WILLIAM BRANGHAM : La période des fêtes est une période de réflexion, nous allons donc passer quelques minutes à parler d’une époque mémorable du tennis masculin.
Lorsque Rafael Nadal s’est retiré du jeu la semaine dernière, il a laissé dans son sillage un héritage remarquable de deux décennies.
Comme le détaille Stéphanie Sy, Rafael était apprécié sur le terrain et en dehors, tant par les joueurs que par les fans.
STEPHANIE SY : Tout au long de sa carrière, Rafael Nadal, connu par les fans sous le simple nom de Rafa, a remporté 92 titres en carrière, dont 22 titres du Grand Chelem et un record de 14 titres à Roland-Garros.
Le double médaillé d’or olympique a disputé la semaine dernière son dernier match en carrière en Coupe Davis, qui s’est déroulée dans son pays d’origine.
Depuis, les hommages à l’Espagnol affluent, notamment de la part de Patrick McEnroe, que vous reconnaîtrez peut-être pour son expérience de champion de tennis.
Il est commentateur d’ESPN et président de l’International Tennis Hall of Fame.
Patrick McEnroe, c’est un plaisir de vous accueillir à “News Hour”.
J’ai vu Rafa jouer pour la première fois en 2010 à l’US Open, et je me souviens juste de ce gars au comportement modeste qui démentait vraiment le feu et l’intensité de son tennis.
Au fil des années, vous avez tout vu.
Comment décririez-vous son jeu ?
Et y a-t-il eu un moment précis où vous avez réalisé qu’il allait devenir l’un des plus grands ?
PATRICK MCENROE, ancien joueur de tennis professionnel : Nous avons tous eu la chance d’avoir la chance de le regarder.
Et je pense que, pour moi, Stéphanie, c’était le fait que Rafael Nadal, comme vous l’avez dit, était l’un des compétiteurs les plus intenses, peut-être le compétiteur le plus intense, que le tennis ait jamais connu, sans doute l’un des plus grands athlètes. que nous avons jamais vu.
Mais je pense que c’était son comportement en dehors du terrain et le fait qu’il était si humble.
Quand il parlait de son jeu et du moment présent, on sentait vraiment que ce qu’il disait était tellement vrai, quand il parlait de son envie d’être dans le combat.
Il voulait travailler dur.
Il ne s’agissait pas seulement de victoires et de défaites.
Et beaucoup d’athlètes le disent, mais vous n’y croyez pas vraiment.
Mais avec Nadal, je crois vraiment qu’il adorait le combat.
Il adorait la compétition.
Bien sûr, il adorait gagner.
Mais il a toujours eu un dicton, Stéphanie.
Il disait : “Je dois être prêt à souffrir quand je vais sur le terrain”.
Maintenant, il a souffert physiquement au fil des années.
Mais, bien sûr, il a fait souffrir beaucoup de ses adversaires d’une autre manière, en particulier sur cette terre battue rouge où il a été fondamentalement imbattable pendant des années et des années.
Et je l’ai vu pour la première fois lors d’un match de compétition lors de la finale de la Coupe Davis lorsque j’étais capitaine des États-Unis. Nous jouions la finale à Séville, dans un stade de football.
Et ils ont mis ce jeune adolescent.
Et nous nous sommes dit : oh, peut-être que nous avons une chance.
C’était avant qu’il ne gagne les Français.
Peut-être qu’on pourrait battre ce type.
Et quand je l’ai vu battre Andy Roddick lors de ce match de Coupe Davis devant un public de 35 000 personnes, je me suis dit : wow, ce type est différent.
Et il s’est avéré être très différent.
STEPHANIE SY : Il avait à peine l’âge de conduire à ce moment-là, Patrick.
Bien sûr, nous nous préparions tous ces dernières années à sa retraite.
Je pense que personne ne voulait que sa course se termine.
Je veux jouer un peu sur ce que Nadal a dit récemment à propos de sa décision.
RAFAEL NADAL, ancien joueur de tennis professionnel : En fin de compte, je parlerai de la question de moi-même.
C’est à peu près, OK, je peux tenir encore un an, mais pourquoi ?
Je veux dire, dire au revoir à chaque tournoi ?
Je veux dire, je n’ai pas cet ego pour avoir besoin de ça.
STEPHANIE SY : L’ego est quelque chose que l’on associe rarement à Nadal.
En fait, Roger Federer a déclaré que le seul mot qu’il utiliserait pour décrire son ancien rival est gentil.
Patrick, qu’est-ce qui l’a gardé si terre à terre et quel impact cela a-t-il eu sur le jeu ?
PATRICK MCENROE : C’est un vrai membre de la famille.
Son oncle était un footballeur légendaire, footballeur espagnol.
Son oncle, bien sûr, Toni, est devenu son entraîneur dès son plus jeune âge.
Et il l’a vraiment guidé.
Et il s’agissait davantage d’être un sportif et d’être discipliné en tant que joueur, mais aussi en tant que personne.
Et c’est ce qui l’a rendu si populaire, non seulement pour ce qu’il a fait sur le terrain, mais aussi pour qui il était en tant que personne sur et en dehors du terrain.
STEPHANIE SY : Eh bien, il était connu comme le roi de la terre battue, une surface que vous connaissez aussi très bien, Patrick, dominant sur cette surface à Roland-Garros.
Mais il est aussi gaucher.
Son style de tennis, sa prise en main de la raquette, son approche sont-ils en train d’influencer les jeunes générations ?
Est-il impossible d’imiter ?
PATRICK MCENROE : Je n’ai jamais, à ce jour, Stéphanie, vu un autre joueur être capable de faire ce que Rafa a fait sur ce coup droit de fronde, qui a créé tout ce lifté, ce qui l’a rendu si incroyablement réussi, surtout sur terre battue.
Maintenant, il avait tous les autres attributs.
Il a réalisé un superbe revers à deux mains.
Il est devenu un excellent volleyeur.
Il est également devenu un grand joueur sur tous les terrains.
Rappelez-vous, il a remporté deux titres à Wimbledon, dont cette finale épique où il a remporté son premier Wimbledon, battant Federer dans ce que beaucoup considèrent comme le plus grand match jamais joué.
Mais ce qui me reste aussi en tête, c’est le dernier Major qu’il a remporté en dehors de Paris en Australie.
J’étais en studio à Bristol, Connecticut, pour ESPN parce que c’était juste après COVID.
Et il était à deux sets d’amour et en panne.
Et je me souviens m’être dit : c’est fini.
Daniil Medvedev va gagner ce match.
Il surpassait totalement Rafa.
Et Nadal est revenu et a gagné en cinq sets épiques.
Il a eu cinq autres passeurs épiques contre Djokovic, notamment en Australie.
Mais celui-là, à la fin de sa carrière, incarnait vraiment le désir, la ténacité, la férocité que Nadal apportait sur le terrain à chaque fois qu’il y sortait, qu’il gagne ou qu’il perde.
STEPHANIE SY : Vous parlez de Roger Federer.
Nadal, Federer, Djokovic, ils étaient connus comme les trois grands.
Et bien sûr, Djokovic est le seul à ne pas avoir pris sa retraite à ce stade.
Le tennis masculin avait-il déjà connu une époque pareille, Patrick ?
PATRICK MCENROE : Absolument pas.
Federer a placé la barre très haut.
Ensuite, Nadal était là avec lui.
Et puis Djokovic, qui a longtemps été numéro trois derrière ces deux grands, n’a cessé de progresser, de progresser et a finalement tous surpassé maintenant avec 24 Majors.
Maintenant, le seul regret que Nadal a probablement, je pense, est Stephanie, qu’il n’admettra jamais, mais qu’il a raté beaucoup de Majors à cause d’une blessure.
Et il a joué avec tellement d’intensité, tellement de physique que, quand nous l’avons vu pour la première fois, nous avons pensé que ce gars ne jouerait pas avant peut-être la fin de la vingtaine.
Bien sûr, il a fini par jouer jusqu’à la trentaine.
Mais je pense que son style de jeu dynamique et la férocité avec laquelle il a joué l’ont finalement rattrapé, mais c’était quand même remarquable de voir que Federer, lui et maintenant Djokovic ont été capables de jouer à un niveau élevé jusqu’à la fin de leur carrière. années 30.
Et j’ai toujours su, Stephanie, que, quand Rafa savait qu’il ne pouvait pas concourir — cela revient un peu à ce extrait sonore que vous lui avez fait entendre — qu’il ne serait pas capable d’être compétitif dans les grands tournois, qu’il s’en irait.
Il aurait probablement pu gagner quelques matchs dans de nombreux tournois, mais il ne pensait pas pouvoir réellement le gagner.
Et c’est pour ça qu’il a finalement dit, non, mas.
STEPHANIE SY : Patrick McEnroe, merci beaucoup pour votre véritable avis d’initié à ce sujet.
PATRICK MCENROE : Merci de m’avoir invité.
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