WASHINGTON (AP) — Le président élu Donald Trump a nommé Kash Patel au poste de directeur du FBI, se tournant ainsi vers un allié féroce pour renverser la première agence d’application de la loi américaine et débarrasser le gouvernement des « conspirateurs ». C’est la dernière bombe lancée par Trump contre l’establishment de Washington et un test pour savoir jusqu’où iront les Républicains du Sénat dans la confirmation de ses candidats.
Ce choix est conforme à l’opinion de Trump selon laquelle les agences gouvernementales chargées de l’application de la loi et du renseignement nécessitent une transformation radicale et à son désir déclaré de représailles contre ses prétendus adversaires. Cela montre comment Trump, toujours furieux des années d’enquêtes fédérales qui ont assombri sa première administration et qui ont ensuite conduit à son inculpation, est en train de placer au sommet du FBI et du ministère de la Justice des alliés proches qui, selon lui, le protégeront plutôt que de le scruter.
Patel « a joué un rôle central dans la découverte du canular Russie, Russie, Russie, en se présentant comme un défenseur de la vérité, de la responsabilité et de la Constitution », a écrit Trump samedi soir dans un message sur les réseaux sociaux.
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La nomination de Patel déclenche ce qui risque d’être une bataille de confirmation explosive au Sénat quelques jours seulement après que le premier choix de Trump à la tête du ministère de la Justice, Matt Gaetz, ait retiré sa nomination au milieu d’un examen minutieux des allégations de trafic sexuel.
Patel est une personnalité moins connue, mais on s’attendait tout de même à ce que sa nomination provoque une onde de choc. Il a adopté la rhétorique de Trump sur un « État profond », a appelé à un « nettoyage complet » des fonctionnaires qui sont déloyaux envers Trump et a qualifié les journalistes de traîtres, promettant d’essayer de poursuivre certains journalistes.
Les candidats de Trump auront des alliés dans ce qui sera un Sénat contrôlé par les Républicains l’année prochaine, mais ses choix ne sont pas certains d’être confirmés. Avec une faible majorité, les républicains ne peuvent perdre que quelques transfuges face à l’opposition démocrate attendue – même si, en tant que vice-président, JD Vance serait en mesure de briser toute égalité des voix.
Mais le président élu avait également évoqué la possibilité d’imposer ses sélections sans l’approbation du Sénat, en utilisant une faille du Congrès qui lui permet de procéder à des nominations lorsque le Sénat ne siège pas.
Patel remplacerait Christopher Wray, nommé par Trump en 2017 mais rapidement tombé en disgrâce auprès du président et de ses alliés. Les directeurs du FBI ont un mandat de 10 ans censé les protéger de toute influence politique.
Sa destitution n’est pas inattendue étant donné les critiques publiques de longue date de Trump à son encontre et à l’égard du FBI, en particulier à la suite d’enquêtes fédérales – et d’une perquisition du FBI dans sa propriété de Mar-a-Lago à la recherche de documents classifiés il y a deux ans – qui a abouti à des actes d’accusation. qui sont désormais sur le point de s’évaporer.
Au cours de ses derniers mois de mandat, Trump a poussé sans succès l’idée de nommer Patel au poste de directeur adjoint du FBI ou de la CIA dans le but de renforcer le contrôle du président sur la communauté du renseignement. William Barr, le procureur général de Trump, a écrit dans ses mémoires qu’il avait déclaré à Mark Meadows, alors chef de cabinet, que la nomination de Patel au poste de directeur adjoint du FBI aurait lieu « à cause de mon cadavre ».
“Patel n’avait pratiquement aucune expérience qui le qualifierait pour servir au plus haut niveau de la plus importante agence d’application de la loi au monde”, a écrit Barr.
Les propositions passées de Patel, si elles étaient mises en œuvre, entraîneraient des changements brusques pour une agence chargée non seulement d’enquêter sur les violations de la loi fédérale, mais également de protéger le pays contre les attaques terroristes, l’espionnage étranger et d’autres menaces.
Il a appelé à réduire considérablement l’empreinte de l’agence, une perspective qui le distingue considérablement des précédents directeurs qui ont cherché des ressources supplémentaires pour le bureau, et a suggéré de fermer le siège du bureau à Washington et de « le rouvrir le lendemain en tant que musée de l’agence ». État profond » – le fourre-tout péjoratif de Trump pour la bureaucratie fédérale.
Et bien que le ministère de la Justice ait mis fin en 2021 à la pratique consistant à saisir secrètement les enregistrements téléphoniques des journalistes lors d’une enquête sur une fuite, Patel a déclaré qu’il avait l’intention de traquer de manière agressive les responsables du gouvernement qui divulguent des informations aux journalistes et de modifier la loi pour faciliter les poursuites en justice des journalistes.
Lors d’un entretien avec Steve Bannon en décembre dernier, Patel a déclaré que lui et d’autres « sortiraient et trouveraient les conspirateurs non seulement au sein du gouvernement mais aussi dans les médias ».
“Nous allons nous en prendre aux gens des médias qui ont menti sur les citoyens américains qui ont aidé Joe Biden à truquer les élections présidentielles”, a déclaré Patel, faisant référence à l’élection présidentielle de 2020 au cours de laquelle Biden, le challenger démocrate, a battu Trump. Nous allons vous poursuivre, que ce soit au pénal ou au civil. Nous allons le découvrir. Mais oui, nous vous mettons tous en garde.
Trump a également annoncé samedi qu’il nommerait le shérif Chad Chronister, le plus haut responsable des forces de l’ordre du comté de Hillsborough, en Floride, au poste d’administrateur de la Drug Enforcement Agency.
Chronicer est un autre républicain de Floride nommé dans l’administration Trump. Il travaille pour le bureau du shérif du comté de Hillsborough depuis 1992 et est devenu le principal agent des forces de l’ordre du comté de Hillsborough en 2017. Il a également travaillé en étroite collaboration avec la procureure générale choisie par Trump, Pam Bondi.
Patel, enfant d’immigrants indiens et ancien défenseur public, a passé plusieurs années en tant que procureur du ministère de la Justice avant d’attirer l’attention de l’administration Trump en tant que membre du comité permanent spécial de la Chambre sur le renseignement.
Le président du comité à l’époque, le représentant Devin Nunes, républicain de Californie, était un allié solide de Trump qui a chargé Patel de diriger l’enquête du comité sur l’ingérence russe dans la campagne de 2016. Patel a finalement aidé à rédiger ce qui est devenu connu sous le nom de « Mémo Nunes », un rapport de quatre pages qui détaille comment le ministère de la Justice avait commis une erreur en obtenant un mandat pour surveiller un ancien volontaire de la campagne Trump. La publication du mémo s’est heurtée à une opposition véhémente de la part de Wray et du ministère de la Justice, qui ont averti qu’il serait imprudent de divulguer des informations sensibles.
Un rapport ultérieur de l’inspecteur général a identifié des problèmes importants dans la surveillance du FBI au cours de l’enquête sur la Russie, mais n’a également trouvé aucune preuve que le FBI avait agi pour des raisons partisanes dans la conduite de l’enquête et a déclaré qu’il y avait une base légitime pour ouvrir l’enquête.
L’enquête sur la Russie a alimenté les soupçons de Patel à l’égard du FBI, de la communauté du renseignement et des médias, qu’il a qualifiés d’« ennemi le plus puissant que les États-Unis aient jamais connu ». Profitant des erreurs de conformité dans l’utilisation par le FBI d’un programme d’espionnage que les responsables considèrent comme vital pour la sécurité nationale, Patel a accusé le FBI d’avoir « militarisé » ses pouvoirs de surveillance contre des Américains innocents.
Patel a transformé ce travail en rôles administratifs influents au Conseil de sécurité nationale et plus tard en tant que chef de cabinet du secrétaire à la Défense par intérim Christopher Miller.
Il est resté un fidèle lieutenant de Trump même après avoir quitté ses fonctions, accompagnant le président élu au tribunal lors de son procès pénal à New York et affirmant aux journalistes que Trump était la victime d’un « cirque constitutionnel ».
Depuis qu’il a quitté le gouvernement, Patel s’est retrouvé mêlé aux déboires juridiques de Trump, comparaissant il y a deux ans devant un grand jury fédéral qui enquêtait sur la thésaurisation par Trump de documents classifiés dans son domaine de Mar-a-Lago en Floride – une affaire pour laquelle Trump a ensuite été inculpé.
Généralement, mais pas toujours, les présidents conservent le directeur dont ils ont hérité : le président Joe Biden, par exemple, a maintenu Wray en place même si le directeur a été nommé par Trump, et l’ancien président Barack Obama a même demandé à Robert Mueller de rester deux ans supplémentaires. même si Mueller a été mis sur écoute par le prédécesseur d’Obama, George W. Bush.
Trump avait ouvertement flirté avec le licenciement de Wray au cours de son premier mandat, contestant l’accent mis par Wray sur la menace d’ingérence électorale de la part de la Russie à un moment où Trump se concentrait sur la Chine. Il a également décrit Antifa, un terme générique désignant les militants de gauche, comme une idéologie plutôt qu’une organisation, contredisant Trump, qui veut le désigner comme groupe terroriste.
Le discret Wray était déterminé à apporter la stabilité à une institution déchirée par les turbulences après le limogeage de James Comey par Trump en mai 2017, dans le cadre d’une enquête du FBI sur les liens potentiels entre la Russie et la campagne de Trump de 2016.
Wray a cherché à tourner la page de certaines des controverses du mandat de Comey. Le FBI, par exemple, a licencié un agent principal de l’enquête sur la Russie qui avait envoyé des SMS désobligeants à l’égard de Trump au cours de l’enquête et a écarté un directeur adjoint de Comey qui était une figure clé de l’enquête. Wray a également annoncé des dizaines de mesures correctives destinées à prévenir certains des abus de surveillance qui ont entaché l’enquête sur la Russie.
Le FBI a travaillé pour protéger Trump cette année après de multiples tentatives d’assassinat et a déjoué un complot iranien de meurtre contre rémunération visant le président élu qui a abouti à des accusations criminelles dévoilées en novembre.
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