Le programme MIT Global Seed Funds (GSF) favorise les collaborations de recherche mondiales avec les professeurs du MIT et leurs pairs à l’étranger, créant des partenariats qui s’attaquent à des problèmes mondiaux complexes, du changement climatique aux défis en matière de soins de santé et au-delà. Administré par le Centre d’études internationales du MIT (CIS), le programme GSF a alloué plus de 26 millions de dollars à plus de 1 200 projets de recherche universitaires depuis sa création en 2008. Grâce à sa structure de financement unique — comprenant un fonds général pour une utilisation géographique sans restriction et plusieurs fonds spécifiques fonds au sein de différents pays, régions et universités – le GSF soutient un large éventail de projets. L’appel à propositions actuel destiné aux professeurs du MIT et aux chercheurs ayant le statut de chercheur principal est ouvert jusqu’au 10 décembre.
CIS a récemment rencontré des professeurs récipiendaires Joséphine Carstensen et David McGee pour discuter de la valeur et de l’impact que GSF a ajouté à leurs recherches. Carstensen, professeur agrégé de développement de carrière Gilbert W. Winslow en génie civil et environnemental, génère des conceptions informatiques pour des structures à grande échelle dans le but de concevoir de nouvelles solutions à faible émission de carbone. McGee, professeur William R. Kenan, Jr. au Département des sciences de la Terre, de l’atmosphère et des planètes (EAPS), reconstruit les modèles, le rythme et l’ampleur des changements hydroclimatiques passés.
Carstensen: L’un des projets sur lesquels travaille mon laboratoire est de libérer le potentiel des structures complexes en verre coulé. Grâce à notre partenariat GSF avec des chercheurs de TUDelft (Pays-Bas), mon groupe a pu mettre à profit notre expertise en algorithmes de conception générative aux côtés de l’équipe de TUDelft, experte dans le moulage physique et la fabrication de structures en verre. Notre premier contact avec TUDelft s’est fait par l’intermédiaire d’un de mes étudiants diplômés qui participait à une conférence et rencontrait des chercheurs de TUDelft. Il s’est inspiré de leurs travaux et a estimé qu’il pouvait y avoir une synergie entre nos laboratoires. La question est alors devenue : comment pouvons-nous nous connecter avec TUDelft ? Et c’est ce qui nous a conduit au programme Global Seed Funds.
McGee: Nos recherches s’appuient sur des travaux de terrain menés en partenariat avec des experts possédant une riche compréhension des environnements locaux. Ces emplacements vont des bassins lacustres du Chili et de l’Argentine aux grottes du nord du Mexique, du Vietnam et de Madagascar. GSF a joué un rôle inestimable en aidant à favoriser les partenariats avec des collaborateurs et des universités dans ces différents endroits, permettant ainsi le travail pilote et l’établissement des relations nécessaires à l’établissement de projets à plus long terme financés par des fonds externes.
Question : Parlez-nous de votre travail financé par le GSF.
Carstensen: Dans mon groupe de recherche au MIT, nous vivons principalement dans un régime informatique et nous effectuons très peu de tests de validation de principe. À ce stade, nous n’avons même pas les installations ni l’expérience nécessaires pour construire physiquement des structures à grande échelle, ni même des structures spécialisées. GSF nous a permis d’entrer en contact avec les chercheurs de TUDelft qui effectuent beaucoup plus de tests expérimentaux que nous. Pouvoir travailler avec les experts de TUDelft dans leur domaine physique a fourni des informations précieuses sur leur manière d’aborder les problèmes. Les chercheurs du TUDelft ont également profité de notre expertise. Cela a été fructueux d’une manière que nous n’aurions pas pu imaginer dans notre laboratoire du MIT.
McGee: Le travail collaboratif soutenu par le GSF s’est concentré sur la reconstruction de l’impact des changements climatiques passés sur les régimes de précipitations dans le monde, en utilisant des archives naturelles telles que des sédiments lacustres et des formations de grottes. Un projet particulièrement réussi a été notre travail dans des grottes du nord-est du Mexique, mené en partenariat avec des chercheurs de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et un groupe de spéléologie local. Ce projet a impliqué plusieurs étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs du MIT, a parrainé un symposium de recherche à Mexico et nous a aidé à obtenir un financement de la National Science Foundation pour un projet à plus long terme.
Question : Vous avez tous deux mentionné l’implication de vos étudiants diplômés. Comment exactement le GSF a-t-il amélioré l’expérience de recherche de vos étudiants ?
Carstensen: La collaboration a particulièrement profité aux étudiants diplômés des équipes du MIT et du TUDelft. L’opportunité offerte par ce projet de s’engager dans des recherches dans une institution internationale homologue a été extrêmement bénéfique pour leur croissance et leur maturité académique. Cela a facilité la formation dans des domaines techniques nouveaux et complémentaires qu’ils n’auraient pas eu autrement et leur a permis de collaborer avec des experts mondiaux de premier plan. Un exemple de cet aspect du succès du projet est que la collaboration a inspiré l’un de mes étudiants diplômés à poursuivre activement des opportunités postdoctorales en Europe (y compris à la TU Delft) après l’obtention de son diplôme.
McGee: Les étudiants du MIT se sont rendus dans des grottes du nord-est du Mexique et dans des bassins lacustres du nord du Chili pour mener des travaux de terrain et établir des liens avec des collaborateurs locaux. Les échantillons obtenus grâce aux projets soutenus par le GSF sont devenus le sujet des thèses de doctorat de deux étudiants diplômés, de deux thèses de premier cycle de l’EAPS et de plusieurs UROP. [Undergraduate Research Opportunity Program] projets.
Question : Le travail financé par le GSF a-t-il apporté des avantages inattendus ?
Carstensen: Le succès de ce projet n’aurait pas été possible sans cette collaboration internationale spécifique. Les équipes de Delft et du MIT apportent toutes deux une expertise essentielle très différente qui a été nécessaire à la réussite du projet. Cela a permis aux équipes de Delft et du MIT d’acquérir une compréhension approfondie des domaines d’expertise et des ressources des autres collaborateurs. Les deux équipes ont été profondément inspirées. Ce partenariat a alimenté les conversations sur de futurs projets potentiels et a produit de multiples résultats, notamment un projet de publication de deux articles dans des revues sur les résultats du projet. La première publication sollicitée est en cours de finalisation.
McGee: L’accent mis par GSF sur les échanges réciproques a permis à des collaborateurs externes de passer du temps au MIT, de partager leur travail et d’échanger des idées. D’autres financements sont souvent consacrés à l’envoi de chercheurs et d’étudiants du MIT, mais GSF nous a aidé à faire venir des collaborateurs ici, rendant ainsi les relations plus équitables. L’année dernière, une visite de chercheurs argentins financée par le GSF leur a permis d’interagir non seulement avec mon groupe, mais aussi avec des étudiants et des professeurs de l’EAPS.
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