De la Chine à l’Italie au nom de l’Évangile

Deux jeunes femmes nées dans ce pays asiatique racontent leur histoire de foi, connue grâce aux graines plantées par les missionnaires il y a des siècles ou découvertes loin de chez elles, de manière inattendue. Mais réconcilié avec la culture d’origine. Écoutez aussi le PODCAST

Des décennies de répression d’abord, puis de limitation de la liberté religieuse. Pourtant, en Chine, l’Évangile ne cesse de toucher le cœur de nombreuses personnes, révolutionnant leur vie. Il s’agit souvent de jeunes qui, malgré les bonnes opportunités professionnelles offertes par les villes et malgré l’expérience d’un bien-être rarement accessible aux générations précédentes, ne renoncent pas à chercher un sens plus profond à leur existence. Il y a ceux qui sont marqués par la rencontre avec Jésus et par une Bonne Nouvelle jamais entendue auparavant, et ceux qui, au contraire, se retrouvent à redécouvrir le trésor de foi semé sur le sol chinois par les missionnaires il y a des centaines d’années.

Maristella Zheng a grandi à Mindong, dans la province du Fujian, où l’Évangile est arrivé pour la première fois à l’époque de Matteo Ricci. «J’ai été élevée par des parents ayant une forte foi catholique populaire, dans un environnement majoritairement imprégné de traditions bouddhistes», dit-elle. «Depuis que je suis enfant, ma mère me parlait de nombreux prêtres, évêques et même laïcs martyrisés pour ce en quoi ils croyaient, et aujourd’hui encore je ressens une forte proximité avec ces témoins. Au fil des années, j’ai donc appris à distinguer les fondements de ma foi des éléments issus de la culture bouddhiste et, en grandissant, j’ai participé à de nombreuses activités ecclésiales : catéchèse, rencontres pour jeunes, camps d’été… Autant d’expériences qui m’a formé, mais non, je n’avais jamais pensé à une vie consacrée pour moi-même. Mon envie était de vivre comme la plupart des gens : terminer mes études, trouver un travail, cultiver un quotidien “normal”.

Mais un an après son entrée dans le monde du travail, Maristella ressent le besoin de faire une pause : « Je voulais chercher des réponses sur mon existence. Je n’étais pas confus quant à l’avenir, mais j’avais besoin de trouver une motivation plus profonde pour mieux vivre ma vie. J’ai donc décidé de suspendre mon travail et d’expérimenter une période de volontariat : je sentais qu’un service gratuit envers les autres pouvait me donner un espace purement spirituel pour trouver les réponses que je cherchais.” C’est à ce moment-là qu’arrive une proposition d’un prêtre chinois qui vivait en Italie : « Il m’a demandé de travailler aux côtés des enfants de certaines familles immigrées en provenance de Chine ». La jeune fille a accepté. Et il y a six ans, il mettait les pieds en Italie pour la première fois. Là où elle a rencontré une réalité à laquelle elle ne s’attendait pas : « Bientôt – se souvient-elle – j’ai découvert que le lieu où j’avais été accueillie était bien plus qu’une simple école chinoise. C’était la Petite Famille de l’Assomption de Montetauro.

Dans ce contexte particulier, une communauté monastique fondée en 1972 sur les collines de Coriano (dont nous avons parlé plus haut) Monde et mission de septembre), la « seconde vie » de Maristella commence. “J’ai commencé à approfondir encore plus ma foi en Jésus et à vivre l’Eucharistie quotidienne d’une manière nouvelle, à travers une vie simple de prière et de travail au sein d’une véritable communauté de frères et de sœurs.” Un voyage intense et englobant, au point d’arriver à une nouvelle prise de conscience: «Maintenant, je sais que le Seigneur veut que je le suive dans cette forme de vie», déclare-t-il. “Je l’ai compris aux nombreux signes qu’il a laissés sur mon chemin au fil des années.” Un parcours au terme duquel la jeune fille de Mindong a décidé de prononcer son « oui » définitif : « La profession solennelle – explique-t-elle – représente pour moi le choix de vivre mon adhésion à l’Évangile avec la nouvelle famille qui m’a accueillie ».

Eleonora Weng, née à Hangzhou – «une belle ville du sud de la Chine qui fut l’un des premiers endroits visités par Marco Polo», précise-t-elle avec fierté -, a également choisi l’Italie comme deuxième patrie. Elle atterrit à Milan, où elle vit depuis près de huit ans. C’est la musique qui l’a amenée ici, qui la guidera ensuite vers un autre changement, plus profond. «J’ai commencé le piano à l’âge de 4 ans et j’ai cultivé ma passion pour les notes depuis toute petite», raconte Eleonora, aujourd’hui pianiste professionnelle et forme des chanteurs d’opéra solistes dans leur performance (ainsi que l’enseignement du chinois à l’Université Orientale du Piémont). Sa passion l’a poussée, après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, à étudier l’enseignement de la musique à l’université puis à s’installer dans la capitale lombarde.

«Jusqu’à l’âge de 26 ans – dit-il – je n’ai jamais eu de contact avec la religion chrétienne, même si j’ai toujours cru à l’existence d’une entité supérieure qui nous guide dans les choix de notre vie». Ce qu’il définit comme sa « véritable découverte » remonte à un cours de musique sacrée au Conservatoire de Milan. «Pendant que je jouais et lisais la partition – se souvient-il – je ne comprenais pas complètement le texte, mais j’ai ressenti en moi une sensation particulière, presque inexplicable». Ce n’est qu’au moment où elle commence à travailler au Conservatoire que la jeune femme rencontre un collègue grâce auquel elle commence à se rapprocher de l’Église : « C’est lui qui m’a invité pour la première fois à participer à la messe. Au début j’étais un peu confus : je ne connaissais pas les prières, les gestes et le sens des rites, mais j’étais intrigué. J’ai été très frappé par la musique sacrée et, même si je n’ai pas tout compris, j’ai ressenti une certaine paix en l’écoutant. Petit à petit, la messe est devenue pour moi un moment privilégié, dans lequel je percevais la proximité de quelque chose de plus grand, même si je ne savais pas encore ce que c’était.

Le désir d’en savoir plus sur la foi a grandi chez Eleonora: «J’ai bombardé de questions mon collègue et il m’a parlé de la figure de Jésus, du pardon, de la grâce… Cependant, malgré sa disponibilité, j’ai réalisé qu’il me manquait quelque chose. lien avec ma culture et ma langue”, confie-t-il. La rencontre clé, dans cette phase de sa vie, a été celle avec Don Francesco Zhao, aumônier de la communauté catholique chinoise de Milan : « Je me suis immédiatement senti accueilli. Non seulement je pouvais m’exprimer en chinois, mais Don Francesco comprenait également les difficultés que je rencontrais pour concilier ma culture avec ma nouvelle foi. Grâce à lui, j’ai pu comprendre des aspects plus profonds du christianisme et sentir que ce chemin pouvait vraiment faire partie de ma vie.” Ainsi commença un voyage de direction spirituelle de plus en plus profond : « Don Francesco m’expliqua les concepts avec simplicité et clarté, me mettant à l’aise, surtout lorsqu’il s’agissait de sujets nouveaux et complexes. Cela m’a aidée à comprendre que la foi est un chemin fait de petits pas, mais qu’à chaque instant il y a toujours Dieu qui nous accompagne. J’ai donc commencé à me préparer sérieusement au baptême. » Après deux années de marche et d’étude, Eleonora a été baptisée le 8 avril 2023 dans la cathédrale de Milan. «À cet instant, j’ai réalisé que je n’avais jamais été vraiment seule – dit-elle -. Dieu, d’une manière ou d’une autre, a toujours été à mes côtés : une présence à mes côtés dans les moments de joie et un soutien silencieux dans les moments les plus difficiles.”

Aujourd’hui, pour Eleonora, les touches du piano sont devenues l’instrument pour partager la lumière qui a illuminé sa vie : « La musique, comme nous le rappelle Mgr Fernando Ocáriz, est aussi un chemin pour rencontrer Dieu, car la beauté naît de la Beauté de Dieu ».

LA RENCONTRE

Maristella Zheng et Eleonora Weng, avec d’autres témoins, participeront, mardi 3 décembre au Centre PIME de Milan, à la rencontre sur « La jeunesse et la foi dans la grande Chine », organisée en collaboration avec AsiaNews. À 18 heures, dans l’église de San Francesco Saverio, la communauté catholique chinoise accueillera la messe, avec le témoignage de Don Pietro Wang. A 19h15, dîner chinois à la Maison Mère PIME, suivi à 20h30 (dans la salle Girardi) de quelques témoignages de jeunes, d’un séminariste chinois et du missionnaire de Taiwan Don Donato Contuzzi, FSC. Ce sera l’occasion de présenter la traduction chinoise de Jésus. Une histoire pour ceux qui n’y connaissent rien… ou qui l’ont oublié. par Severino Dianich (voir pages suivantes) et par La Croix et le Dragon de Leone Grotti (Cantagalli).
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