Elon Musk critique le jet F-35 : les drones comme avions de combat alternatifs ?

Elon Musk prendra bientôt la relève en tant que co-responsable du soi-disant Département de l’efficacité gouvernementale sous la présidence américaine de Donald Trump. Dans cette position, il est censé réduire les dépenses du gouvernement américain. Musk pense déjà presque quotidiennement aux mesures d’austérité sur sa plateforme. L’exemple le plus récent est le chasseur F-35.

Le F-35 est l’avion de combat le plus moderne au monde. Mais le programme F-35 est aussi l’un des plus coûteux de l’histoire de l’armée américaine. Cela est dû, entre autres, au fait que les avions nécessitent souvent un entretien et que les réparations prennent censément au moins deux fois plus de temps que prévu. Et même 18 ans après le premier vol, les canons des avions à réaction ne parviennent toujours pas à tirer droit. signalé récemment « Bloomberg ».

Musk a peut-être réfléchi à ces problèmes lorsqu’il a récemment publié une vidéo d’un essaim de drones sur sa plate-forme X et a écrit : « Pendant ce temps, certains idiots construisent encore des avions de combat comme le F-35. »

Mais des essaims de drones comme celui de la vidéo de Musk pourraient-ils réellement remplacer le chasseur F-35 ? Est-ce une erreur d’investir aujourd’hui dans des avions de guerre pilotés, comme le font la Suisse et l’Allemagne ?

Une comparaison comme entre les camions et les vélos

Mauro Gilli étudie la technologie militaire au Centre d’études de sécurité de l’ETH. Il ne voit rien à comparer un avion de combat F-35 à l’essaim de drones montré. « C’est comme dire : « Pourquoi avons-nous besoin d’un camion alors que nous pouvons utiliser des vélos ? » Le camion accomplit des tâches que les vélos ne peuvent pas accomplir. »

Ulrike Franke, experte en drones au Conseil européen des relations étrangères, trouve également inappropriée la comparaison entre les quadricoptères et les avions de combat habités. Ce sont deux systèmes complètement différents qui sont utilisés pour des opérations différentes.

Les drones présentés ont une portée nettement plus courte que le F-35. Ils peuvent transporter beaucoup moins d’armes qu’un seul avion de combat. Et ils sont beaucoup plus faciles et moins coûteux à désactiver.

La vidéo montre également des drones appelés DJI Maverick, provenant d’un fabricant chinois. La Chine détient un quasi-monopole sur les drones, qui peuvent désormais être utilisés en essaim. Pour l’armée américaine, l’utilisation de drones chinois à des fins de guerre ne serait guère une option.

Les drones ne sont pas moins chers que les avions de combat

La comparaison entre un avion de combat et les essaims de drones dans la vidéo n’a donc aucun sens. Mais se pourrait-il que Musk ait toujours raison lorsqu’il affirme que quiconque investit aujourd’hui dans des avions à réaction habités est stupide ? Après tout, il existe également d’autres systèmes de drones.

En fait, certains des arguments en faveur des avions de combat pourraient bientôt être dépassés. Par exemple, ils peuvent voler beaucoup plus vite et plus haut que les drones. “Il n’y a aucune raison pour qu’un avion avec un pilote dans le cockpit puisse faire certaines choses et qu’un drone ne le puisse pas”, dit Franke. Cela n’existe pas pour le moment simplement parce que personne n’a trouvé utile de développer quelque chose comme ça.

Il y a plusieurs raisons à cela. Premièrement, les coûts. Il est faux de supposer qu’un système de drone est automatiquement moins cher qu’un avion de combat. Gilli, chercheur à l’ETH Zurich, déclare : « Il y a beaucoup de technologie dans un avion de combat pour protéger les pilotes pendant les manœuvres. Mais ce n’était pas la raison des coûts supplémentaires et des retards dans le programme F-35, mais du logiciel.

Si vous vouliez remplacer les capacités d’un F-35 par un système sans pilote, il faudrait un logiciel encore plus complexe et davantage de capteurs. Gilli estime qu’un tel système serait globalement plus coûteux qu’un avion de combat.

En fait, il existe déjà des drones qui coûtent plus cher qu’un F-35, mais volent plus lentement, transportent moins d’armes et ne disposent pas de la même technologie furtive. Par exemple, le Global Hawk du constructeur américain Northrop Grumman. Selon Gilli, ces drones hautes performances coûtent entre 120 et 220 millions de dollars, tandis que la variante la moins chère du F-35 a déjà été vendue pour 75 millions de dollars.

Cependant, pour le moment, on ne sait pas exactement quel serait le coût de la construction d’un drone doté des capacités du F-35. Parce qu’un tel système n’existe pas pour le moment. Des recherches sont toujours en cours à ce sujet.

Les avions autonomes lourdement armés sont une mauvaise idée

Et il existe des raisons de s’opposer au développement d’une telle technologie. La première est la question du contrôle.

Des drones de la taille d’un planeur sont déjà utilisés aujourd’hui. Ils n’ont aucun humain à bord et peuvent larguer des bombes, comme le Reaper et le Predator. Bien qu’ils soient sans pilote, ils ont toujours des pilotes, voire toute une équipe. Quelque part au sol, pilotes, avocats et analystes s’assoient ensemble, prennent des décisions ensemble et contrôlent les drones à distance.

Mais dans une bataille entre avions, la télécommande serait inutile. Parce qu’il s’agit alors d’une question de centièmes de seconde – le retard qu’implique la télécommande signifierait l’abattage. Il existe également des techniques de brouillage telles que le brouillage, que les opposants utilisent pour perturber les systèmes de contrôle du drone.

Pour survivre au combat, un tel drone devrait être totalement autonome. Le logiciel nécessaire pourrait être développé, mais n’est pas disponible. Et une question fondamentale se pose, dit Franke : « Quelle autonomie dois-je donner à un avion multimilliardaire armé jusqu’aux dents ? »

Premièrement, un tel système, capable de tuer de manière autonome, est évidemment éthiquement discutable. Mais il y a aussi des considérations militaires. Franke déclare : « Il n’est pas vrai que l’armée souhaite des systèmes d’armes aussi autonomes que possible. Il préfère garder le contrôle.

L’avenir est aux systèmes mixtes de drones et d’avions à réaction

L’avenir, conviennent les deux experts, sera une combinaison de différents systèmes : un avion de combat piloté entouré de drones qui l’accompagnent, peut-être un essaim de drones coordonnés depuis l’avion. Ce sont également des systèmes mixtes qui se développent aujourd’hui : en Allemagne, en France et en Espagne, mais aussi en Angleterre, en Italie et au Japon. Le F-35 est également conçu pour voler avec des drones d’escorte.

En outre, l’histoire de la guerre montre que les nouvelles armes remplacent rarement les anciennes, explique Franke : « La poudre à canon qui a rendu les arcs et les flèches inutiles est un cas exceptionnel. » Bien plus souvent, l’ancien et le nouveau sont combinés. Vous pouvez le constater actuellement en Ukraine. L’intelligence artificielle, les cyberattaques et les drones y jouent un rôle, en même temps que les soldats sont couchés dans les tranchées, combattent avec l’artillerie et construisent des barrières antichar comme celles connues en Allemagne depuis le Mur de l’Ouest, le système de défense qu’Hitler avait construit en Occident. Europe.

Le F-35 met la pression sur la Chine et la Russie

Les drones autonomes ne pourront donc pas remplacer totalement le F-35. Et l’avion de combat restera indispensable pour les USA. Après tout, outre son utilité opérationnelle, il remplit un objectif stratégique fondamental. Le F-35, notamment sa technologie furtive, dissuade les adversaires américains et les met sous pression.

La technologie furtive du F-35 oblige les ennemis des États-Unis à investir massivement dans leurs capacités de défense, explique Gilli, expert en technologie militaire. L’attaque des F-35 israéliens contre des installations militaires iraniennes en octobre montre ce qui se passe lorsque l’on ne peut pas se défendre contre les F-35. Les avions ont pu opérer sans entrave dans l’espace aérien iranien pendant des heures.

Si la Chine ou la Russie voulaient avoir une chance de combattre avec succès le F-35, elles devraient développer des systèmes anti-aériens extrêmement avancés, explique Gilli. Cela bloque des ressources que l’armée pourrait autrement investir dans des capacités offensives.

Le F-35 reste l’un des systèmes d’armes occidentaux les plus importants

Musk, cependant, a doublé sa mise peu de temps après son poste de drone. Il a demandé l’arrêt du programme F-35 car il présentait le pire rapport coût-bénéfice de l’histoire. Cette exigence est irréaliste pour plusieurs raisons. Le plus évident d’entre eux est que les États-Unis n’ont actuellement aucune alternative au F-35. La question se pose également de savoir ce que signifie avoir un programme avec un programme planifié. Durée jusqu’en 2088 piétiner.

Dans le climat géopolitique actuel, le F-35 est essentiel aux États-Unis et à leurs alliés. Qu’il s’agisse du potentiel de dissuasion d’Israël au Moyen-Orient, ou des États européens de l’OTAN, comme l’Allemagne, face à la menace russe. Ou encore du Japon et des États-Unis eux-mêmes dans la région Indo-Pacifique, où la Chine pourrait un jour attaquer Taïwan.

Le F-35 peut être coûteux et problématique. Mais il restera à moyen terme l’un des systèmes d’armes occidentaux les plus importants. Elon Musk, le futur « épargnant en chef », n’y changera rien.