Leo Baluk, violoncelliste et actuel directeur du département de cordes du CMC, est un exemple clair de l’impact positif que peut avoir une éducation musicale accessible. Né et élevé à San Francisco, son parcours avec CMC a commencé au lycée lorsqu’il a commencé à prendre des cours de violoncelle à la succursale de Richmond. Au fil du temps, ses liens avec CMC se sont développés, façonnant non seulement sa carrière musicale mais aussi son approche de l’enseignement.
L’un des premiers souvenirs de Leo au CMC est un mélange de cours, de récitals et de tutorat musical. Ses expériences les plus significatives ont été avec Alex Keitel, son dernier professeur de violoncelle au CMC, qui est devenu son mentor tout au long de ses études secondaires. «Alex m’a appris bien plus que de la technique. Cela m’a aidé à apprécier la musique et m’a inspiré à en faire une carrière », se souvient Leo.
En plus de ses cours particuliers, Leo a participé à un programme du samedi similaire à l’actuel programme pour jeunes musiciens (YMP), où il a eu l’occasion d’explorer divers genres musicaux. « CMC m’a donné une éducation complète. J’ai étudié la musique classique, mais j’ai aussi appris le jazz, le blues et je me suis même essayé à la composition », partage-t-il. Ces expériences variées ont jeté les bases de son approche unique de l’éducation musicale.
Leo a toujours eu une grande passion pour la musique, qui s’est renforcée au cours de ses années de lycée, notamment grâce aux Beatles. “Je suis devenu obsédé par les Beatles et c’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai décidé de prendre la musique au sérieux”, se souvient-il avec un sourire.
Après avoir étudié le violoncelle à l’Université de Californie à Irvine, Leo sentit qu’il manquait quelque chose et retourna donc à San Francisco. Là, il retrouve son mentor Alex Keitel, qui lui présente Jean-Michel Fonteneau au Conservatoire de musique de San Francisco, où Leo a complété sa maîtrise.
Peu de temps après avoir obtenu son diplôme, Leo a commencé à enseigner au CMC, où son expérience en tant qu’étudiant l’a rendu plus empathique envers ses propres étudiants. « Je comprends mes élèves. Je sais ce qu’ils recherchent, qu’il s’agisse simplement de profiter de la musique ou de se préparer à une carrière professionnelle », explique-t-il.
La philosophie éducative de Leo est basée sur ses propres expériences. Ayant évolué à la fois dans l’environnement inclusif du CMC et dans l’environnement plus élitiste du conservatoire, il croit fermement que la musique doit être accessible à tous. « La musique enseigne bien plus que simplement jouer d’un instrument. Aide les gens à se connaître. Cela ne devrait pas être un privilège, cela devrait être accessible à tous », dit-il.
En tant que directeur du département des cordes, Leo se consacre à la création d’une communauté inclusive et solidaire. « Chez CMC, il ne s’agit pas seulement d’être un excellent interprète. Le plus important est que les élèves aiment la musique, quel que soit leur âge ou leur niveau », dit-il.
Leo croit au pouvoir de la musique pour transformer les gens et les communautés. « La musique vous oblige à apprendre à vous connaître, et c’est une compétence très précieuse, surtout dans le monde d’aujourd’hui », dit-il. Pour les jeunes étudiants, la musique offre une voie d’expression émotionnelle et de découverte de soi. Pour les adultes, c’est une manière de renouer avec l’apprentissage et l’épanouissement personnel.
En réfléchissant à l’impact plus large de la musique, Leo souligne sa capacité à favoriser le leadership et la résilience. « Tout au long de l’histoire, la musique a aidé les gens à traverser des moments difficiles. “C’est un outil puissant de connexion et de compréhension.”
Le parcours de Leo, d’un collégien et d’un lycéen découvrant le violoncelle au CMC jusqu’à devenir le leader du programme de cordes, témoigne du pouvoir de l’éducation musicale accessible. Son histoire souligne l’importance d’endroits comme le CMC, où les étudiants de tous horizons peuvent explorer leurs passions et atteindre leur plein potentiel.
« Je suis fier de travailler dans un endroit qui a façonné ma vie », conclut Leo. « Maintenant, je peux partager ce que CMC m’a apporté : un amour de la musique qui va au-delà du niveau de compétence ou de l’expérience. Il s’agit d’apprécier le processus et de faire de la musique une partie de votre vie. Grâce à son enseignement, Leo continue d’inspirer la prochaine génération de musiciens, garantissant que CMC reste un phare de communauté et de créativité à San Francisco.
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