlies à domicile et une victoire leur garantirait presque la qualification.
Les quarts de finale se jouent les 10 et 11 décembre ; Les deux demi-finales auront lieu à Las Vegas, le 14 décembre, et la finale s’y déroulera, le 17 décembre. De là viendra le deuxième vainqueur de la Coupe NBA.
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