Terry Griffiths, décédé à l’âge de 77 ans des suites de démence, est devenu champion du monde de snooker dès sa première tentative en 1979, au moment même où le sport se transformait d’une activité discrète en une attraction télévisée appréciée par des millions de personnes. Recrue professionnelle de Llanelli qui était nouvelle auprès des téléspectateurs, il a battu quatre des principaux joueurs de l’époque, Perrie Mans, Alex Higgins, Eddie Charlton et Dennis Taylor, pour atteindre le sommet du sport.
C’était une décision audacieuse étant donné les responsabilités de Griffiths envers sa femme, Annette, et leurs deux jeunes fils, Wayne et Darren, et il a dû bientôt avoir des doutes lors de son premier match professionnel, fin 1978 contre Rex Williams lors de la compétition de qualification pour le championnat du Royaume-Uni. , a provoqué un revers cuisant, puisqu’une avance de 8-2 s’est transformée en une défaite de 9-8.
Il s’est rendu aux qualifications du Championnat du monde de snooker quelques mois plus tard sans plus grande ambition que de gagner suffisamment d’argent pour rembourser son prêt automobile.
Terry Griffiths, à droite, avec Steve Davis à Monaco, 1989. Photographie : Jim Duxbury/Shutterstock
Cependant, après s’être qualifié pour la compétition principale au théâtre Crucible de Sheffield, il a remporté une victoire relativement confortable 13-8 lors de ses débuts contre le Mans, finaliste de 1978, et a ensuite vécu deux épopées contrastées. Il a d’abord rencontré l’éclat de Higgins avec un contre-poinçon mortel, débarrassant la table pour arracher plusieurs images en rose ou en noir sur une soixantaine de derrière et en passant par 13-12. Puis, lors d’une demi-finale contre Charlton, tenace et résistant, il s’est retrouvé mêlé à une guerre d’usure qui a nécessité une dernière séance de cinq heures et demie et une arrivée à 1h40 du matin avant de pouvoir l’emporter 19-17.
Lors de la finale contre Taylor, Griffiths a commencé la dernière journée avec seulement 17-16 d’avance, mais s’est retiré sans autre défaite pour gagner 24-16 et empocher le premier prix de 10 000 £. L’ancien champion du monde vétéran Fred Davis a déclaré que, compte tenu du manque d’expérience de Griffiths dans les longs matchs, “Terry gagner a été le plus grand exploit que le jeu ait jamais connu.”
Griffiths est né à Llanelli, dans le sud du Pays de Galles, de Martin, un métallurgiste, et d’Ivy (née Howells). Expulsé du lycée de Llanelli pour école buissonnière puis transféré dans un secondaire moderne, il partit à 15 ans pour travailler diversement comme apprenti forgeron, mineur, conducteur de bus, facteur et agent d’assurance.
Bien qu’il ait joué au snooker à un bon niveau pendant son temps libre, ce n’est qu’à l’âge de 24 ans, un retard impensable selon les normes actuelles, qu’il a fait sa première percée dans un siècle, et son premier honneur majeur – le titre amateur gallois en 1975 – n’a pas eu lieu. arriver jusqu’à la fin de la vingtaine. Après cela, cependant, son étoile grandit rapidement et il remporta également le championnat amateur anglais en 1976 et 1977 – l’événement étant alors ouvert aux joueurs gallois.
Après avoir remporté le Championnat du monde de snooker en 1979, Griffiths a remporté le Masters au début des années 1980 en battant Higgins 9-5, puis a enchaîné avec le premier de trois titres consécutifs du Masters irlandais (1980-82). Mais sa défense du titre mondial en 1980 n’a pas survécu à son premier match, puisque Steve Davis, alors en train de devenir le joueur dominant des années 1980, a pris une avance de 7-0 et l’a battu 13-10.
Après deux autres défaites aux mains de Davis au Championnat du Royaume-Uni, 9-0 en demi-finale de 1980 et 16-3 en finale de 1981, Griffiths s’est inquiété du fait que le jeune homme ouvrait un écart qui pourrait ne jamais être comblé. En conséquence, il a commencé à examiner de près sa technique en consultant le père de l’entraînement de snooker moderne, Frank Callan, dont les préceptes sont devenus plus tard la clé de sa propre carrière d’entraîneur.
En 1982, Griffiths a complété la troisième étape de ce qui est maintenant connu sous le nom de triple couronne du snooker – les titres du monde, du Royaume-Uni et des Masters – en battant Higgins 16-15 en finale britannique après avoir remporté une rare victoire contre Davis, 9-6, en quarts. . Plus tard cette saison, lui et Davis ont disputé quatre finales consécutives, Griffiths remportant la première (la Lada Classic) et la quatrième (l’Irish Masters), tandis que Davis remportait le Masters et le Yamaha International.
On s’attendait généralement à ce qu’ils se rencontrent lors de la finale du Crucible cette année-là, mais tous deux ont perdu au premier tour, Davis contre Tony Knowles, Griffiths contre Willie Thorne et Higgins a remporté le titre.
Griffiths a pris sa retraite de la tournée en 1996, plein d’enthousiasme pour son nouveau rôle de directeur des entraîneurs à la World Professional Billiards and Snooker Association. Mais il a démissionné en 1998 alors qu’il lui restait 50 000 £ sur son contrat, le décrivant tel qu’il était à l’époque comme « une mise en place désespérée… rien de constructif, juste tourner en rond ».
En 1987, il ouvre un club à Llanelli, le Terry Griffiths Matchroom, et s’installe dans un cabinet privé, notamment en tant qu’entraîneur interne d’un groupe de joueurs dirigé par Stephen Hendry, dirigés par Ian Doyle.
Calme, modeste, extrêmement populaire dans tous les secteurs du jeu, Griffiths a été nommé OBE en 2007 et est resté recherché pendant de nombreuses années, non seulement pour sa connaissance de la technique et de la sélection des coups, mais aussi pour sa profonde compréhension de la psychologie du matchplay.
Il laisse dans le deuil Annette (née Jones), qu’il a épousée en 1969, et ses fils.
Terrence Martin Griffiths, joueur et entraîneur de snooker, né le 16 octobre 1947 ; décédé le 1er décembre 2024
Clive Everton est décédé en septembre 2024
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