STEELTON, Pennsylvanie (WHTM) – Les déserts alimentaires – des zones où l’accès à des aliments frais et sains est limité – sont devenus une préoccupation croissante à travers le pays. Une communauté locale du centre de la Pennsylvanie attire désormais l’attention nationale pour ses efforts visant à lutter contre ce problème.
Dans les arrondissements de Steelton et Highspire, le manque de supermarchés a rendu difficile l’accès des résidents aux produits frais, a déclaré Mick Iskric, Jr., surintendant du district scolaire de Steelton-Highspire. Iskric a déclaré que la région – où de nombreux habitants ne disposent pas de leur propre voiture pour se rendre aux supermarchés ailleurs – est classée comme un désert alimentaire, où de nombreux membres de la communauté luttent pour obtenir une nourriture saine. « Pouvoir leur fournir des fruits et légumes frais ici même, à distance de marche, est un avantage direct pour nos communautés », a-t-il déclaré.
Le district scolaire de Steelton-Highspire, l’université d’Harrisburg et Phoenix Contact, une entreprise technologique dont le siège social américain est à Middletown, se sont associés pour résoudre ce problème. Ensemble, ils travaillent non seulement pour fournir des aliments de haute technologie et de haute qualité, mais également pour constituer une main-d’œuvre capable de pérenniser la solution.
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Une partie importante de cette initiative est une serre aquaponique et hydroponique, que le district scolaire exploite depuis plus d’une décennie. Bien que la serre elle-même ne soit pas un ajout nouveau, les efforts de collaboration qui l’entourent font l’objet d’une attention particulière à travers un nouveau documentaire. intitulé « Cultiver demain ». Le film met en lumière les inégalités en matière d’accès à la nourriture à travers le pays et montre comment ce partenariat relève le défi à Steelton et Highspire.
Joe Tetreault, chercheur scientifique à l’Université de Harrisburg, a souligné l’importance du projet pour favoriser la sécurité alimentaire. « Cette initiative met vraiment en évidence l’inégalité en matière d’accès à la nourriture dans de nombreuses régions du pays », a-t-il déclaré.
Au-delà de répondre aux besoins alimentaires immédiats, le projet répond également à un objectif éducatif. Les lycéens du district peuvent suivre des cours à double inscription, acquérant ainsi une expérience pratique de l’aquaponie et de la culture hydroponique tout en travaillant dans la serre. Le programme, financé par des subventions fédérales, permet aux étudiants d’acquérir des compétences précieuses sans aucun frais pour eux. “Nos étudiants peuvent suivre des cours à double inscription en classe et également travailler dans notre serre”, a déclaré Iskric.
Cette initiative est également tournée vers l’avenir. Matt Austad de Phoenix Contact a expliqué que l’entreprise s’intéresse non seulement à la viabilité du projet en tant que solution commerciale, mais également à son impact positif sur la communauté. « Le bien incroyable que cela fait aux communautés au-delà… c’est ce qui m’a marqué », a-t-il déclaré.
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Des élèves dès la quatrième année seront également impliqués dans le cadre du programme « Think Bigger », une initiative menée par Phoenix Contact en partenariat avec la Capital Area Intermediate Unit. Ce programme offrira des cours STEM conçus pour inciter la prochaine génération de travailleurs à continuer de s’attaquer aux problèmes de sécurité alimentaire.
Pour Rachel Fogle de l’Université de Harrisburg, le projet représente un effort sans précédent de la part d’une université pour soutenir la sécurité alimentaire de la région. « Avoir une université qui soutient essentiellement cet impact positif sur la sécurité alimentaire dans la région est vraiment du jamais vu », a-t-elle déclaré.
Grâce à cette collaboration, le district scolaire de Steelton-Highspire, l’Université de Harrisburg et Phoenix Contact luttent non seulement contre l’insécurité alimentaire, mais préparent également le terrain pour une solution durable qui pourrait inspirer d’autres communautés confrontées à des défis similaires.
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À mesure que le programme se développe, nous espérons qu’il continuera à fournir des aliments frais et des opportunités éducatives, jetant ainsi les bases d’un avenir plus fort et plus sain pour Steelton et Highspire.
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