En pensant au Danforth, il ne vous viendra peut-être pas à l’esprit qu’un plat omniprésent provenant d’un pays d’Europe autre que la Grèce a valu à la région une autre renommée distincte: celle d’abriter la plus ancienne pizzeria de la ville servant exclusivement des pizzas.
Bien que (si « seulement » est un terme approprié ici) elle soit la propriété de la famille Manikas depuis une décennie, Danforth Pizza House se tient fièrement près de l’intersection de Danforth et Donlands depuis 60 ans, servant sa toute première slice depuis 1964.
Fondée par Angelo D’Auria, un immigrant calabrais qui s’est installé dans ce quartier alors majoritairement italien, Danforth Pizza House est rapidement devenue l’un des favoris du quartier – et, toutes ces années plus tard, on peut affirmer qu’elle l’est toujours.
Angelo est décédé en 2013, juste un an avant le 50e anniversaire de la pizzeria, et l’entreprise est revenue à son fils qui, un an plus tard, l’a vendue à Chris et Elizabeth Manikas qui, aux côtés de leurs fils, Vasili et Dimitri, ont poursuivi l’héritage d’Angelo. aujourd’hui.
Les anciennes cartes de visite de Danforth Pizza House, ainsi que d’autres documents éphémères racontant l’histoire de la pizzeria, sont accrochées au mur.
“Notre père a découvert Danforth Pizza House pour la première fois à la fin des années 80 après avoir émigré de Grèce au Canada afin de fréquenter l’université”, raconte Vasili à blogTO. “À l’époque, Angelo avait une vieille machine à expresso Gaggia et notre père venait au restaurant prendre un café.”
Des années plus tard, la famille a « redécouvert » la pizzeria, se délectant particulièrement de la croûte signature d’Angelo, que Vasili décrit comme « légère et aérée avec une texture croustillante et vive qui rappelle un pain italien bien fait ».
“La pâte fait la pizza et cette pâte était vraiment spéciale.”
La nouvelle du décès d’Angelo a provoqué une onde de choc dans toute la communauté, qui s’était habituée non seulement au visage amical qu’on pouvait facilement trouver en train de jeter de la pâte dans la vitrine du magasin, mais aussi à la présence du magasin dans son ensemble. Après 49 ans d’activité, ce n’était rien de moins qu’un point de repère local.
Elizabeth assemble une tarte, qui est toujours préparée selon la recette originale d’Angelo.
Que deviendrait Danforth Pizza House sans qu’Angelo et son fils, qui a hérité du magasin, ne cherchent à vendre ?
Entrez Chris et Elizabeth, qui exploitaient à l’époque un autre restaurant, qui ont courageusement repris Danforth Pizza House avec les encouragements de Vasili et Dimitri.
“Mon frère et moi étions encore au lycée à l’époque, mais nous avons fait pression sur nos parents pour qu’ils fassent une offre, en leur promettant que nous les aiderions à faire fonctionner l’entreprise autant que nécessaire”, a déclaré Vasili à blogTO.
“Après 10 ans chez Danforth Pizza House, nous pouvons dire que ce fut l’une des meilleures décisions que nous ayons prises en famille.”
Ayant fait leurs armes dans les pizzas d’Angelo en les mangeant en famille, il était tout à fait naturel qu’une fois que Chris et Elizabeth auraient acheté l’entreprise, ils exploiteraient également la pizzeria en famille.
Même après dix ans, Danforth Pizza House est toujours une entreprise familiale.
Dix ans, deux diplômes universitaires et de nombreuses aventures dans diverses carrières plus tard, raconte Vasili à blogTO, et lui et son frère ont finalement fait le choix de se consacrer à plein temps à la pizzeria.
Alors que l’histoire de la famille Manikas en tant que propriétaire de Danforth Pizza House n’a commencé que ces dernières années, Vasili raconte à blogTO que l’un des aspects les plus gratifiants de l’exploitation du magasin a été de faire la connaissance des habitués et d’entendre les histoires de personnes qui avaient visité la pizzeria au cours des dernières années. les années.
“Des gens viennent qui ne sont pas venus dans le quartier depuis des décennies et sont étonnés que l’endroit soit toujours là”, explique Vasili.
“Ils commencent à vous parler de leur vie, de leur enfance, de la façon dont ils se procuraient la pizza. Certains sont allés à l’école secondaire Eastern Commerce et commandaient la pizza avec leurs amis. D’autres sont venus ici avec leur famille.”
Un couple, Elaine et Zeke, ont travaillé pour Angelo dans les années 70, sont mariés depuis 40 ans et s’arrêtent de temps en temps pour une tarte (qui est toujours préparée selon la recette originale d’Angelo).
Ensuite, il y a des clients comme Luigi, dit Vasili, qui vivent dans le quartier depuis 60 ans et qui font régulièrement tourner Danforth Pizza House à l’heure du dîner depuis des années – “seulement maintenant, il amène ses petits-fils pour l’aider à porter la pizza”. “, ajoute Vassili.
En ce qui concerne l’avenir de Danforth Pizza House, l’approche de la famille Manikas s’inscrit fermement dans le camp « si ce n’est pas cassé, ne le répare pas ».
Selon Vasili, le secret du succès de Danforth Pizza House réside dans sa recette unique et distincte.
“Même si nous avons dû rénover le restaurant depuis que nous avons acheté les lieux, la recette est restée exactement la même”, explique Vasili au blogTO.
“Notre plan est de continuer à préparer les mêmes excellentes tartes qui ont rendu cet endroit si spécial. C’est une pizza unique qu’on ne peut trouver nulle part ailleurs”, dit-il.
De l’avis de Vasili, la pizza de Danforth Pizza House est typiquement torontoise, donnant à la ville la chance d’apposer sa propre empreinte sur ce plat emblématique de la même manière que des villes comme New York, Chicago et Détroit l’ont fait si fort.
En fin de compte, cependant, l’objectif final n’est pas nécessairement de faire des recettes de pizza d’Angelo une renommée internationale, mais plutôt de maintenir une institution locale alors que tant de personnes – y compris un certain nombre dans le quartier – se sont effondrées.
L’enseigne de la pizzeria arbore fièrement sa date de création de 1964.
“Si nous pouvons faire découvrir cette pizza à plus de gens, ce serait incroyable, mais notre objectif a toujours été avant tout de servir notre quartier et toutes les personnes extraordinaires qui nous ont soutenus au fil des années.”
Danforth Pizza House est situé au 920, avenue Danforth.
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