Surinfection bactérienne : double attaque dangereuse

Seuls les virus peuvent provoquer un rhume ou une grippe. Ce n’est pas le cas des bactéries. Cependant, certains médecins prescrivent des antibiotiques, des médicaments qui tuent les bactéries. Les antibiotiques ne peuvent rien faire contre les virus. Ces médecins agissent-ils avec négligence ? Ou même tort ? Peut-être.

Il existe cependant une exception : si votre médecin détermine que des bactéries sont également impliquées dans votre maladie, des antibiotiques peuvent être justifiés. Car il est possible qu’une infection bactérienne survienne en plus de l’infection virale. Les experts appellent cela une « surinfection ». Le terme « super » n’est pas ici destiné à être ironique ou critique, mais est dérivé d’un mot latin et signifie : au-dessus.

Les bactéries profitent d’un moment de faiblesse du système immunitaire : en raison de l’attaque du virus, les mécanismes de défense sont déjà affaiblis. Cela permet aux bactéries d’infecter facilement les tissus affectés une deuxième fois.

Les surinfections typiques associées au rhume comprennent l’inflammation des sinus paranasaux ou de l’oreille moyenne. Les deux tissus peuvent déjà être infectés par les virus car ils se sont frayés un chemin depuis le nez jusqu’aux sinus ou via la trompette auriculaire (la trompe d’Eustache) jusqu’à l’oreille moyenne.

D’autres infections secondaires associées au rhume peuvent inclure :

Les poumons enflammés dus à un rhume retardé sont rares, mais restent dangereux. Dans certains cas, la pneumonie peut être mortelle. Les surinfections du muscle cardiaque (myocardite) sont tout aussi dangereuses et préoccupantes.

Le risque de surinfection est plus élevé avec la grippe qu’avec le rhume, surtout chez les personnes appartenant à un certain groupe à risque. Les personnes âgées et les patients dont le système immunitaire est affaibli sont considérés comme à risque.

Les virus du coronavirus, du rhume et de la grippe peuvent mettre le système immunitaire à rude épreuve. Il s’agit souvent d’agents pathogènes contre lesquels le système immunitaire doit d’abord trouver une réponse appropriée. Dans cette situation, les bactéries ont la vie facile : de nombreuses cellules immunitaires sont déjà occupées à combattre les virus. Les messagers immunitaires doivent d’abord être régénérés ; d’autres composants des défenses de l’organisme peuvent être épuisés.

Les bactéries, par exemple, sont sans défense dans les muqueuses du nez et des bronches. Là, les virus ont déjà attaqué ou détruit la première ligne de défense du système immunitaire : les cils des cellules supérieures de la muqueuse. Ces petits poils garantissent généralement que les microbes sont éliminés. Si les cellules contenant les poils sont détruites, les bactéries adhèrent et peuvent facilement coloniser la deuxième lignée cellulaire. Le tissu affecté devient alors malade et réagit par une inflammation.

La surinfection ne nécessite pas de contact avec des bactéries environnementales. Il se peut également que les agents pathogènes à l’origine de la maladie soient présents dans l’organisme depuis un certain temps, mais qu’ils aient jusqu’à présent été maîtrisés avec succès par le système immunitaire. Ce n’est qu’à cause de l’infection virale que les choses deviennent déséquilibrées.

Comment reconnaître une surinfection bactérienne ? Le diagnostic est finalement posé par le médecin qui, par exemple, prélève un frottis sur les muqueuses et l’examine à la recherche de bactéries. Si la suspicion est confirmée, le médecin vous prescrira des antibiotiques pour lutter contre les agents pathogènes.

Vous devriez consulter un médecin, surtout si vous avez une forte fièvre, une sensation de malaise sévère ou persistante et des crachats jaunâtres à verdâtres.

L’article a été mis à jour en décembre 2024.