La Grèce a maintenu en prison neuf personnes innocentes du naufrage de l’Ionian en 2023, même si elle savait que l’Égypte avait jugé les responsables | International

Le 14 juin 2023, un vieux bateau de pêche a chaviré dans la mer Ionienne et les eaux ont englouti plus de 600 migrants dans l’un des points les plus profonds de la Méditerranée, à 80 kilomètres des côtes grecques, alors qu’ils tentaient de rejoindre l’Italie depuis la Libye. . Les 104 survivants ont été transférés au port grec de Kalamata et là, deux jours plus tard, la police a arrêté neuf d’entre eux, tous citoyens égyptiens qui ont été placés en prison provisoire sous l’accusation d’être les organisateurs du voyage meurtrier. Le gouvernement grec a demandé la coopération judiciaire de l’Égypte dans le cadre d’un accord bilatéral signé en 1986 entre les deux États et, pour sa part, le pays d’Afrique du Nord a démantelé le complot criminel qui avait organisé le voyage et a jugé ses membres.

Un an et demi plus tard, une enquête d’EL PAÍS en collaboration avec les médias grecs Salomonl’Allemand TAZ, le réseau arabe de journalisme d’investigation ARIJ et Le nouvel humanitaire a découvert que la Grèce avait négligé la coopération judiciaire avec l’Égypte et avait maintenu ces neuf migrants en prison pendant un an, alors qu’ils avaient déjà tous été innocentés.

L’enquête des autorités égyptiennes n’a pas tardé à démarrer. Quelques jours après le naufrage, la police de ce pays a identifié 36 suspects faisant partie du réseau criminel qui avait affrété le navire. Il en a arrêté 23, mais les autres ont fui vers la Libye, dont Abu Sultan, le chef de l’un des plus grands réseaux de trafic de migrants d’Afrique vers l’Europe. Le 8 juillet 2023, l’Égypte a envoyé à la Grèce des documents fournissant des informations détaillées sur la structure criminelle, ainsi qu’une demande d’accès aux déclarations des survivants du naufrage et d’autres témoins. EL PAÍS a accédé au dossier interne du parquet égyptien, ainsi qu’aux dossiers des ministères égyptiens de l’Intérieur et des Affaires étrangères liés à l’affaire. Il existe plus de 700 pages de documents officiels.

La documentation égyptienne montre que les neuf survivants emprisonnés en Grèce étaient de simples passagers et ne faisaient pas partie du réseau de contrebande. Ils avaient payé de grosses sommes d’argent pour faire le voyage, comme les autres migrants. En l’absence de réponse grecque, l’Égypte a réitéré fin août sa demande de coopération.

À peu près au même moment, le 30 août 2023, un haut officier de la police égyptienne spécialisé dans le trafic de migrants déclarait au parquet de son pays que les neuf détenus en Grèce ne faisaient pas partie de l’organisation criminelle sur laquelle il enquêtait. Aucune des identités ne correspondait à celle d’aucun des 36 suspects, et il a ajouté que chacun d’eux avait payé entre 140 000 et 160 000 livres égyptiennes (entre 2 680 et 3 065 euros), comme le reste des passagers. L’agent a déclaré que même les personnes détenues en Égypte avaient confirmé que les neuf détenus en Grèce ne faisaient pas partie de l’organisation.

Ce groupe de médias a tenté de contacter le gouvernement grec par téléphone et par courrier électronique pour connaître sa version des événements, mais personne n’a répondu aux questions.

écran de fumée

Cette enquête a également révélé que le ministère grec de la Justice avait transmis les preuves fournies par l’Égypte au bureau du procureur de Kalamata., qui, à l’époque, était considérée comme compétente pour juger l’accusé. Cependant, la Grèce n’a pas répondu rapidement à la deuxième demande du Caire de partager ses conclusions, et lorsqu’elle l’a finalement fait, la réponse a été négative. Le parquet égyptien a tenu une réunion interne le 20 septembre 2023 pour décider quoi faire, car la Grèce avait répondu qu’à ce moment-là elle ne pouvait pas partager son enquête, sans fournir de justification claire.

Même s’il savait que les véritables trafiquants se trouvaient en Égypte et en Libye, le parquet de Kalamata a porté plainte contre les neuf accusés en Grèce. Il leur a imputé des délits d’appartenance à une organisation criminelle, favorisant l’immigration clandestine et plus de 500 homicides, qui équivalaient à des milliers d’années de prison pour chacun d’eux.

Après que les accusations ont été connues, en février 2024, une délégation diplomatique égyptienne de haut niveau s’est rendue en Grèce pour rencontrer huit des accusés dans la prison de Nauplie, dans le Péloponnèse. Le rapport préparé par la délégation égyptienne contenait des allégations selon lesquelles les autorités grecques utiliseraient l’accusation portée contre neuf Égyptiens pour détourner l’attention de leur propre responsabilité dans le naufrage. Ces allégations sont compatibles avec les témoignages et les enquêtes journalistiques qui ont révélé que le naufrage était le résultat d’une manœuvre imprudente des garde-côtes grecs alors qu’ils tentaient de remorquer le navire, au lieu d’évacuer les passagers en danger.

Un rapport du Bureau des droits fondamentaux de Frontex, l’agence européenne des garde-frontières, soutient également la thèse selon laquelle les autorités grecques n’ont pas fait tout leur possible pour sauver les centaines de personnes qui voyageaient à bord du bateau de pêche. Cela s’appelait Adrien par la presse internationale, mais cette enquête a également révélé que son dernier nom enregistré était Al Mutawakkilqui en arabe signifie « digne de confiance ».

Les neuf accusés de Al Mutawakkil Ils sont restés en prison provisoire pendant un an. En mai 2024, le tribunal de Kalamata qui les a jugés s’est déclaré incompétent pour trancher l’affaire car le naufrage s’est produit dans les eaux internationales. Ce n’est qu’à ce moment-là que les accusés ont été libérés.

Le véritable complot criminel

Le 14 juillet 2023, un mois après le naufrage, la police égyptienne arrête Mohammed Solaiman, bras droit du meneur du complot, Abu Sultan, dans une luxueuse villa d’El Agami, à Alexandrie. Lors de l’opération, 330 000 livres égyptiennes (environ 6 300 euros) et 1 000 euros supplémentaires en espèces ont été saisis, ainsi que les contrats d’achat de deux appartements de luxe datés du 23 juin, une semaine après le naufrage. De plus, un carnet a été retrouvé avec 146 noms et le chiffre 140 000 à côté de chacun, soi-disant le montant correspondant au paiement de chaque passager.

La documentation à laquelle ce journal a eu accès détaille la structure hiérarchique et le fonctionnement du réseau Sultan, sur lequel les autorités européennes enquêtent depuis des années. Ce criminel est si connu parmi ceux qui veulent voyager en Europe et ne peuvent pas le faire par des moyens légaux, que d’autres trafiquants ont même fait de la publicité avec sa marque pour attirer des clients. Sa véritable identité correspond à Mohammed Saad al Geheshi, 36 ans et d’origine libyenne.

Le réseau a attiré des clients sur Facebook et a utilisé la ville libyenne de Tobrouk comme base d’opérations. Sous son commandement se trouvaient deux lieutenants, dont Solaiman. L’organisation était structurée en cellules, avec une séparation stricte des informations pour protéger l’identité des dirigeants et minimiser les risques d’infiltration. Chaque membre avait une fonction spécifique, allant de la collecte des paiements à la sécurisation de l’entrée illégale de migrants en Libye.

Les trafiquants avaient des professions juridiques pour camoufler leurs opérations. Ils étaient vendeurs d’œufs, chauffeurs, avocats et propriétaires d’un élevage de poulets. L’organisation a travaillé avec la société Al Farahat, légalement constituée en Égypte, qui était en théorie une agence de recrutement et une agence de voyages chargée de recruter des travailleurs égyptiens à l’étranger.

Le parquet égyptien a découvert que le réseau utilisait des pêcheurs égyptiens comme intermédiaires pour acheter des bateaux de pêche en mauvais état dans le but de les utiliser pour transporter des migrants. La plupart des opérations ont été réalisées dans la ville égyptienne de Rashid, en raison des caractéristiques spécifiques des navires qui y sont construits. Plus précisément, le nombre de cabines, suffisant pour accueillir des centaines de personnes. C’est le cas de Al Mutawakkil. Bien que la date exacte du voyage d’Égypte vers la Libye ne soit pas connue, on sait que c’était fin mai 2023 et qu’un petit groupe de migrants des villes égyptiennes de Rashid et Metoubes voyageait à bord.

Blanchiment d’argent du voyage meurtrier

Les autorités égyptiennes ont trouvé des preuves sur les téléphones des accusés qui reliaient directement Abou Sultan à des activités de traite d’êtres humains. Entre autres, une photographie montrant l’un des passeurs identifié par la police portant une arme à feu dans le désert avec la phrase « salutations de Mohammed Abu Sultan ».

Il a également été constaté qu’à Tobrouk (Libye), des dizaines de passagers du Al Mutawakkil Ils ont été détenus dans un entrepôt pendant des semaines, jusqu’à ce que les trafiquants reçoivent le paiement intégral. Abu Sultan possédait des propriétés agricoles dans ce pays et le utilisé pour ses opérations.

Les fermes ne représentaient qu’une partie du réseau commercial que l’organisation utilisait pour blanchir ses revenus illicites. Ils possédaient également une bijouterie, une épicerie et un bureau de change. L’argent a également été blanchi grâce à l’achat de propriétés. Après le naufrage, Abou Sultan a ordonné l’acquisition de deux appartements dans un complexe touristique d’Alexandrie, au nom d’un prête-nom pour éviter tout soupçon. Ce sont les deux propriétés que les autorités ont trouvées entre les mains de Solaiman.

A Rashid, le propriétaire d’une bijouterie et son employé de 17 ans ont été arrêtés, qui ont avoué avoir transféré d’importantes sommes d’argent à des inconnus sous les ordres de son patron. Les bijoux servaient de couverture pour déplacer l’argent généré par le trafic d’êtres humains. Le jeune homme a admis que ce n’était pas la première fois qu’on lui demandait d’envoyer de l’argent à des inconnus extérieurs à l’entreprise.

A Métoubes, les autorités ont arrêté un autre membre du réseau : Hasan Al Badawy. Il a nié toute implication dans le trafic de migrants et a déclaré qu’il ne recevait de l’argent qu’occasionnellement à la demande de son beau-frère, pêcheur en Libye, pour le donner à sa sœur. Cependant, lors d’une analyse de son téléphone, les autorités ont récupéré des preuves supprimées, notamment des photos des passagers du naufrage, des messages audio liés au voyage, des contacts d’autres passeurs et des enregistrements des transferts effectués par les migrants.

Le 5 février 2024, 23 des 36 accusés ont comparu devant le tribunal. Onze ont été condamnés par contumace à la réclusion à perpétuité et à une amende de cinq millions de livres égyptiennes (environ 94 000 euros chacune). Parmi eux se trouve le leader Abu Sultan, dont on ne sait toujours pas où il se trouve. Seize autres ont été condamnés à cinq ans de prison et à une amende d’un million de livres égyptiennes (environ 19 000 euros chacun). Neuf ont été initialement acquittés faute de preuves, mais trois d’entre eux ont été condamnés en deuxième instance pour appartenance à l’organisation criminelle.

Les neuf survivants du naufrage emprisonnés en Grèce ont été libérés après leur acquittement et se trouvent actuellement dans le pays en attendant que leur demande d’asile soit résolue.