Fredy Schmidtke était une exception en tant que jeune cycliste, il a remporté l’or aux Jeux olympiques – puis a profondément chuté. Il y a huit ans, sa vie s’est terminée tragiquement très tôt.
Il a fallu un peu plus d’un an à Fredy Schmidtke pour passer du statut de héros célèbre à la risée de la nation sportive.
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À Los Angeles en 1984, celui qui avait alors 23 ans a célébré le plus grand succès de sa carrière en devenant champion olympique du contre-la-montre de cyclisme sur piste sur la distance de 1 000 mètres.
Le tuyauteur de formation originaire du quartier de Worringen à Cologne a confirmé la réputation qui l’avait précédé comme étant le plus grand talent cycliste allemand depuis le grand Dietrich Thurau – pour la deuxième fois après son titre de champion du monde à Leicester deux ans plus tôt. Il se retrouvait désormais aux côtés de « L’Albatros » Michael Groß, Ulrike Meyfarth, Dietmar Mögenburg, les autres stars de la République fédérale d’Allemagne qui se sont dorées aux portes d’Hollywood.
Cependant, l’histoire de « Gold-Fredy » s’est rapidement transformée en une triste histoire : le coup d’État de Los Angeles a été suivi d’un déclin sportif et de difficultés persistantes à trouver sa voie dans la vie après sa carrière sportive. Dimanche marque le septième anniversaire de la mort prématurée de Schmidtke.
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Du golden boy à « Fat Fredy »
L’année qui a suivi sa victoire olympique, la réputation de Schmidtke avait déjà radicalement changé : l’énorme enthousiasme d’entraînement avec lequel Schmidtke travaillait depuis son enfance pour atteindre son grand objectif a rapidement diminué une fois qu’il l’a atteint.
Après Los Angeles, Schmidtke s’est dégradé physiquement et athlétiquement, a pris environ 10 kilos en trop et a rapidement perdu le surnom de « Fat Fredy », emprunté à une chanson bien connue de l’époque du chanteur autrichien Georg Danzer.
“Le cycliste Fredy Schmidtke, 24 ans, ne prenait pas son petit-déjeuner comme un athlète qui doit faire attention à sa silhouette”, commençait un portrait dévastateur de lui fin 1985. Spiegel à propos du champion trébuchant : « Il a mis du beurre, du fromage et du salami épais sur les petits pains. Ensuite, il a mangé du Bircher muesli et n’a pas manqué non plus une coupe de champagne.»
Schmidtke aurait déclaré qu’il était « un bon vivant » et qu’il perdrait du poids « chaque fois qu’il en aurait l’occasion ».
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Chute profonde après la victoire olympique en 1984
Schmidtke avait déjà ressenti les conséquences de son travail acharné: lors des championnats d’Allemagne de l’été 1985, les meilleurs du monde sont tombés à la 10e place (!) dans la comparaison nationale.
L’entraîneur national Udo Hempel a commenté sarcastiquement le désastre en disant que Schmidtke se retrouvait quand même dans le top 10, “Nena, par exemple, en serait très heureuse.”
Lorsque Schmidtke a continué à paraître complètement déformé quelques mois plus tard lors de la course des six jours de Munich, Hempel a perdu son humour restant et l’a expulsé de l’équipe nationale.
« Les gens boivent et je dois travailler »
La réputation de Schmidtke a souffert non seulement de ses performances en déclin, mais aussi de la naïveté avec laquelle il a parlé publiquement de sa vie – sans filtre des conseillers en relations publiques et évidemment sans aucun souci de son image.
Par exemple, il a ouvertement révélé que sa première pensée après avoir atteint la ligne d’arrivée à Los Angeles était : « Mon garçon, maintenant les temps dorés commencent ! » – mais qu’il ne voulait pas « subir toutes sortes de stress » à cause de cela. Schmidtke a justifié le refus d’une invitation à des courses de six jours rémunérées par des professionnels par les mots : “Les gens dans la salle boivent et s’amusent, et je devrais travailler.”
Schmidtke n’a jamais caché qu’il n’avait jamais considéré le sport de compétition comme le seul sens de la vie. Mais aussi rafraîchissante que soit l’honnêteté à l’esprit vif de Schmidtke, elle le conduisait toujours dans la cuisine du diable. Bientôt, des informations ont commencé à circuler sur un mode de vie encore plus sauvage – au grand dam de son amie d’enfance Brigitte, qu’il avait épousée peu de temps après sa victoire olympique.
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« Tout cela n’était qu’un mensonge et un mensonge. Pendant que les journalistes parlaient des visites dans les bordels, Fredy restait assis ici à la maison et jouait au Monopoly”, a-t-elle déclaré après la mort de Schmidtke.
Un projet d’entreprise également tourné au désastre
L’année de son déclin sportif, Schmidtke rêvait encore de retrouver une forme optimale et « peut-être même de remporter deux médailles d’or » à Séoul en 1988. Cela n’a pas fonctionné – et la tentative de construire une vie professionnelle après le sport ne s’est pas non plus déroulé comme prévu.
Schmidtke a ouvert un magasin d’articles de sport sans avoir les connaissances commerciales nécessaires pour le gérer. Même lors de sa création, Schmidtke a écouté les mauvais conseils et a dépensé trois fois plus d’argent que prévu.
Plus tard, il revient laconiquement sur la vie quotidienne dans le magasin : « Je vendais une balle de squash le matin, puis c’était un peu plus calme à midi. » Finalement, Schmidtke a dû abandonner son entreprise car il était lourdement endetté.
“Rarement un athlète allemand exceptionnel s’est effondré plus profondément”, a-t-il déclaré. Journal officiel de la ville de Cologne après la mort de Schmidtke dans une nécrologie touchante – qui, malgré toute la tristesse, remet également certaines choses au clair.
Schmidtke s’est ressaisi – mais ensuite la tragédie a frappé
Malgré tout ce qui n’allait pas dans la vie de Schmidtke, il était aussi quelqu’un qui se relevait toujours – « chancelant, à bout de force, jurant, meurtri, avec des articulations artificielles du genou et trop de kilos, mais jamais cynique, jamais se plaignant, mais avec une lueur enfantine dans ses yeux, cherchant la prochaine goutte.
Après avoir abandonné le secteur du sport, Schmidtke s’est sorti, lui et sa famille, des difficultés existentielles, a accepté un emploi de travailleur posté et a travaillé avec abnégation pour rembourser ses dettes. Dans le même temps, le père de deux fils a suivi une formation de technicien en chimie et a fini par gagner à nouveau beaucoup d’argent.
Le prochain tournant amer : la santé a fait des ravages. Au cours des dernières années de sa vie, Schmidtke a souffert d’une maladie métabolique et d’arthrite, et la lutte contre les kilos est également restée un problème.
Pourtant, Schmidtke n’a pas abandonné et a récemment recommencé à faire plus d’exercice et a perdu beaucoup de poids. “Il se portait très bien”, rapporte la veuve Brigitte : “Malheureusement, c’était comme une loi dans sa vie qu’il soit à nouveau plongé sous l’eau dès qu’il pouvait à nouveau reprendre son souffle.”
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